結ばれたい想いを剣に乗せて

杉の木ノキ

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第六章王立学院サフラン・ブレイバード編

第100話今年は夏が暑い

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本格的に暑くなってきた。
暑い暑い。肌は焼けてヒリヒリするし、汗が止まらない。
肌はクリームを塗ればなんとかなるけど、汗は乾いてすぐ、ぺたぺたと変な感触が残るので嫌だ。

ケルヴ村はこんなに暑くなかった。
地面に石が敷かれているだけで、こうも照り返しが強くなるのか。

外と違い、教室は蒸し暑くてジメジメする。
人数が多いクラスはご愁傷様。うちのクラスは3人なのが救いだな。
隣と席が離れてるし、風通しもいい。
最高の学習環境と言えるだろう。

しかし。しかしだ。
それでも暑いものは暑い。

夏嫌い。
冬になったら冬嫌い言うんだろうな。
丁度いい気候でしか生きられない体質。
贅沢な体質だ。

他のクラスはどう過ごしているのか気になり、まず初めにAクラスを覗いて見たら、恐ろしいほど暑かった。
何故こんなにも暑いのか。
Aクラス一同、殺伐としてるし何かあったのか。
あったのだ。
こんなクソ暑い中、イチャつくカップルが居たからだ。

｢ねー、くすぐったいよー｣

｢テオネスのお腹触るの好きなんだよ｣

｢やだなー。太ったのバレちゃうじゃん｣

｢モチモチで面白い｣

｢やめてよもぉー！｣

なんて言いつつ、テオネスはハルの膝の上から動こうとしないのである。
このバカップルが発熱機構となっている。
殺意沸くよな。
同情するぜAクラス。

---

Bクラス一組。
ミラの居るクラスだ。
妙に教室が暗い。
てか真っ暗だ。何も見えない。
風通しが俺のクラスよりも良く、日差しが入ってこないから室温が急激に下がっている。
涼し過ぎる。

｢どうなってんのこれ？｣

｢私の魔術で作ったのよ。ほら、黒い糸出すやつ｣

｢あったような無かったような…｣

｢まだ思い出せないの？私の事嫌いになった？ねぇねぇねぇねぇ｣

ミラに激しく揺さぶられた。
教室が暗くて顔は見えなかったが、怒ってるのはわかった。

教室を出た瞬間、腰に鈍い痛みを感じた。
ミラのやつ、ナイフの玩具を投げてきやがった。

---

Bクラス二組。
ここにはリーズが居る。
我が愛しの妻でございます。
何の変哲もない普通のクラスで、真面目そうな子が多い印象を受ける。
リーズは人当たりのいい性格をしているから、男女問わず、よく恋愛相談を受けるらしい。
結婚してるのに、男子から邪な目で見られることもしばしば。

男子には積極的にいくようにとアドバイスして、女子には男なんて勝手に寄ってくるとアドバイス。
これだと、リーズは男子なのでは？と思うだろう。
実際俺もそう思って尋ねてみたことがあるが、時間帯が夜だったので、夜テンションで頬をひっぱたかれた。
これが答えだと言わんばかりに。

椅子に座りながら足を組み、男子と仲良く話をしているリーズ。
体のラインが強調された服を着ていて、胸に目がいってしまう。
くびれた腰は手で摩りたくなる。
と、男子の視線がそう言っている。
じばくぞ。

｢仲良いんだね…｣

｢そうかなぁ。普通だよ｣

｢天然たらしめ｣

｢なになに、嫉妬？可愛いんだけど｣

自覚が無いらしい。
それに、俺はおちょくられているようだ。
リーズがニヤニヤと悪そうな笑みを浮かべていたから、なんとなくそう感じた。

---

太陽が一番高い位置に昇る時間。
もはや灼熱地獄。
汗が絶え間なく流れ、一瞬で乾き、また出るの繰り返しである。

ルリアはシャツ一枚になった。
シャツに汗が染み込んでいて、中に着ている青い下着が透けている。
水筒の水を飲む姿は、刺激的過ぎて直視できない。

｢ライネルも飲む？｣

｢ちょっと貰うわ｣

ルリアに水筒を渡された。
少しだけのつもりだったが、半分ぐらい飲んでしまった。
味は甘塩っぱい飲料水。
変わった味だけど美味しかった。

｢あちぃ…｣

こんな中、通常通り授業をするなんて正気じゃない。
植物もなにも燃えてなくなるだろ。
窓から見える校庭は歪んでいて、鉄格子に触って火傷する生徒すらいた。
いずれ死者が出るぞ。

｢だらしないぞお前ら。もっとシャキッとしろ、若いんだから｣

一人だけ。セスティーだけは涼しそうな顔をしていた。
むしろ元気いっぱいだ。

｢暑くないんですか？｣

｢このぐらいへっちゃらだ。わたしは魔族だからな｣

｢魔族って暑さに強いんですか？｣

｢人によるな。わたしは魔族でも龍族寄りの種族だ。暑さはもとより火に強い｣

セスティーは納得の説明をしてくれた。
セスティーは火属系魔術の使い手で、火を纏って戦うこともある。
熱さに慣れてないと出来ない芸当だ。
彼女は夏が好きなのかもしれない。

