結ばれたい想いを剣に乗せて

第七章 天穹守護編

第130話 真珠星

　スピカ・ソールライト。
　彼女こそ、現天穹守護第4席アルファ・ソールライトの実姉。
　リンドウ師匠の想い人でもある。

　彼女は、端的に言えば殺戮の女神。
　人救いと称し、落とした国は数知れず。
　その鬼神的な強さから天穹守護まで駆け上がった女だ。
　真っ向勝負では、どう考えても不利と言わざるを得ない。
　
　また、天壊人特有の並外れた身体能力、闇属系魔術も加われば、間違い無く瞬殺される。
　俺もミラも、一呼吸の間に両断されるだろう。

　｢戦力分析は済んだ？｣

　────ヒタッ…。

　と、冷たい手が頬に触れた。
　動けなかったのでは無い、動いても同じだったから敢えて受けたのだ。

　｢こりゃ参ったな。分が悪いぞ｣

　ここまで接近された以上、不意打ちは無い。
　俺はノーモーションで居合をかました。
　案の定、二指で受け止められた。

　｢うんうん。やっぱりリンドウの弟子だ。熱くて脆くて、獣みたい…｣

　おおらかな口調から一変、最後は冷淡に一瞥された。
　暗い瞳で感情が読めない。
　先の考えが察知できない。

　｢……｣

　一方ミラは何かを察したようで、静かにハルの元へと歩みだした。
　スピカが止める様子は無い。

　｢あの子はいい子だね。君と違ってさ｣

　愛憎混じりに、そう呟かれた。

　｢返す言葉が見当たりませんね。結構俺は、一から十まで彼女に支えられていたのでしょう。何の取り柄も無い自分が自然と感じた、彼女への偏屈な想いは何処か一方的で向こう見ずでしたから、嫌われて然るべきだと思います。なのに…付いてきてくれたんですよ、彼女。記憶を失ってから、どれだけ俺が突き放しても、期待を裏切っても、ちゃんと後ろにいるんです。まるで妹みたいに。そんなことされたら、誰だって好きになっちゃうじゃないですか。無様を晒したくない、負けたくないって、そう思うじゃないですか。あの子は俺の初恋の人で、俺はあの子だけの不殺の勇者だ。いくら貴方が殺しに来ようと、俺は貴方を殺さない。もう二度と、血染めの手でミラを抱き締めたりしない。ほら……記憶の枷は、自分で解きましたよ｣

　剣にありったけの魔力を込めて、肉体を瞬間強化。
　青白の星、群青の流星。
　そして、夭桃・号哭ノ真珠星。
　担い手に及ぶかは定かでは無いが、及ばないなら超えてやる。

　もう二度と、俺は負けない。

　｢あっははっ……私の役目を奪うなよー、まったく｣

　スピカのロングブレードが揺らめく。
　刹那繰り出された横薙ぎの一閃。
　追憶の間が円形上に焼き斬られた。
　俺の知らない技だ。
　でもきっと、師匠なら知っているんだろうな。
　この技の本質も、攻略法も。

