結ばれたい想いを剣に乗せて

第八章 時神の千剣編

第139話 師との再会

　休日。コルチカム謹製の転移魔法陣を借りて、ゲルブ村に帰ってきた。
　本当に久しぶりだ。
　マジで何も変わってない。
　誰が増えたわけでも減ったわけでもなく、農具が外に放ったらかしになってる不用心もそのまんま。
　変わり映えしない。

　｢実家のような安心感ね｣

　｢わかる｣

　ミラもすっかり嬉しそう。
　でもこんな寂れた村のどこがいいと言うのか。
　都会を知った以上、もう絶対に戻れない。
　都会便利過ぎる。

　｢リンドウ、元気してるかしら｣

　｢もうピンピンしてるよ、多分｣

　｢その言葉遣いは間違ってるわよ、多分｣

　ミラがおんぶしろと両手を広げて来たので、抱き締めた。
　絵面が最悪。

　｢この体勢…良くないわよね｣

　｢うん。なんか罰ゲームみたいだ｣

　どちらかと言うと、野外プレイ。
　て、そんなことはどうでもいいのだ。
　早くリンドウ師匠に挨拶に行こう。


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　ゲルブ村道場に到着。
　改装したのか一回り大きくなってる。
　ああそうだ、リンドウ師匠がぶっ壊したんだった。
　ごめんなさい、俺がエルンを連れてきたばっかりに。

　玄関前に呆然と突っ立っていると、社会不適合者みたいだ。
　手に職付けるまでもう少しだけ期間があるけど、何事も慣れておく必要がある。
　たとえ喧嘩別れした相手でも、頭を下げれば許してくれるはずだ。
　この際一発ぶん殴られても構わない。

　いや構う。それは構う。
　誠心誠意お詫びしよう。
　こう見えて俺、メリナさんに認められたんですよって。
　八つ裂き決定事項盛り沢山でお送りしよう。

　｢疲れてるの？｣

　｢疲れてるかもしれない｣

　引き戸が開いた。
　出てきたのはシズク。
　あっけらかんとしたシズク。

　｢お久しゅうございます、シズクお嬢様｣

　｢わお、とっても不気味な挨拶だね。チビりそうになっちゃったよ｣

　｢相変わらずなようで｣

　｢まあね。さ、入りなよ｣

　シズクの手引きで、道場の奥へと招かれた。
　活きのいい若人達の発声が耳に届く。
　おおよそ30名前後の門下生が稽古をしているのだろう。
　打ち込み班と素振り班で、それぞれ2、3人のグループに分けられている。
　
　｢なんでわかるの？｣

　｢音がそんな感じする｣

　｢へー。凄いわね｣

　扉を開けたら、やっぱりそうだった。
　みな真剣な顔で稽古に打ち込んでいる。
　増築したおかげで、風の通りがいい。
　空気が好循環する構造でカビが生えにくい。

　｢構造だけでどうにかなるものなの？｣

　｢いや。ここよ、ここ｣

　｢あー、盲点｣

　床が全面、桧なんだ。
　結構お金使っただろうな。

　｢パパー。ライネル来たよー｣

　シズクがそう言うと、なぜか門下生達が一斉に振り返った。
　なんか…睨まれてる？
　殺伐とした視線に、師匠のぽかんとした瞳が足される。
　あれ…怒ってない感じですか？
　
　｢え、ちょ……ん？　どの面下げて帰ってきたんだ？｣

