結ばれたい想いを剣に乗せて

第六章 王立学院サフラン・ブレイバード編

第116話 メリナの思惑

　…ここは、何処だ？
　暗い。
　ああ、明かりはある。
　蝋燭が1…2…3本。鉄格子を隔てて向こうにある。
　床は冷たく硬く、壁も硬そうだ。
　剣は没取されたのか見当たらない。
　テオネスはいる。
　投げ捨てられたように雑に転がっている。
　微かに聞こえる空圧の音色。
　息はしているようだ。

　ライ…いや、メリナは俺たちを閉じ込めて一体何をさせる気なんだ？
　実験がどうのこうのまでは覚えているが、その後はさっぱり。
　思い出そうとすると頭痛が酷い。
　下手に絞り出さない方がいいかもしれない。

　｢テオネス。起きて、テオネス｣

　俺はテオネスを揺すった。
　しかし、まるで起きる気配が無い。
　
　｢はあ…｣

　俺はテオネスをぎゅっと抱き締めて蹲った。
　寒いから。
　冷気が遮断されているとはいえ、室内温度は元々低い。
　全面石工で覆われているからな。

　いっそ体術で破壊してみるか。
　安易な行動は慎むべきだけど。

　｢シャア…！｣

　俺は幻星流赤誠を全力で壁に撃ち込んだ。
　ドォンと響き渡る音から手応えを感じた。
　しかし、穴は開いた瞬間に塞がった。
　パーツが組み込まれた感じじゃない。
　瞬きしたら塞がった。
　テオネスの驚いた声だけが余韻として残る。

　｢やっと起きてくれたな。待ちくたびれたぞ｣

　｢う…うん。おはよう｣

　テオネスは体を抑えてもじもじしてる。
　服は着てるし、特段何かされたわけでもなさそうなのに。

　『よーし、二人共起きたなー？』

　突如として頭に流れ込んできた声。
　静観を楽しむようなメリナの声。
　メリナは鉄格子の外にある蝋燭の火を交換していた。
　いつの間に…。

　｢メリナさん。俺達を閉じ込めて楽しいですか？｣

　｢楽しいぞ。これからもっと楽しくなる｣

　｢ははっ、随分と子供っぽいことを言うんですね｣

　｢そうか？まあ探求心は、遡れば幼少期に行き着く。そう考えれば必然だろう｣

　そう言って、メリナは鉄格子に手をかけた。
　メリナはテオネスを睨みつけて、テオネスもまたメリナを睨み付けていた。

　｢メリナ…｣

　｢お前のその目付き、その髪、その体躯、その容姿。全て嫌いだ。なーのーでー、壊れろ｣

　メリナは内ポケットから何かを取りだした。
　あれは宝石か？
　青と赤がくっついた様な宝石だ。

　｢これが何かわかるか？｣

　メリナが俺に聞いてきた。

　｢いえ全く。初めてみます｣

　｢そうか。ま、これはな、簡単に言えば、世界最悪の大罪を吸収した宝石だ｣

　｢？｣

　｢意味わかんないだろ。だから、とりあえず試してみよう。テオネス、こっち来い｣

　メリナの言葉に、テオネスは顔を真っ青にして後退りした。

　｢い…嫌だ！来るな！｣

　｢口の利き方がなっちゃいない。来ないで下さいメリナ様、だろ？｣

　と、メリナが言う頃には、俺の真横にいるテオネスの前にいた。
　なんなんだこの人。
　鉄格子をいつ開けた？
　いや、鉄格子は開いていない。
　音は無かった。
　それに、あの分厚い南京錠の傾きが変わっていない。
　鉄格子の扉の僅かな歪みもそのままだ。

　｢やめて…下さい…｣

　テオネスは壁際に追い詰められている。

　｢ダメだ。お前らティッカードはいつもそうだ、飽くなき探求心を簡単に投げ捨て、他の万物に目移りし、乗り換える。あの馬鹿姉は男を手にして魔術を捨てた。お前もそう。お前は兄から別の男に乗り換えた。泥人形を手篭めにしたんだ｣

　｢ハルは泥人形なんかじゃない！｣

　｢…無知無学。そんなだから首輪を付けられるんだよ｣

　メリナは怯えるテオネスの首を触った。
　そして唇を重ねた。
　冷酷な目で、味わうようにメリナはテオネスを引き寄せていた。
　やがてテオネスに突き飛ばされて、唇を拭う。

　｢畏怖、絶望、高揚感。気持ち悪いぐらいコロコロ変わるな｣

　私見だが、ハッタリじゃない。
　唾液から解析したのか？

　｢メリナさん。あなたは一体何者なんです？｣

　｢うーん…心理学者とでも言っておこうか。魔術を応用した、ね｣

　｢じゃあ俺が今、何を考えているかわかります？｣

　｢わかるぞ。わたしとエッチしたいんだろ？｣

　｢いや、家に帰りたいです。家族が待ってるので｣

　そういうと、メリナは絵に書いたようなニコニコで迫って来た。

　｢大人をからかうものじゃないぞ。セスティーがどうなってもいいのか？｣

　｢自分の弟子を人質にするなんて、とんでもない師匠だな、おい｣

　｢どこまでした？お前から誘ったのか？それともセスティーから誘ったのか？｣

　｢何もしていませんよ。教師生徒の関係です｣

　｢嘘をつくな。ほぼ毎日のように体を擦り合わせているくせに｣

　肩もみをそんな風に言うやつがあるか。
　というかなんで知っているんだろう。
　別にもう驚かないけど。

　｢まあ確かに｣

　｢殺してやるからな、絶対｣

　メリナは笑顔を崩さない。
　少しだけ怖い。

　｢どうしたら俺達を帰してくれます？｣

　俺の言葉に、メリナはクスクスと不気味な笑いを零した。

　｢ふふ…もう下準備は終わった｣

　そう言い切られる前に、俺は瞬きをした。
　メリナが居なくなっていた。
　居るけど鉄格子の外にいる。
　外からいやらしい目付きで見てくる。

　テオネスは何処か。
　視線を右に移すと、テオネスがビクビクと痙攣しながら裸で倒れていた。
　全体的に濡れている。
　息も絶え絶えだ。

　｢テ…テオネス！？｣

　起き上がらせたら、いきなり乱暴に押し倒された。
　顔によだれをかけられた。
　既に堕ちた顔をしている。

　｢あっはははははッ！いいねーいいねー！｣

　｢あん…た！テオネスに何を…ッ！｣

　｢残念！宝石というのは嘘でーす！あれは催淫作用のある飴だよ。わたしが作ったんだ｣

　｢なッ…！｣

　｢…姉さんが残した物は全てわたしが壊してやる。もし壊れないなら、その近辺を滅茶苦茶にするだけ。そうすれば壊れるだろ｣

　メリナが、俺の肩を触る。
　頭上にいる。
　足音はなかった。
　今は、真っ赤な髪を持つ女二人だけが、視界に入る。

　｢さあ、わたしの可愛いライネル。あの日の続きを始めよう｣

　正常な脳を汚染する声。
　いつまでも頭に残り続ける声。
　ああそういえば、前に借りたメリナ・ティッカードの本に書いてあったな。
　伝説の魔術師メリナは時を操ると。
　誰よりも歴史を知り、誰よりも過去に囚われていると。
　そこから付いた異名は━━━━━━━時神ときがみ