｢ライネル…テオネスを膝に乗せてた男について何か知らないか？｣

リードが顔だけこちらに向けて、机の上に溶けた状態で言った。
嫉妬と不安が入り交じった顔だ。

｢彼氏だよ。テオネスから告白したんだってさ｣

｢はぁ！？僕聞いてないよ！隠してたのか？そうだろ！絶対にそうだ！ちょっとAクラス行ってくる！｣

｢待て待て待て｣

自己解決して、前が見え無くなったリードを羽交い締めにして止めた。
｢離せ裏切り者｣と言われたが、いつ俺が協力者になった。
俺はテオネスの味方だ。
あんな感じでも、俺はあの二人を応援しなければならない立場にある。

｢暑苦しいなぁもう｣

ルリアが呆れた様子で言った。

｢君には関係無い！｣

｢そもそもさ。リードがあの子と一緒にいるとこ、見たことないよ。入学当初、テオネスが冷たい視線を浴びてた時だって、キミは態度に示すだけで何もしなかったもんね。後になって君が好きだーってアピールしたってさ、テオネスが振り向くわけなくない？だから取られたんだよ｣

｢そんなわけ…｣

｢あるんだなこれが。一番居て欲しい時に居ない人間なんて、端から眼中に無いよ｣

ルリアが鋭い口調でリードを追い詰めた。
この話は俺にも向けられている。

｢ルリアの…言う通りかもしれない｣

リードは冷静になり、自分の席に戻った。
そして机に突っ伏した。
今は頭を冷やすのが吉。

---

理事長室。
ここは学院内のどこよりも綺麗だ。
煌びやかな装飾品は無いけど、壁に飾られた一本の剣が部屋全体を明るく見せている。
扉の横にある花瓶には白紫の花が入っていて、今は蕾となっている。

ルピナスに呼ばれて来たのだが、当の本人が見当たらない。
俺は一人、椅子に座って待っていた。

しかし、ただ待っているのも退屈だ。
物色してみようか。

勝手にルピナスの机の引き出しを開けた。
中には入学願書などの資料や、何かの調査書が入っていた。
調査書には、一部の生徒の能力について、事細かく書かれていた。
そこには俺も書かれていた。
成績上位者のみの記述。
それ以外は無い。

｢変わった趣味を持っているね｣

聞き覚えのある声だ。多分待ち望んでいた人のはず。
俺の肩に力強い手を乗せる人が。
戒めるように、俺の顔に自身の顔を近ずける人が。
俺の髪に触れるその女性は、ルピナスだった。

｢ヒグッ！｣

驚き過ぎてしゃっくりが出てしまった。
冷や汗をかきつつ、深呼吸する。

よし、治まった。

｢私の机で致してたのかな？｣

｢どこをどう見たらそう見えるのでしょうか。それより、俺が呼ばれた理由は？わざわざ理事長室に呼ぶくらいですから、極秘ですよね｣

｢いかにも。君には風紀部の内部調査を頼みたい｣

｢風紀部？初めて聞きましたけど｣

｢細かいことは後ほど説明する。報酬も払う。やってくれるか？｣

｢喜んで｣

わけが分からないまま、俺は快諾した。
この人、お金くれるんだもん。
やるしかないでしょ。

---リーズ視点---

コルチカム先生に理事長室の様子を見てきて欲しいと頼まれた。
普段の落ち着きある顔では無く、怒っているような顔をしていて、全身汗だくで息を切らしていた。
なぜに今。
自分で見に行けばいいのに。

コルチカム先生によると、ライネルはルピナス理事長と話をしているらしい。
畏れ多くも理事長室で。
ここがポイント。コルチカム先生が私に見てくるよう頼んだ理由だ。
極秘資料は全て理事長室に眠っていて、一般生徒は入る事が出来ない。
内部情報を持ち出される可能性があるから。
他国に売ったら金貨数百、或いは数千枚の値はつく。
それほどの価値が、あの一室に収められている。

なのに、ルピナス理事長はライネルを招いた。
雑用を頼もうとしているのではと、コルチカム先生は推測していたけど、自身の推理に納得がいってないようで、その瞳は疑念を映していた。
でも確かに変だ。
雑用を頼むなら内密にする必要なんてない。
私に隠れて何してるのかな。

隠れてといえばセスティーもだ。
あの人はライネルに告白した。
うちのクラスメイトが、放課後Sクラスの前を通った時、セスティーに押し倒されたライネルを目撃している。
なんなら舐めたらしいね。
教師の務めを放棄して何してんのさ。

｢なんかイライラしてきた…｣

人の男に手を出して、平気な顔してる連中はなんなんだろう。
寝とられる身にもなって欲しい。
ミラといい、セスティーといい、みんな節操が無い。
ミラはライネルに好意をもたれていたけど、今はそうじゃない。
理由は分からないけど、ライネルの記憶からミラとの思い出が消失したらしい。
テオネスから聞いた。
神聖国であった事件が関与してるかもって言ってたけど…。

