結ばれたい想いを剣に乗せて

杉の木ノキ

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第六章王立学院サフラン・ブレイバード編

第97話予兆

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久しぶりの精神世界。
真っ白な世界にも慣れたものだ。
天使の姿は以前よりはっきりと見え、身に付けているマントや戦闘服、腰には剣を差しているのが分かる。
彼女は不機嫌そうに頬を膨らませていた。

｢いーよねーキミは。人生楽しそうで｣

｢めっちゃたのすぅいです｣

｢ぶん殴りてー！｣

今日は機嫌がすこぶる悪そうだ。
顔が笑ってないもの。
次、冗談を言えば彼女は本気で殴りかかってくる。
その前に本題に入ってもらう。

｢早速だけど、今日呼ばれた理由は？｣

｢キミのせいで、ボクは気分を害されました。よってヒントのみ教えます｣

ガキみたいな事を言う。
反論するだけ無駄だし気にしない気にしない。

｢嵐が来るよ。飛びっきりでっかいのがね｣

天使は真剣な顔で言い放った。

｢あのさ。あんた前に言ったこと覚えてる？ミラが精神干渉されてるって言って、結局違ったじゃん。今回もそうなんじゃないの？｣

｢は？殴んぞお前。せっかく助言してやったのによ。その態度続けんならこっちにも考えがあるぞ｣

恐ろしい形相で俺を睨む天使。
口調の荒さは過去一だ。

｢嵐って具体的に何を指すんだ？｣

｢……｣

天使が答えてくれなくなった。
完全に怒らせてしまった。
無言で近付いて来る彼女に、思い切り殴られた。

｢ガハッ…！｣

頬がジーンと熱くなり、顎が割れたかと思った。
痛みはこの世界にもあるのかよ…。

｢これが何発も打ち込まれる感じ。覚えとくといいよ｣

天使はスッキリした顔で言った。
俺は恐怖で足が竦んだ。
初めてエルンと対峙した時と一緒だ。

｢痛ッ…ご忠告どうも｣

｢どういたしまして。さあ、夢を解くよ｣

俺は現れた魔法陣に乗った。

---

現実世界に戻ると、俺の体に何かがへばりついていた。
金色の長い髪を持つ、少しだけ耳の長い少女。ミラ。
可愛い顔で寝ている。

｢ライネル…しゅき…｣

寝言も可愛い。
頭を撫でるとスリスリしてくる。
子猫かな。

ミラを起こして、一緒に学校へ向かった。
手を繋いでの登校となる。
待ちゆく人々がミラを見て可愛い可愛いと指をさし、途中まで着いてくる者までいた。
エルフには人を魅了する何かがあるらしい。

学校へ着いた途端ミラが駆け出した。
校舎とは反対側に。
急にどうしたと思ったが、理由はすぐに分かった。

｢待ってぇー！ミーラー！｣

｢いやー！来ないでぇー！｣

ミラは涙目で、吸血鬼の女の子に追い掛けられていた。
なんとまぁ運の悪い。
待ち伏せされていたんだな。

教室には、もうリードとルリアが居た。
二人でトランプをして遊んでいる。
苦い顔をするリードと、余裕の笑みを浮かべるルリア。
果たしてどちらが勝つのだろうか。

両者。場にカードを置いた。

｢スリーカード！｣

｢フラッシュ｣

リードは瞬殺された。
運が絡むとはいえ、かなりの駆け引きはあったはずだが、ルリアが一枚上手だったようだ。
リードは負けこんでいたようで、悔しそうに机の上に溶けた。

｢強すぎでしょ…｣

｢才色兼備のわたしに勝とうだなんて百年早いよ！｣

｢今度姉貴とも勝負してくれよ。姉貴もバケモンだから｣

｢いいよ！ポッコポコにしてあげる！｣

和やかな空気に思わず頬が緩む。
ルリア特有のあざとさがとてもいい。
ずっと見てられる。

---

お昼休みに図書館へ来た。
すると真面目な顔して本を読むミラの姿が。
クリクリお目目を右へ左へと動かして、頷いたり首を傾げたりしつつページをめくり、眠そうに目を擦った。
そんなミラの横に座り、本を読む女子生徒が一名。
我が愛しの妻リーズである。
ドレスにも似た豪華なワンピースを好んで着ていたのに、ここ最近の彼女の服装は体のラインが強調されたボタンシャツと、ピチッとしたロング丈のズボン。
上着を羽織れば教師に見える。
趣向を変えた理由は分からないけど、その格好も中々さまになっている。
カッコ可愛い。

二人の真正面の席を選んで座ったところ、突然ミラが席を立ち、近づいてきたかと思えば俺の膝の上に座った。

｢なしてさ｣

｢ギュってしたいでしょ？ほら早く｣

ミラが顔を覗き込んでくる。
俺は視線を逸らしました。
図書館は本を読むところであり、年頃の男女が暖を取る場所ではありません。
そう言えたらどんなに楽か。
ミラが膝に乗っているから、前は暖かいけど背中は寒い。

ん、なぜ寒い。
背筋が凍るようだ。
瞳に映るのは、額に血管が浮き出たリーズ。
持っている本はミシと音を立て、今にも破けそう。

｢あんのさ…人の旦那に手を出さないでくれるかな…？｣

リーズは恐ろしい形相でミラを睨んだ。

｢あら。じゃあ私は愛人ポジションなのかしら？ふーん…ま、結婚するまではそれでもいいわ｣

｢そんなポジション要らないし、結婚もさせないよ｣

｢残念。ライネルが記憶を取り戻したら、きっと私しか見えなくなるわ。だってそうでしょ？貴方は自分からライネルに告白したけど、私はライネルに告白された側だもの。毎日のように、好きって言われてたっけなぁ｣

｢年増の人ってみんなそう。過去の栄光にいつまでもしがみついてる。そんなだから、簡単に忘れられるんだよ｣

｢なッ…！誰が年増よ！｣

｢エルフっていいよね。38になっても、その貧相な体を維持できて｣

とうとう口論に発展してしまった。
戦犯はミラだけど、リーズの追い討ちは目に余る。
俺は慌てて仲裁に入った。

｢落ち着いて！ここ図書館だから！｣

俺がそう言うと、二人から冷たい視線を浴びた。

｢ライネルに言われたくない｣

｢この――・―・――！｣

リーズからは真っ当なご意見を。
ミラからは酷い罵声を浴びせられた気がする。
よく聞き取れなかったな。
二人共仲良く図書館を出て行ったし、一応は解決したっぽい。
嵐ってこれ？
絶対違うよね。んなわけあるか。

---

放課後。俺は一人教室に残っていた。
図書館で興味深い本を借りたからだ。
題名は[一枚の絆創膏]。ジャンルは恋愛小説。
著書はメルナ・ティッカードである。
そう、伝説の魔術師メルナが書いている。
今まさにエルンと俺が探している人物が、恋愛小説を書いていたのだ。

鮮やかな赤い髪を持った若い女性が主人公。
物語の主軸は彼女が担っている。

さて、読んでみるとしよう。

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