　｢ここから先、一瞬も隙を与えるな｣

　スピカの瞳に光が灯る。
　速すぎて動きが見えない。

　｢はあァ…！｣

　気配を感じ取れ。
　歩数換算は役に立たない。
　彼女は一歩で間合いを詰めてくる。
　カウンターで嵌めるしかない。
　カウンターなら負けない。

　──まだだ。
　──まだ…。
　───今だ！

　｢残光ざんこう・千剣せんけんの禍津日まがつひ！｣

　頭上から青い流星が降り注ぐ。
　流星は一つ一つが必殺技の剣。
　スピカが間合いを潰された。

　｢つぇああああぁあ！｣

　ここぞとばかりに連撃を叩き込む。
　しかし、易々と捌かれる。
　そして、何故か顔に水滴がついた。
　スピカが泣いていた。
　俺が剣を振る度、涙を拭っていた。

　｢頭にくるぐらいアイツと一緒で……やっぱ強いなぁ…リンドウ｣

　スピカが剣を持ち替えて斬り上げてきた。
　これは、なんとか躱せた。

　｢……｣

　これだけ感情を露わにしておいて、尚、剣の鋭さが鈍らない。
　凄いな。
　これが天穹守護か。

　｢スピカさんは、今でもリンドウが好きですか？｣

　｢……うん。大好き｣

　屈託なく笑い、突き出された鉤爪。
　掠っただけで滝のような流血。
　動脈が損傷を受け、肉を斬られた。
　咄嗟に俺は治癒魔術をかけて修復。

　そうしている間に気がついた。
　スピカの体表を覆う黒い霧に。
　これは、天壊人の魔力だ。

　｢ああクソっ、もうおしまいか…｣

　スピカが魔力を解いた。
　そして、純粋な身体能力で襲いかかってきた。
　太刀筋は依然としてキレがある。
　動体視力も波では無い。
　闇雲に斬りかかって来るかと思えば、その実、的確に防御も怠らない。
　強いなんてもんじゃない。
　まるで破壊神だ。

　｢ッ…これ以上は腕が持たない！｣

　俺は内壁を伝い、距離を取った。
　危なかった。
　あのままいけば、あと数十秒で骨にヒビが入っていた。

　｢懸命な判断だね。そう、私たち桃覇族の膂力に人間は敵わない。たとえそれが魔族だろうと、真っ向からは挑んで来ない。勝てないってわかってるからね｣

　スピカは誇らしげに鼻を鳴らす。
　大人しくしていれば、可憐な女性なのに。

　｢次で決めます。お覚悟を｣

　剣を斜め後ろに構え、前傾姿勢に。
　特攻の意図を隠さず、魔力を全開に。

　｢うん。かかって来な｣

　スピカが剣を振り上げた。
　バキと音がして、赤い粉雪が舞う。
　万力に匹敵する握力に、剣の握りが砕けたんだ。

　｢この技はライテールを滅ぼしかけた。ゆえにリンドウはこの技を封印した。己の過去を振り返らない為、愛する妻の為、そして…私のために｣

　雪は灼熱の業火へと変貌を遂げた。
　噴出する火炎は喉を焼き、視界を紫色に染め上げた。

　｢千万せんばん・燼滅じんめつの月夜見つくよみ｣

　例えるならば、極大の焼却砲。
　これ以上が無い火力。
　
　焼けていく。
　記憶の壁も、扉も。
　追憶の間全体が溶けていく。
　我ながら、とんだ死地に飛び込んだものだ。

　でも…大丈夫。
　俺の手には、黒い蔓が巻かれている。
　ミラの想いが包み込まれている。
　なら勝てる。
　きっと、これから先ずっと。

　｢共星極きょうせいきょく・結想けっそうの剣つるぎ！｣
　
　剣は黄金に明滅し、肥大化する。
　連星では届かない領域から、聖剣を振り降ろす。
　今一度、火を雪に。
　花弁のように散らせてやる。

　｢うぉおおおおぉおおおああッ！｣

　業火を裂く聖剣。
　凄まじい熱量だ。
　腕は愚か、顔面が消失しそうなぐらい熱い。

　でも負けられない。
　俺が負けたら、間接的にミラも負けたことになる。
　それはダメだ。
　この場の勝者は、ミラでなくてはならない。

　｢ぜやぁ…！｣

　汗一滴も出ない灼熱を超えて、ようやく業火を断ち切った。
　すかさず俺は、スピカの懐に飛び込んだ。
　彼女はもう、無抵抗だった。
　心做しかすっきりしたような顔で、クスリと笑って。

　｢また負けちゃった｣
　
　この場にいない彼に向けた悔しさを綴った。
　突きつけられた剣を見て、またしても笑う。

　｢こんな風に勝てたこと、一度でもあったっけ？｣

　スピカが見透かしたように言う。
　思えば、一度も無かったな。
　強敵だったら殺してた。

　｢ありませんでしたね｣

　｢でしょ？どうりで……強いと思ったよ｣

　スピカがパタンと、力なく倒れた。
　満足気な顔して、光の粒子を舞わせた。
　間もなく消えてしまう。

　｢次は何時会えますか？｣

　｢そうだねぇ……ボクは気まぐれだからなぁ…｣

　光は霧散して、呆気なく消えた。
　最後の最後で、スピカは違和感を残した。
　ボクは気まぐれ…か。
　なんて奴だ。

　そんなことより、ミラとハルは大丈夫かな。
　まあミラが診てるなら安心だろう。
　心のケアは大人の役目だ。
　無事帰れたら、俺も彼女にたっぷりケアしてもらおう。
　ミラ大好き。