セスティーはあんなにライネルを嫌っていたのに、どうしちゃったの。
ストレス？年齢的な焦り？人肌が恋しいの？
どれでもいいけどさ、ライネルに触れないで欲しい。
もう私の夫なの。
私のモノなの。
誰にも渡すもんか。

そうこうしてるうちに理事長室の前へ着いた。
二人に気付かれないように、理事長室に入らなければならない。
そんなの不可能だ。
しかし、それを可能にする装置を渡られた。
それがこの[透過侵略制裁装置とうかしんりゃくせいさいそうち]という、金属製の板にボタンが付いた装置。
軽く魔力を込めるだけで、透明人間になれる優れ物だそうだ。
自身が発する声も遮断してくれるので、万が一叫んでも大丈夫。
これを使い、壁をすり抜け、中に居る二人の会話を盗み聞きする。
じゃあ早速入ってみよう。

｢ポチッとな｣

押してみた。
反応が無い。

｢これってもう効果出てる？｣

独り言みたいで恥ずかしい。
見ないで。誰も見ないで。
そう思いながら壁に手を当てる。

｢おおー！透けてる透けてる！｣

壁に手が溶け込んだように入っていくのに、触ってる感覚が全くない。
私は装置の性能に感動を覚えつつ中に入った。

中に入ると、ルピナス理事長とライネルが向かいあわせで座っていた。
高そうなソファーに座っている。
テーブルに置かれている書類は、赤い判子が押されている明らかな学校機密。
それを一般生徒に見せてるなんて。

｢なるほど…これは厄介ですね｣

ライネルは数枚の紙を取って難しい顔をしている。
ほんと、昔から何も変わってなくて好き。
ライネルは思いつめてる時、決まってクールな顔をする。
無意識にそうなるんだろうけど、その顔に当てられる女の子は意外といるんだよ。
私もその一人。恋をするには十分でしょ。
ずっと見てられる顔。
あー、触りたい。かけたい。

やばっ、ライネルの顔にキスしようとしちゃった。
危うくバレるところだった。
気を取り直して仕事をしないと。

(えーっと、なになに…)

風紀部の内部調査と書かれている。
どうやら、風紀部に所属する一部の生徒が汚職めいたことをしているらしい。
名誉職を穢す、悪い輩がいるみたい。

｢これはほんの一部。実際はもっと多くの事件が起きている。教師陣も手を子招いている状況だ｣

｢いっそ解体すべきでは？風紀部がどれだけ力を蓄えているのか知りませんが、学校側が圧力をかければ簡単に潰せるでしょう｣

｢証拠があれば…な｣

｢証拠なんていりませんよ｣

｢え…？｣

｢ここには校則という絶対の法律があります。生徒はそれに従うしかない。校則その二、不純異性交遊をした者は即退学となる。風紀部解体にうってつけです｣

どういう事かな。
ライネルの悪そうな顔が少しだけ怖いんだけど。
てか凄いね。校則を暗記してるんだ。
入学初日に渡されたプリントに書いてたっけ。
私なんか読まずに鳥の形に折って、ミラとどこまで飛ぶか勝負してたよ。

｢まさか…女子生徒を餌にするのか？｣

｢ははっ、まさか。そんな事をすれば、一時でも連中は良い思いするじゃないですか。それに女子生徒を餌にしたことが発覚すれば、理事長の立場も危うくなりますよ。人権問題は、学校運営に直接の影響を及ぼしますからね｣

｢ではどうするんだ？｣

｢俺が一肌脱ぎましょう｣

そう言ってライネルは立ち上がった。
バンと音が出るほどの勢いで机に手をつき、ルピナス理事長と視線を合わせた。

｢俺が女装して風紀部に潜入します。主犯格の男を落としてみせましょう｣

｢は？｣

は？
と、ルピナス理事長と同じ感想が出た。
私の夫は何を言っているの？
無理に決まってんじゃん。
いや、でもいけるかな。ライネルって良く見れば中性的な顔してんだよね。
お化粧して、カツラを被って、スカートを履けば完璧。
さすがライネル。ばっかみたい。
何考えてんのさ。

｢いやいやいや！無理があるだろう！それに不純異性交遊は両者に適応される。お前も退学処分になるぞ｣

｢理事長は肝心なことをお忘れで。女装するイコール名前が変わるんですよ。つまり、当学院に居ない生徒は、退学はもとい入学もしていない架空の生徒。一般市民に手を出したも同じです｣

｢な…！なる…ほど｣

｢懸念すべき点はありますね、はい、勿論。被害を受けたと、どう立証するかなどが挙げられますね｣

｢そうだ。それをどうすべきかだ｣

｢コルチカム先生に依頼して、女体化させて頂くことは可能でしょうか？あの人なら出来そうな気がするんですけど｣

｢にょ…！ま、まぁ出来なくは…ない｣

｢決まりですね｣

何も決まってないよ！
あれがどれだけ痛いかわかって言ってるのか！
って叫びたい。
まあいいよ…身を持って体験するといいさ。
この事件が解決したら、私をもっと丁寧に扱ってくれるようになることを期待する。
多少は上手くなったけど、まだまだぎこちないからね。
ライネルが女装かぁ…ミラにも教えとこ。

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