結ばれたい想いを剣に乗せて

杉の木ノキ

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第六章王立学院サフラン・ブレイバード編

第107話とある少女の一日

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　--スレナ視点--

　私の一日はお湯を沸かすことから始まる。
　やかんを火にかけて、じーっと眺める。
　眺める眺める。
　湯気が出てきた。
　でも我慢我慢。
　ピーと音が鳴るまで待たなければ、温いお湯になってしまう。
　美味しい珈琲を入れるには、適切な温度を意識しなければならない。
　ぬる過ぎても熱すぎてもダメ。
　だから沸けたら水を少し入れて冷ます。
　これが私のやり方。私流の珈琲なのです。

　おっといけない、パンを焼かないと。
　網の上にパンを並べて、火をつける。
　焦げ目が付いてきたら裏返して、火が強くなってきたら弱める。
　焼けたら皿に乗せて、テーブルの上に置く。
　ハムエッグは先に作っておきました。
　後はサラダを用意して終了。
　ふっふっふっ…完璧ですなぁ…。
　これでライネルさんのハート(物理)も焦げるまで焼いてやりますよ。

　ライネルさんを起こしに2階へ上がり、扉を開けてベッドイン。
　寝顔がとっても愛らしい男性です。
　こちょこちょしても起きません。
　手を勝手にお借りしても起きません。

　｢…ふぁ…おはよう｣

　起きてしまいました。
　背伸びをして気持ち良さそうです。

　｢おはようございます！眠そうですね！寝ましょう！｣

　｢起こしに来たんじゃないのか…？｣

　冗談はこれくらいにしてリビングへご案内。
　テオネスとリーズさんはもう起きてます。
　リーズさんは、ぐでっと首を後ろに倒していて今にも死にそう。
　テオネスはシャキッとしてる。
　
　｢おはようスレナ。相変わらず早起きだね｣

　｢メイドだもん。朝には強いのです｣

　そう、メイドなのだ。
　居候では申し訳ないとライネルさんに頼み、メイドとして雇って貰うことになった。
　服もそのために新調した。
　お給料も出ていい事づくめ。
　現在私は、いいご主人様が見つかったと調子に乗っています。

　｢おはようスレナ…朝ライネルに何をしていたのかしら？｣

　何やら私にまとわりつく人がいるみたいです。
　金色の髪をしていますね。
　そう、ミラさんです。
　子供にしか見えない38歳のエルフです。
　最近肩こりが激しいらしく、私がよく揉んであげています。
　でも何故でしょう。今日は怒っています。
　何故なのでしょう。

　｢起こしただけですよ？そっちの気は起きなかったようですけど｣

　｢そうね、朝だものね。はい現行犯ね｣

　胸を鷲掴みにされました。
　乱暴に揉みしだかられます。

　｢この！胸で！誘惑！したんでしょ！｣

　｢朝から元気ですね。無い物ねだりですか｣

　｢そう！よ！｣

　正直過ぎて逆に可愛いです。
　
　三人を見送った後、食器を片付けます。
　あれ、ライネルさんが残ってる。
　のんびりと珈琲を飲んでいる。
　学校行かないのかな。

　｢なあスレナ｣

　｢なんですか？｣

　｢ここ最近、家に変わった人来てないか？｣

　ライネルさんは真面目な顔をしている。
　好き。

　｢特徴は？｣

　｢テオネスそっくりな赤い髪をした女性だ。あ…一応言っておくけど、そんなんじゃないから。絶対｣

　別にいいんですよ隠さんでも。
　でも態度からして明らかに違います。
　もっとこう、深刻そうな感じです。
　テオネスそっくりな人…そんな人いるんでしょうか。
　赤い髪を持つ人なら沢山いますけど、テオネスぐらい真っ赤な髪をした人はそういません。
　まるでリンゴの皮貼っつけてるような髪ですもん。
　
　｢特には来てないです｣

　｢そうか…なら良かった｣

　そう言って、ライネルさんは足早に学校へ向かいました。
　のんびりしすぎたのでしょう。
　少しだけ詳細が気になりましたが、二人だけの秘密ということで。
　
---
　
　さて、次は洗濯物です。
　みんなの溜まった汚れを落とします。
　大きな水槽の中に水を張り、洗剤を入れてゴシゴシと洗います。
　弱い繊維のものは優しく、逆に汚れが酷いものや頑丈な素材なら強めに力を加えます。
　最もライネルさんだけです、こんなの。
　実技の次の日なんかは酷いもんです。
　土、砂、謎、付着物が無数にあります。
　本人も気にしているようで、帰りは着替えてきます。
　帰宅してすぐ、私に、申し訳なさそうに渡してきます。
　だから、その日の夜はちょっとだけ付き合って貰います。
　あ、鍛錬ですから鍛錬。そっちじゃなくて。
　そっちしたくても、ミラさんの目が厳しいんです。
　なので自重してます。はい。

　鉄製の長い棒を刺して、ロープを先と先に縛って伸ばして、洗濯物を掛けていきます。
　はぁ…日に当たって惚れ惚れする綺麗さ。
　誰か見てください。
　ああダメだ。女性物ばかりじゃん。
　
　そんなこんなで家の中に戻り、少し休憩。
　部屋の掃除は各々がしてるから、私の出番はありません。
　よし、買い物に行きましょう。
　そう思っていたら。

