結ばれたい想いを剣に乗せて

第六章 王立学院サフラン・ブレイバード編

第96話 お幸せに

 合同実技の一件を経て。
 テオネスはAクラスの人気者になっていた。
 容姿端麗、頭脳明晰。強くて優しい彼女に惹かれる男子も多く、放課後に呼び出される事も少なくない。
 その度に断わり、辛そうな顔をして帰る男子の皆様。
 今日もまた、罪を重ねたテオネスであった。

 ｢これで15回目だよ！もうやだー！｣

 盛大に愚痴を零すテオネス。
 好きでも嫌いでもない人からの告白だからな。
 傍から聞けば自慢話だけど。

 ｢いいじゃないか、俺なら嬉しい｣

 ｢お兄は浮気性だからそう思うだけだよ。私からすれば、鬱陶しいこと上ない｣

 ｢クラスに好きな人いないのか？｣

 ｢いない…わけじゃない｣

 おおっとぉー！
 テオネスが頬を赤らめて恥じらっている。
 この反応はいるって事ですね。
 妹に恋が芽生えるとは、やはり学校生活はいいものだ。
 して誰か。
 テオネスのことだから地雷男は選ばないだろうけど、変な男なら全力で止めに入るぞ。
 お兄ちゃん許さないから(どの口が言う)。

 ｢誰が好きなの？教えて教えて｣

 ｢ハル…｣

 たしか合同実技の時に、テオネスの横にいた子だ。
 私見だが、Aクラスでも異質な力を持っていると感じた。
 あの時は赤黒い魔力に覆われていたせいで、姿形がよく分からなかったし、言動もやる気を感じさせなかったけど、優しい子だとは思った。
 当時、避けられていたテオネスの傍で、一緒に本を読み、休み時間もよく一緒にいたと聞いている。
 そんな彼を好きになったと。
 純粋無垢な乙女のようだ。

 ｢告白すべきだ！お前は高嶺の花なんだし、ハル君も拒否しないと思う｣

 ｢いや…告白はしたんだ｣

 ｢したのか。で、返事は？｣

 ｢無言でキスされて、ちょっと触られて、返事をくれなかった｣

 あ？んだその男。
 なぜ返事をしない。
 ナルシスト気質にも程があろうよ。
 可哀想な妹の扱いにイライラが止まらない。

 ｢あ！でも時々、家に来てキスしてくれるの。もうこれって好きみたいなもんだよね｣

 ｢来てたの知らないんだけど…｣

 ｢お兄ちゃんが居ない時だけ来るよ。昨日も来てた｣

 コソコソしやがって。
 さては俺の目を掻い潜って、テオネスを辱めてるんじゃなかろうか。
 そんな輩、生かしておけんな。

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 テオネスがハルと別れた後を狙って、彼に接触を図る。
 どういう関係なのか、洗いざらい吐いてもらう。
 Aクラスの前で待機し、ハルが出てくるのを待つ。
 
 ｢あれ、テオネスのお兄さんじゃないですか？｣

 遠くから可愛い女の子の声がした。
 目を凝らすと、集団で固まる女子生徒達がいた。
 たちまち駆け寄ってくる女子生徒達に、俺は一瞬にして囲まれ、身動きが取れなくなりました。

 ｢どうしたら強くなれますか！｣

 ｢フリーですか！？なら私と――｣

 ｢頭良いって聞きましたよ。勉強教えてください｣

 ｢テオネスは家だとどんな感じなんですか？やっぱ勉強漬けですか？｣

 ｢缶切り無くて…剣、貸して下さい｣

 好き勝手かつ一方的に話す少女達。
 剣も奪われ、高名な剣は缶切りに使われた。
 中から出てきた桃を爪楊枝に刺して、俺に渡してきた。
 食べますけども。うん、普通。
 缶詰だもの。

 ｢ところで、お兄さんはどうしてここに？｣

 ｢ああ、ハルって子に用事があって｣

 ｢ハルなら行っちゃいましたよ？｣

 呑気にしてる場合じゃなかった。
 早く向かわないと。

 ｢ありがとう！じゃ！｣

 俺は一目散に駆け出した。
 どっちに向かったは分からないが、とにかく彼女達から離れたかった。
 質問責めにあうだけで、深く関わってもロクな事にならない。
 剣は置き去りだ。後で取りに来ればいい。

 校舎内を走り回っていると、ルピナスに首根っこ掴まれ止められた。
 理事長に見つかるとは運が無い。

 ｢どこへ行こうというのかね｣

 ｢えっとぉ…知り合いを探しに｣

 ｢反省文。楽しみにしてるよ｣

 ちくしょう。
 ルピナスに紙を渡されてしまった。
 手荷物になるし、記されている内容は恥そのもの。
 誰にも見せられない。

 屋上へ来た。
 何度来ても、見晴らしのいい所だと思う。
 キャッキャと、楽しそうな話し声が聞こえ、陰に隠れた。
 男の子と女の子の声だ。
 こっそり覗くと、テオネスと話す、薄い青色の髪をした少年に目が行った。
 その髪は耳に届くまでの長さしかなく、小まめに手入れされた質感を持ち、風が吹く度ふわふわとなびく。
 爽やかな顔をした少年だ。

