結ばれたい想いを剣に乗せて

第八章 時神の千剣編

第142話 揺るがない想い

　休日にプルメリアを訪れた。
　久しぶりの孤児院、モカラがダイブしてきた。
　それはもう大歓迎だ。
　煩悩に支配された彼女の身体は、烈火のごとく熱かった。

　ウェイルにお土産を渡して、部屋を借りた。
　持ってきた荷物を置いた。
　リーズの肩こりを解消しつつ、クロンから昔話を聞く。
　重たい話になると予想していたが、これがどうも温かい…。

　…ように話すクロンが見えた。

　｢それでね、母さんが僕の腹をパンチしたの｣

　｢待って｣

　｢いつもなら足を舐めるだけで許してくれたのに、その時は許してくれなかったんだ。気づけば全身痣だらけでさ、泣けば泣くほど叩かれて、その度にゾクゾクした｣

　｢待ってって｣

　資材置き場に火炎瓶を投げ入れるような炎上案件。
　重量級の思い出話が飛んできた。

　｢虐待じゃない？　それ｣

　｢客観的に考えればね。僕はそう思わないけど｣

　｢嫌じゃなかったのか？｣

　｢全然、むしろそれがよかった。エルフ特有の気性の荒さは僕に免疫をつけてくれたし、なにより母さんを独り占めできた。そのせいでエルフ以外に欲情できなくなった、てのもあるけど｣

　｢後遺症も重たいのな…｣

　｢これを聞いて、キミは母さんを嫌いになったかい？｣

　｢全然。むしろ最高｣

　｢気持ち悪過ぎて吐きそう｣

　クロンとリーズに嫌な顔をされた。
　ふっといて、この仕打ちはあんまりである。
　
　｢若くして母親になると色々大変なんだよ。人としての扱いが軽んじられたり、周囲の反応が冷たくなったり、縁が無いとアドバイスも聞けない。雨風に晒されながらも育ててくれた母さんには感謝しかないよ｣

　そう聞くと、ミラも頑張ったと思える。
　偉いかどうか問われれば、偉いよ。うん。
　クロンへの八つ当たりも、まあ許容範囲かもしれない。

　｢わたしとミラに共通することって、思った以上にないね｣

　リーズが、けろっとした顔で言う。
　願わくば共通点が欲しかったのだろう。

　｢女の勘は、どちらも鋭いんじゃないかな？｣

　｢うーん…あってそれだけかぁ｣

　｢キミは一人で全てを支えられる力を持ってるのに、敢えて役割を決めて二人で支えている。ライネルを守る屋根を、母さんと一緒に作ってるんだね｣

　｢それってつまり、お互いに譲歩し合う関係、てこと？｣

　｢そうそう。でなきゃ勇者なんて、とてもとても｣

　リーズの疑問は、クロンにより解消された。
　俺って結構恵まれてるんだな。
　家族にも、仲間にも。

　｢母さんのこだわりは今に始まったことじゃないし、これから先も続くけど、どうか末長くよろしくね。捨てたら殺すからな｣

　クロンの殺気は、触れずして茶碗にヒビを入れる。
　ウェイルですら冷や汗をかくほどに、その魔力は濃い。

　さすがミラの息子だ。
　いや、俺の兄貴分か。

　｢俺は絶対に捨てないし手放さない。証明なら、近いうちにしてやる｣

　ミラと、その息子たちを捨てた男が、今ものうのうと生きている異常。
　絶対に正してやる。


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　翌日早朝、孤児院の子供たちと朝食を共にした。
　みんないい子達だ。
　俺とリーズを、これでもかと言うほど慕ってくれている。

　恩義がどうのこうの、はハッキリ言ってどうでもいい。
　あれは俺が勝手にやって、勝手に変えた歴史だ。
　気まぐれの延長線上に、彼らが居ただけ。

　俺は強くならないといけない。
　強くならないと、みんなを守れない。

　この先、敵は無数に増える。
　強大な敵だって待ち構える。

　本来なら、俺はやらなくていいのかもしれない。
　家族を連れて逃げれば、それで済む話なのかもしれない。

　でも、それは賢者であって勇者じゃない。
　誰もが望む、理想の勇者じゃない。

　俺はなりたいんだ、勇者に。
　彼女らの目に狂いは無かったと、証明したいんだ。
　
　いつかの夢に届くように。