結ばれたい想いを剣に乗せて

第六章 王立学院サフラン・ブレイバード編

第109話 癖を身につけろ②

　ともあれ、ミラをノックダウン出来た。
　耳に流し込む蕩けそうな程甘い台詞。
　これを女性視点に改良する。
　
　｢合格みたいだし、変換してみよう。風紀部の面々とは一通り関係を築いたと思うので、不意打ちが効くかと思われます｣

　｢あっはァ、とかどう？｣

　｢それは貴方にしか出来ません…｣

　｢なんで敬語…？｣

　｢別に教えて欲しいなーなんて、思ってないんだからね！的な何かを教えて欲しい｣

　｢そゆことか。うーん…ツンデレにするのは厳しいんじゃないかな。周囲に今までのキャラが認知されている訳だし不自然だよ｣

　｢そっか。なら単に女性らしい口調で言って、勘違いさせる仕草を出せばいいか｣

　｢持ち味を活かす。だね｣

　｢それだー｣

　ミリーもそうやって来たのかな。
　年齢不詳だから、誰を対象にしていたのかは分からないけど。

　｢私が教えてあげるわ…｣

　ミラが起き上がった。
　と、思いきや。
　俺の背後に立っていた。
　あれは残像か。
　
 　｢よろしくお願いします｣

　｢ええ…そりゃもう骨抜きにしてやるわ｣

　｢加減してね？痛いのヤだからね｣

　｢……いいわね、その台詞｣

　懐かしむような声が、ミラの口から零れた。
　俺は押し倒されて髪を掴まれた。
　グイグイと乱暴に引かれて、頬を叩かれた。

　｢言った傍から！？｣

　｢どうして私の言うことが聞けないの…？｣

　｢あれ？もう練習始まってます？｣

　｢始まってる始まってる｣

　｢あ…そう。じゃあ続けましょうか｣

　シチュエーションがホラーテイスト。
　目を見張る演技力で感情を表現している。

　｢私は家で大人しくしててって言ったのよ！？なんで外に出てるの！｣

　｢痛い！許してお母さん！｣

　｢脱ぎなさい！今日もみっちり叩き込んでやるわ！｣

　｢ちょっタンマ。俺は息子役で合ってますか？｣

　｢合ってる合ってる｣

　｢そう…じゃあ続けましょうか｣

　おかしいだろ。
　いや、即座に対応できた俺もおかしいんだが。
　まあ教えてくれるならいいか。
　ミラが俺の服を引き千切ろうとしてくる。
　コイツはガチだ。
　
　｢そこまでやらなくてもいいだろ！｣

　｢現実味を帯びていた方がいいわ。家の中で――｣

　｢ここで出来る範囲でお願いします｣

　｢もう…照れなくていいのに｣

　勘違いしてるのはミラの方かよ。
　ミリーに止めて貰いたいけど、彼女は洗濯物を干し終えたスレナと一緒に小休憩を取っている。
　助け舟は期待出来ない。

　｢続けますか…｣

　仕切り直しだ。
　ミラと向かいあわせになり、演技が始まる。
　暫く御付き合い下さい。

　｢ねぇどうして？どうして私を困らせるの？｣

　ミラは俺の首に爪を立てた。

　｢あ…遊びたくて。ずっと家の中に居るのはつまんないから｣

　｢何もしない子に遊ぶ権利があるのかしらね。それと、昨日来た女の子は何処の誰？答えなさい｣

　え…本当に何処の誰。
　もしかすると、実体験を織り交ぜてるのでは。
　でもそんなの知らないし、テキトーに話を合わせるか。

　｢隣の村の子…です｣

　そう言った途端、頬を思い切り引っぱたかれた。
　痛くてヒリヒリする。
　
　｢嘘つくんじゃないわよ！この！この！｣

　｢御免なさい！御免なさい！｣

　ゲシゲシ、と踏まれた。
　ミラの息が切れるまで。

　｢ハァ…ハァ…あ。ごめんさい｣

　｢いてて…大丈夫だよ。お母さん｣

　｢ふふっ…本当にいい子ね。エラいエラい…｣

　暴虐の限りから一転。
　ミラはズタボロの俺に治癒魔術を掛けて、優しい言葉をかけてきた。
　頭も撫でてきた。
　耳も甘噛みされた。 
　親子の触れ合いではなかった。

　｢許してくれるの？｣

　｢うん。もうお母さんに嘘付かないって約束してくれるなら｣

　｢約束するよ！｣

　｢なら何をしたらいいか…分かるわよね？｣

　よからぬ事を企んでいる顔だ。
　でもミラは、ここでお終いと手を叩いて早々に切り上げた。
　俺が指摘する前に強制終了させた。
　そしたらミラが｢終わり終わり｣と、意味深な言葉を発してすぐ。

　｢ほんと…卑しい子｣

　耳を突き抜けた鋭利な言葉。
　脳に直接響く砲撃でもあった。
　意識外からの攻撃に、心拍数と呼吸が大きく乱れた。
　一瞬にして体の乾きが産声を上げる程に。

　｢凄いな。まさか女王様気質だったとは…｣

　ミラは、くすくすと笑った。

　｢分かったかしら？これは機嫌が悪い時に使える技よ。貴方は滅多な事じゃないと怒らないし、怒ったら怒ったで手が付けられないから、こういう話術も学んでおいて損は無いわ。精神安定にもなるしね。それに感情の起伏が激しい方が、一般生徒からも魅力的に見えるんじゃないかしら｣

　少し的を射た持論を展開するミラ。
　考えあっての事であると気付かされた。

　｢成程。確かに、嫌な事をされて怒らないのは怪しまれるよな。まるで目的を達成するまで我慢してる様だ、と思われてもおかしくない｣

　｢そうそう、それが言いたかったの。今さっきのは忘れて｣

　｢ミラの自意識過剰っぷりが全面に押し出されていたから？｣

　｢ち…違うわ！というか貴方、私に心を読まれたくないが為に反射で口動かしてるでしょ！｣

　｢バレたか。でもまあ、ミラは自身が輝ける環境で過ごす内に自信がついたんだろうし、助言が上から目線になるのは仕方無いよ。いやー可愛いなぁミラさん｣

　｢なんか嫌味言われた！ミリー！コイツを――｣

　｢待って！ごめんさい！普通に可愛いです！｣

　ミリーの元へ向かおうとするミラを必死で止めた。
　また縛られて好き勝手されるのは御免だから。
　
　でも妙だ。
　ミラは俺の手を振りほどかないで抵抗している。
　もしかしたら、触られているのが嬉しいのかもしれない。
　吐息混じりの恍惚とした表情からそう判断した。

　〝 もう離さない…絶対〟

　薄らと聞こえた声。
　ミラなのだろうか。
　女性の声ではあったし、候補は絞られる。

　｢ミラ？｣

　｢ん？何かしら？｣

　｢今、変な声聞こえたんだけど｣

　｢……さあ。私は聞いてないわね｣

　俺よりも耳が良いはずなのに、ミラは聞いてないと言った。
　少し不気味に感じた。
　俺の胡座の上にちょこんと座るミラは、どこか後暗い表情を浮かべていた。
　思えば練習を早々に切り上げた理由は何だろうか。
　親子設定だからか。
　相手が俺だから練習に身が入らなかったとか、色々予想は立てられる。
　だが、あくまで予想。決して確実では無い。
　一つだけ分かる事があるとすれば、クロンはミラに虐待を受けていた。
　それだけだ。