結ばれたい想いを剣に乗せて

第七章 天穹守護編

第131話 プチ説教

　詳細を問いただしたい気持ちは山々だが、一先ずは脱出する。
　こんなところで無駄な時間を浪費する訳にはいかないからな。
　脱出の手立ては…と。

　｢どうやって出んの、ここ｣

　｢え…私は知らないわよ｣

　｢どうしたらいいと思います？｣

　｢足掻くだけ足掻いてみる的な？｣

　｢無茶言うなし｣

　｢は…？叩く｣

　｢すみません｣

　ミラがハルの背を摩る。
　ハルは肩身を震わせ、彼女に支えられて歩き出す。
　彼についていけば出口がわかりそうだ。

　｢テオネス…元気ですか？｣

　｢ああ元気だよ。お前が失踪してからずっと病んでたけどな｣

　｢そうでしたか…｣

　謝れとは言わないが、せめて顔ぐらい合わせて欲しかった。
　
　｢こっちです…｣

　ハルの導きで、神秘的な湖に到達した。
　出口は近くに存在した。
　湖を渡った先に、石門がある。
　そこが地上への入口であり出口だ。

　｢帰ったら全部話してもらうぞ｣

　｢はい…｣

　俺達は湖を渡り、地上へと帰還した。

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　入口の門から吐き出されるように戻ってきた。
　部屋が埃っぽい。
　僅か数ヶ月足らずで、ここまで汚れるのか。
　ま、それは置いといて。

　｢お前の事だし、急に冷めたとかはないと思う。何かしらの衝動を未然に防ごうとしたんじゃないか？｣

　そう言った途端、ハルが激しく首を振る。
　助け舟に縋り付くような感じではなく、事実を述べられて驚いているらしい。

　｢僕が感情を示す度、天壊人が引き寄せられるんです。現在地を教えてしまうんです。だから…｣

　もごもごでハッキリしない。
　補助してやるか。

　｢テオネスとの記憶を消せば、感情がブレずに天壊人に勘づかれることも無いってか？｣

　｢おっしゃる通りです｣

　｢てめぇ、殺すぞ｣

　俺はハルの腹を蹴り抜き、外壁に叩きつけた。

　｢ちょ…ライネル！？｣

　｢黙ってろミラ｣

　ハルが臆病になる理由は、まだ見ぬ天壊人への恐怖。
　残念だ。
　お前は、俺とは違うと思ってたのに。

　｢テオネスはな、俺が死に、肉塊なろうと守ってくれたんだよ。全身串刺しにされても尚、血反吐を吐こうと諦めなかったんだよ。最後の最後まで必死に抵抗して、強気な姿勢を崩さなかった。でもな…それは本来、男がやるべき事なんだ。俺とお前がやるべき義務なんだ。腹が痛いか？でも、今のテオネスは毎日、その苦しみに耐えて戦っている。父親であるお前が、簡単にしっぽ巻いて逃げてんじゃねぇよ｣

　感情に任せて暴言を吐いた自覚はある。
　でも、これに負けるぐらいなら、端からテオネスを渡したりしなかった。
　一から十まで、俺が愛していた。

　｢天穹守護とは文字通り、光刺すこの大空を守らんが為に存在する。誰もが等しく平等に太陽を浴びれる世界を守るために、暗黒を青白に塗りつぶす。お前の心は何色だ？漆黒か、それとも、テオネスと同じ赤色か？｣

　｢僕は…｣

　｢直感で決めろ。未だテオネスを愛してるなら赤、嫌いなら黒。仏の顔も三度まで、だ｣

　｢赤です…！僕はテオネスが大好きです！｣

　この言葉に、俺はミラを見た。
　嘘か誠か、彼女に委ねる。

　｢恥ずかしいぐらいテオネスの事で、頭がいっぱいよ｣

　ミラがそう言い、苦笑する。
　彼女が言うなら間違いない。
　行こうか、テオネスの待つ俺たちの家へ。

　｢地面に転移魔法陣を刻む。手伝ってくれるか？｣

　｢はい！｣

　俺は地面に転移魔法陣を彫り、事前に自室へ備え付けておいた転移魔法陣と繋げた。
　ハルが魔力を込めて、ミラが見張り役。
　これで、誰にも目撃されずに帰れる。

　｢じゃあ二人共、行くぞ｣

　転移魔法陣を起動。
　これより帰還する。

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　我が家に着いた。
　ここは俺の部屋。
　掃除が行き届いていて、塵一つない。
　あとでスレナにお礼言っとこ。
　早速テオネスの自室へに向かう。

　｢おーい！ただいまー！｣

　三日ぶりで感極まる。
　皆からすれば三ヶ月ちょっとか。
　スレナが慌ただしく駆け出してきた。

　｢ライネルさん…！会いたかったです！｣

　｢ぐほっ…！｣

　抱きつかれた衝撃で肋骨にダメージを受けた。

　｢テ…テオネスいるか？｣

　｢居ますよ！元気です…っておや？｣

　スレナが俺の後ろで縮こまるハルを発見した。

　｢今度は、ハルさんが守るんですよ？｣

　｢うん…ありがとうスレナさん｣

　俺には一度もありがとう言ってないぞ、こいつ。
　まあいいです。
　大人なので気にしません。

　テオネスの自室へと入り、ベッドを確認。
　テオネスのお腹は、三日前よりもずっと大きくなっていた。
　三ヶ月強も経てば、そりゃあな。

　｢お兄ちゃん…！と、ハル…｣

　嬉しい半面、複雑な心境を表していた。
　テオネスが下唇を噛み締める。

　｢ごめん…テオネス｣

　｢…うん｣

　重苦しい空気に、喉が痛い。
　ミラだけ興味深そうな顔をしている。

　｢ダメだわこの二人、思春期だわ｣

　ミラが、あからさまに呆れた顔をする。
　なるほど。

　｢二人とも、それは程々にな｣

　俺とミラは、同時に扉に手をかけた。
　手が重なる。
　ドッキドキの心模様を悟られないよう、気丈顔を崩さずに退出。

　した途端、真正面に影が。
　俺よりも若干背の高い女性がいた。

　｢お帰りライネル。私、三日も我慢しちゃった｣

　暗い顔で笑うリーズが立っていた。

　｢あ…あっははっ｣

　｢無事ハル君を連れ戻せてよかったね｣

　｢ああ、それに関しては本当に。一安心かな…｣

　リーズが、そっと優しく抱き締めてくれた。
　良い匂いのする、フェロモン香水だ。
　
　｢明日は休日だから、丸一日中付き合ってね｣

　｢はい…｣

　渋々承諾しつつも、心躍っていた。
　舌打ちを零して浴室へと向かうミラの後ろ姿に、必死に手を伸ばしてみたものの、その手は軽く包まれた。
　お願いしますリーズ様。
　せめて、先にお風呂に入らせて下さい。