　もうカンカンに怒っていた。
　瞬間、俺の腹部を貫く一閃。
　辛うじて右手で受け止めた。

　｢お久しぶりです師匠｣

　｢ああ久しぶり。余裕だったか？｣

　｢冷や汗かいてるのわかります？｣

　｢ハハッ。減らず口を言うな生徒会長｣

　師匠は乾いた笑いで俺を迎えた。
　今度はミラの頭をぐりぐりと痛めつける。

　｢いたたっ｣

　｢殺気を消した途端このザマか。なんとも、お優しい純朴エルフだな｣

　｢はーなーしーてー｣

　｢子持ちエルフのくせして、一丁前にガキの声を出しやがる。羨ましいこった｣

　｢は？　バラすわよ？｣

　｢……｣

　師匠はムッとした顔をしていた。
　ミラから手を離して直ぐに、俺を叩く。
　痛くないけど、なんで？

　｢はあ……｣

　ため息をつかれ、重要な部分を引き出すに至らなかった。
　もしかすると、もしかするか？
　俺の現状を知っているならありえる。
　おそらく、アルファ・ソールライトが情報を流したのだ。
　俺とメリナが接触したと。

　｢アルファさんに何か聞きましたか？｣

　｢聞いた。というかなぜお前が、俺とアルファの繋がりを知ってる｣

　｢そこら辺はほら、スピカさんの話をソニアさんから聞きましたので｣

　｢あいつ……まあいいや。ちょっと座れ｣

　言われた通り、俺は胡座をかいて座った。
　門下生達がざわめいている。
　シズクはミラを膝に乗せてご満悦。
　ミラもニマニマと気持ち悪い笑みを浮かべていた。

　｢後にも先にもお前だけだろうな、俺をナメる不届き者は｣

　｢敬愛なる師をナメたことなど、一度もありませんよ｣

　｢ほざいてろ｣

　師匠はどことなく嬉しそうに言う。
　そんな顔されると、こっちまで嬉しくなる。

　｢ひとしお鍛え直したな。どうだ？　やはり上には上がいたか？｣

　｢いましたね。一方的な破壊を受けました｣

　｢ほう。経験になったじゃないか｣

　｢そのせいでストーカーされてます。助けてください｣

　｢嫌だ。どうせあいつだろ、メリナだろ｣

　｢ご名答です｣

　｢あー……でもあれだ、学校帰りだけだろ？｣

　｢それが授業参観にも来るんですよ。毎回毎回際どい服で来ては授業に首突っ込んで、先生を論破するんです。もう、悪目立ちどころじゃないですよ。名のある学者の親御さんや、軍方面の副大臣まで擦り寄ってくる始末。まあ副大臣の方はメリナさんの身体に興味があったようですが…｣

　｢あんの、アラサー魔女め｣

　｢伝えておきます｣

　｢やめろ。村が消える｣

　おおかた伝わっただろう。
　メリナの話が本題だと。

　｢面倒な手順を踏むな。わかりにくい｣

　｢さすが。師匠なら、わかってくれると思ってました｣

　｢……似たようなことをな、昔言われたことがある｣

　｢スピカさんに、ですか？｣

　｢そうだ。まあ結局、俺は伝説の勇者でも何でもなかったんだが、万能感に酔いしれて常勝無敗を維持してた｣

　｢で、メリナさんに負けた、と｣

　｢いや…負けては無い。ただ近付けなかった｣

　｢負け惜しみですか？｣

　｢違うわ馬鹿者。あいつはな、千の太刀で天壊人を押し退けたのだ。んな馬鹿げたチート、誰が対応出来るか｣

　師匠が急に子供っぽく話し始めたので驚いた。
　チートって何？
　その単語知らない。

　｢残光ざんこう・千剣せんけんの禍津日まがつひは、言わば千剣の簡易版。本当の千剣は、奴自身の血が生み出す鮮血の刃だ｣

　｢それって……あの強化魔術そっくりでは？｣

　｢そこからデメリットを省いた、完全上位互換と言えよう｣

　｢……｣

　｢とはいえ、身体強化魔術とはまるで別物だけどな｣

　ただでさえ強力な夭桃ようとう・号哭ごうこくの真珠星スピカからデメリットを省いた技。
　千剣。
　使えるものなら使ってみたい。
　というか、それが無いと勝てないか。

　｢俺流の二刀流、極めたいと思います｣

　死に近づく戦い方かもしれない。
　でも俺は、ミラの期待に応えたいんだ。