 ｢ねぇハル。卒業したら何になりたい？｣

 テオネスが少年をハルと呼んだ。
 そして、夢を尋ねた。
 あの少年がそうなのか。
 ハルは、この質問に乗り気じゃない雰囲気を出している。

 ｢うーん…ぼくは軍属でいいかなーって思ってる｣

 ｢えー！それは夢が無いよ！どうせなら、もっとこう、花のある職業にしなよ｣

 ｢て言ってもなぁ…何があるかな｣

 ｢…私と旅しない？｣

 空気が変わった。
 テオネスから滲み出た提案は、暗くなりかけていたハルの表情を明るくした。

 ｢それってどういう…｣
 
 ｢だーかーらぁー。私と一緒に、世界中を旅しようって言ってるの。ほら、世の中暗い話ばかりでしょ？誰々が誘拐されただの、殺されただの、圧政がどうのこうの。息苦しいったらありゃしない。夢見る少年少女達の希望なんて、大層なものになる気は無いよ。でもね、少しは憧れるんだよ。対価を貰わずに正義を掲げる…勇者？的なやつに。私一人じゃ叶えられっこないけど、ハルと一緒なら叶えられる気がする｣

 ｢旅って言っといて、結局は人助けじゃないか｣

 ｢だね。でも、素敵な夢じゃない？｣

 ｢うん…キミにピッタリだ｣

 嬉々として夢を語るテオネス。
 ハルは苦笑しつつも、その顔はどこか嬉しそうだった。
 俺には明かさなかった夢を彼には明かした。
 真の意味で、好きな人と共に在りたいという心の現れ。
 尊敬してしまうほど…真っ直ぐな告白だ。

 ｢テーオーネースー！｣

 校庭からテオネスの名を叫ぶ声が聞こえた。

 ｢待ってー！今行くー！じゃ、待たね！｣

 テオネスは柵を飛び越し、魔術を使って校庭へ一直線に向かって行った。
 一人取り残されたハルの周りは、嵐が過ぎ去った後のような静けさがあり、彼の後ろ姿は寂しさを感じさせた。
 もう少し話していたかったと。口には出来ない、哀愁を漂わせながら。

 ｢コソコソと…いつまで隠れてるんです？｣
 
 ハルの言葉に、背筋がピーンと伸びた。
 気づいてたのか。

 ｢はぁ…苦手なんだよな。他人の恋路を覗くの｣

 ｢それで、どういったご要件で？｣

 ｢んあー…テオネスの事、どう思ってんのかなって｣

 ｢……………｣

 ｢あ、悪い。変な質問だったよな｣

 ｢好きですよ｣

 ｢へ？｣
 
 ｢大好きです…｣

 じゃあなんで告白を断ったんだよ、と。
 思わず叫んでしまいそうだったが、胸の内に留めた。
 ただでさえテオネスの知らないところで、勝手に動いているんだ。
 バレたら嫌われる。

 深呼吸をして、真面目な表情を作った。

 ｢テオネスを振った理由について教えてくれ｣

 二人の様子を見ていると、恋人でないことが信じられない。
 テオネスが明確に好きと言ったのは、今までに無い。
 俺は言われたことあるけど、俺は兄だ。ノーカウント。
 他人の異性には初めてだ。
 ハルは神妙な面持ちで答える。

 ｢ぼく…もうすぐ死ぬんです。後6年ほどで｣

 その言葉を聞いた瞬間、心にぽっかりと穴が空いた気がした。
 同時に頭を駆け巡ったのは、理由を聞きたいけど聞きたくない。そんな冷たい感情。
 テオネスはこの事を知らないで、ハルとの未来を掴もうとしたんだ。
 なんだ…。
 なんなんだこの気持ちは。
 自分には関係ないのに。胸が…張り裂けそうだ…。
 
 ｢病気…なのか？｣

 ｢少し違います。正確には、ぼくが持つ魔力に原因があるんです。お兄さんなら、わかるんじゃないんですか？｣

 ｢黒い魔力か｣

 ｢そうです。天壊人と同じ、漆黒の魔力です｣

 ｢違う！お前のは赤黒い魔力だ…｣

 ｢その成れの果てが天壊人です｣
 
 ハルは何もかも諦めた顔をしている。
 天穹守護と天壊人。あの本には、重要な一説が抜けている。
 それは。
 
 [天壊人の一族は既に滅んでいるが、その末裔は今も存命している]
 