　｢ごめんくださーい｣

　若い男性の声と、扉のノックする音が聞こえました。
　新聞屋さんですかね。
　にしては遅い気がします。
　開けてみましょう。

　｢あ！スレナじゃないか、久しぶりだねー！｣

　ピンク色の髪をした背の高い男性。
　爽やかで甘いフェイスを武器にする戦闘狂。
　出会い頭、いやらしい手つきで身体中を触ってきた。
　アルファだ。
　
　｢触んないでください。というか、なんで貴方が此処に｣

　｢ちょっと野暮用があってね。ついでに寄らせてもらったよ｣

　アルファが何故ここを知っているのか。
　ああテオネスか。なら納得。
　兄に負けず劣らず垂らしだよ、ほんとに。
　でも今は、ハルさんだかにぞっこんだった筈。
　ま、どうでもいいや、他人の恋路なんて。
　とりあえず家に入れ、お茶を出した。

　｢テオネスなら居ませんよ。学校に行ってますから｣

　｢知ってるよ。本人からちゃんと聞いた｣

　｢ならどうして？｣

　｢少し相談があるんだ。なに、大した話じゃない｣

　嫌な予感はしない。
　けど、表情から感情が読み取れない。
　それが不気味だ。

　｢ハルという少年に何かあったら、真っ先に俺を呼んで欲しい｣

　｢はえ！？｣

　なんで知ってるの！？
　怖い怖い怖い！テオネスが取られたからって消すつもりかもしれない！
　……いや、冷静に考えれば違うか。
　でもなんで知ってるのか。

　｢安心してくれ、悪いようにはしない｣

　｢いやいや、信用ならんですよ。貴方ヤバい奴ですもん。絶対殺すでしょ。テオネス返せって｣

　｢アッハハ！それもありか｣

　｢無しです！やめてください！｣

　調子狂うなもう。
　アルファは気分が晴れたような顔をしてる。
　
　｢まあなんだ、彼の力になってあげたいだけだよ。それが直接的にテオネスの幸せにも繋がるからね｣
　
　優しい声色だった。
　諭すように温かい、まるでお父さんの言葉だ。

　｢どこで知ったかは知りませんが…一先ず置いときましょう。了解です｣
　
　｢ありがとう。代わりに困ったことがあったら何時でも言ってね。叶えられる範囲で力になるよ｣

　そんな事を言って、アルファはそそくさと帰ってしまった。
　もう少し居ても良かったのに。
　このまま一人ってのも寂しいんですよねー。

---

　そんなこんなで午後になりました。
　何しましょうか。買い物にでも行きましょうか。

　｢えーっと…わお。野菜が全然無いや｣

　買い足す必要がありそうです。
　とりあえず街に出ました。
　
　ライテール王国はとてつもなく広いです。
　あと明るいですね。
　陰気臭いヴォルデット王国とは違って、街ゆく人々の笑顔が眩しくて目を焼かれてしまいます。
　
　キョロキョロしてたら、あっという間に八百屋さんに到着。
　早速、入口に置いてあるカゴを持って、店内を見て回ります。
　キャベツ、ニンジン、ブロッコリー、トマト、タマネギ、セロリなどなど。
　カゴの中は一瞬でいっぱいに。
　会計しましょう。

　｢お願いします｣

　｢はいよー！｣

　元気のいいおじさんです。
　一つ一つの値段を暗記しているのか、眺めているだけで数字を出してくれました。
　暗算と言うやつでしょうか。
　凄すぎです。
　銅貨23枚でしたが、20枚にまけてくれました。

　｢ありがとうございます！｣

　｢いいっていいって！常連さんなんだし｣
　
　店を出ました。
　手を振ると、ニコニコで振り返してくれました。
　終始、心温まる感じで感動です。

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　そろそろ夕方。
　洗濯物を取り込んで畳み、各部屋に置いてあるタンスに割り当て、収納。
　こんなの秒で終わります。
　
　夕飯は鶏肉の甘辛焼きを用意しました。
　甘いシロップにハイビスカスの蜜を一滴、その後、香辛料を軽く振りかけて焼いたライテール王国の名物料理です。
　盛り付けの野菜達は切り刻んで塩コショウと炒め、鶏肉の上に乗せます。
　食べやすくて美味しいですよ。

　ライネルさんまだかなー。

　チクタクチクタクと時計の針が聞こえる。
　おお…カチリといった。長いハリが一周しましたね。

　と、そこで。

　｢ただいまー｣

　ライネルさん御帰宅。

　｢おかえりなさいッ！ご主人様ァ！｣

　｢語気が強い｣

　ギュッと抱き締めると頭を撫でてくれます。
　この人は殴りません。
　何時でも何処でも優しいです。
　私を助けてくれた時だってそう。ライネルさんは困りながらも受け入れてくれた。
　放っておけないタチなんだ。そういうのは。
　変えたのはきっとミラさん。
　支えたのはテオネス。
　想い続けたのはリーズさん。
　皆ライネルさんの大切な家族。
　いつか、並んで歩ける日が来るといいな。

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