結ばれたい想いを剣に乗せて

第七章 天穹守護編

第128話 古代迷宮

　古代迷宮への立ち入りを許可された。
　ルピナスが上に掛け合ってくれた。
　コルチカムに悟られぬよう、最善の注意を払って手続きをしてくれた。

　よし。
　これでハルを追いかけられる。
　と、そんな甘い考えで臨んでは死ぬ事がわかった。
　
　曰く、古代迷宮は時の流れが遅い。
　正確には、外界と隔絶された時間軸を持っている。
　古代迷宮での一分が、この世界での一時間。
　つまり、二十四分で一日が経過するというわけだ。
　
　古代迷宮は広く、恐ろしい魔物が潜んでいる。
　生半可な攻撃では傷一つ付かない、出鱈目な怪物もいる。
　それに加え、時の制約がつくのだ。

　ざっくりとルピナスに説明された注意事項を振り返ってみる。

　1.古代迷宮の入口と出口は別にある。
　2.深層では光属系魔術が使用できない。
　3.深層への片道は最短2日。どう足掻いても、外に出たら118日はズレる。
　4.飲み水は持参すべし。自生する動植物は決して口にするな。
　5.恐らくハルは深層に居ない。居るとすれば追憶の間。
　6.追憶の間は深層手前。しかし、深層に最も近い地点に存在するので、脱出も考えたら3日は覚悟すること。
　7.古代迷宮で息する生物は皆、雌の匂いを嗅ぎつける。体臭の薄いミラなら問題ないかもしれないが、そこで何かしらアクションがあった場合、この限りでは無い。
　8.大規模魔術は、古代迷宮の意志によって未然に阻止される。その上、凄惨な反撃を受ける。
　9.直感で動くな。先人が遺した道標を辿れ。
　10.テオネスの事は任せろ。

　以上である。
　最後の最後で、有難いお言葉を頂いた。

　俺とミラは事前に準備していた荷物を持ち、古代迷宮の入口に向かった。

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　入口は学院地下。
　とてつもなく広い空間に、ひっそりと重厚な扉がある。
　青白く光るそれは、俺たちの魔力を感知して明滅。
　ギギギと音を立てて、ゆっくりと開いた。

　｢馬鹿みたいに厳重だな｣

　｢まるで監獄ね｣

　扉が完全に開いた。
　恐ろしく暗い扉の奥に進む。

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　古代迷宮一階。
　ここはただひたすらに暗い。
　一人で来たらチビってた。
　火属系魔術で辺りを照らして進む。

　｢あ、キノコ｣

　ミラがしゃがみこんで、キノコみたいな昆虫に手を伸ばした。

　｢食べちゃダメだ。それに虫だからな？それ｣

　｢うおっ｣

　ミラがびとっと張り付いてきた。
　虫は苦手みたいだ。
　気を取り直して、更に奥へ進む。

　｢よくもまあ、こんなところに一人で来れるよな。真っ暗で何も見えやしない｣

　｢あら、私にはハッキリ見えるわよ。そこ崖｣

　吹き抜ける風と冷や汗で体温が急降下。
　パラっと崖下に石ころが落ちた。

　｢もうちょっと早く言ってね｣

　｢うん｣

　ちゃんと階段があった。
　降りたら次の階だ。

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　古代迷宮地下一階。
　明るい場所に出た。
　不気味なぐらい色とりどりの植物が自生している。
　脈打つ樹木や、気色悪い虫を食べる花。
　魔獣に根を張る草花まである。

　｢ここから先は死地だよって、暗に示してるわけだ｣

　｢いくら私達でも油断出来ないわね｣

　ここまで歩いてきて約30分。
　深層は10階からだから意外と早く着くかも…？

　｢無理よ。ここはまだ地上だから｣

　と、ミラに爆速で否定された。

　｢どういうことだ？｣

　｢あれ見て｣

　ミラが指を指す方向。
　階段のある北だ。

　しかし、何も見えない。
　暗過ぎてよくわからない。
　でも果てしなく遠い気がする。
　気がするでは無い、遠い。

　｢マジで言ってんのか…｣

　見えた。
　書いてあった。
　ここは地上50階。
　あの扉は転移魔法陣の役割を果たしていた。
　つまり、ここは世界の何処かで、現実に存在する魔境。
　古代迷宮とは、計60の大世界だ。