 これが抜けている。
 つまり、ハルがその末裔。
 気味が悪いほどの禍々しい魔力は、天壊人の血が色濃く出たもの。
 不幸にも彼は選ばれた。
 天壊人の後継者に。

 ｢学校生活も意外と悪くなかった。テオネスとも出逢えましたし｣

 その言葉に、俺はカチンときた。
 理由は不明。
 しかし、突如湧いて出た歯止めの効かない怒りが、口を動かした。

 ｢死ぬって分かってたらさ、普通、好き勝手に生きるもんじゃないのか？昼夜問わず遊び回ったり、飲み歩いたり、楽しい事づくめにしたって誰も文句言わないだろ。短い生涯、その残りを学校で消費するなんて、絶対におかしい。だってそうだろ。ここは教育機関で、校則に縛られた自由しか無いんだから。唯一利点を挙げるとするならば、想い人と出逢えること。でもそれは、ハルにとって辛いものだろ。すぐに離れ離れになっちゃうんだぞ。自分は死ぬからいいやってか。ふざけんな。死に別れなんて真っ平御免だ。んなこと、誰だって思う。テオネスだって…いや、テオネスなら尚更そう思うはずだ。お前が好きだって、ハルが好きだって、楽しそうに話してたんだよあいつ。キスしてくれたことも、触ってくれたことだって、あいつにとっては人生の1ページに過ぎない。だけどな。その1ページは決して破れないんだよ。インクを垂らして真っ黒に染めてしまえば、何時までもその黒がチラつく。上書き出来ない色に生涯テオネスは苦しめられる。責任取れよ。あいつはお前が好きで、お前はあいつが好きなんだろ。両想いなんだろ。だったら、最後の瞬間まで傍に居てやってくれよ。頼むよ…｣

 ついムキになって言ってしまった。
 キミのお兄さんって五月蝿いねと、陰で言われてもおかしくない。
 あー、言わなきゃ良かった。
 せっかく、仲良くなれそうだったのにな。
 ハルは視線を落とし、何かを考えながら、ゆっくりと口を開いた。

 ｢テオネスは辛くないでしょうか…｣

 ｢お前が笑顔で過ごしてるうちはな｣

 ｢ぼくはテオネスの足枷にならないでしょうか…｣

 ｢よく分かんねぇから、勝手な解釈で言うぞ。実力を隠すな。お前があいつを守れ｣
 
 ｢あと…6年なんですよ…？｣

 ｢その間にテオネスの記憶に刻み込め。この人と出逢えてよかったと、そう思って貰えるように｣

 ｢ぼくはテオネスが好きです…｣

 ｢ああ、知ってる｣

 ｢だからこそ…あの子とは――｣

 ｢ウジウジするな！欲望に身を任せろ！女の子はな、嫌なら嫌ってハッキリ言うんだよ。少なくとも、テオネスは嫌がってない。むしろ嬉しかったってさ｣

 ｢…ッ！｣

 ｢やっと顔が明るくなったな。時間かかりすぎだ…｣

 ハルの瞳からは一筋の涙が零れていた。
 なんだよ。ちゃんと好きだったんじゃないか。
 嘘偽りの無い涙だ。

 ｢家に入ってすぐ右横。白い壁に隠し扉を作ってある。その中に鍵のかかった箱がある。解除ナンバーは104。輪ゴム入ってるから勝手に使っていい。くれぐれも、自分で持ってきたと言うように｣

 ｢それって…まずいんじゃ｣

 ｢不味くならないようにする為の道具だ｣

 ｢えっ…えぇ！？は…はい！｣

 オロオロしながらも、ハルは元気よく返事をした。
 果たして、純情そうな彼が使うのかは定かでは無い。
 そっちの気は無いかもしれないから。

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 しばらくして。

 ｢でさー！夏になったらハルと海に行くの！わざわざ水着も用意してくれたんだ！しかもサイズピッタリ。どこで調べたんだろ？｣

 一件以降、ハルの話が止まらない。
 テオネスのスリーサイズは事前に調べて教えた。
 露骨に気味悪がった顔をハルに向けられたが、彼が知りたいと言ったから教えたのだ。
 お陰でテオネスは上機嫌だし、良い方向に向かっていると思う。
 俺が首を突っ込まなくても、海には行けただろう。
 しかし。

 (一応見ておきますか…)

 定期的に箱の中の在庫調査をしている。
 リーズに頼んで、俺が使用する分は自室に置くことにした。
 ゆえに、この箱自体はハルとテオネスの物。
 あの日以来、彼とは顔を合わせていないが、我が家には高頻度で来てるらしい。
 俺が居る時は来てくれないか。
 まぁいいや、お目当てはテオネスだし。

 ｢だよな…｣

 そして、箱の中身は減っていた。