結ばれたい想いを剣に乗せて

第九章 天壊人編

第143話 石の上にも三年

　王立学院を卒業してから暫くの間、俺は探偵業に精を出していた。
　ミラが助手で、リーズが所長。
　俺は一介の探偵員だ。

　開業当初から依頼が殺到したので経営はすぐさま軌道に乗り、世帯収入の番付で堂々のトップ10入りを果たした。
　まさに一国一城の主となったのだ。

　卒業から早三年。
　俺は毎日のように筋力トレーニングを欠かさない。
　卒業してからも勉学に励んでいる。
　みんながいるから、仕事と掛け持ちでも苦じゃない。
　
　それから、テオネスの娘トレミーが三歳になった。
　よく事務所に遊びに来る。
　その度にトテトテと忙しなく動き回って、ぷにぷにの頬を俺の膝の上に乗せてくる。
　もう爆散死するほど可愛い。

　そんなトレミーの良き父親であるハルは、たまに差し入れを持ってきてくれる。
　成長期を終えてからというもの顔つきが男らしくなり、声質もがらりと変わった。
　爽やかな声、背丈が俺よりも高い。
　
　探偵事務所付近には、ぽつんと一軒家がある。
　白蘭剣王の名で知られ、今やその名を知らぬ者はいない、シルバー・コルティックの家がある。
　あいつは今、軍属だ。
　王国軍の分隊長を務めてる。
　荒事専門の特殊部隊のくせに、生存率が驚異の100パーセント。
　新人はまず、ここに配属され鍛えられるそう。

　また、ディルクレムはライテール王国の貴族に鞍替えした。
　フランはその付き添いで時々顔を出してくれる。
　そこで思わず『貴方、王女様ですよね？』と質問したら『ええまあ』と軽く返された。
　アルファの不満が、殺意に昇華されないことを願う。

「もうすぐ臨月ね。早い早い」

　ミラが、すりすりと自分のお腹を摩っていた。
　昨日までぺったんこだったのに、今日になって突然ぽっこりお腹。
　わざわざ季節外れのスイカを用意したようで。

「切ろっか」

「そうね」

　コドンと床に落下するスイカ。

「いだッ…！」

　ミラが飛び跳ねた。
　スイカに親指を攻撃された模様。
　なにをやってるのかな？


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　天壊人の目的は、特にない。
　無いからこそ、破壊に重みが生まれる。
　それとなく殺して、ひとりでに笑い、滅ぼす。
　知らぬ他人の玩具を壊すが如く、だ。

　そもそも俺には、天壊人を打倒できるほどの必殺が無い。
　無くても潰せる、そんな甘い敵ならどれだけいいか。
　最強の一撃と重さは必ずしも比例しないから、もしもを考えないと…。

　…やると決めたくせに、しょうがない奴だ。
　逃げ腰はよそう。

「所長」

「んー、なにー？　ライネルー」

　リーズは、何かの片手間に話を聞く力がある。
　書類整理をテキパキこなしつつ、ちゃんと返事をしてくれる。

「天壊人て、どこにいるのかな？」

「さあ…それを見つけ出すのが探偵だよね」

「身も蓋もない正論」

「でも、待ち構えてれば来るんじゃないかな？　だってあれは世界最強の剣士なんでしょ？　なら来るよきっと」

「俺に、そこまでの価値は無いだろ」

「あるよ。無いならわたしが付けてあげる」

　ニシシと笑うリーズにデコピンされた。
　嬉しいことを言われた筈なのに、なんとなく切なく感じた。


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　メリナとの体練は、ほぼ互角に終始するようになった。
　とにかく前進して、飛ぶと同時に防御も怠らない。
　それから一歩引いて足刀を混じえる。
　足刀は基本二連撃で、一で振り上げ二で落とす。
　そこに回転斬りを見舞う。
　一刀必殺の断頭台を目標に、メリナに振り落とした。

「うん…だいぶ良くなった」

　メリナは瞳をとじて、おっとりと呟く。
　時間を戻され、さらに追撃の腹パンを受けた。
　激痛につぐ激痛。
　臓腑がねじ切れてしまいそうだ。

「今のパンチは、私の五割と同じぐらいですかね？」

　スレナが、俺の紫色になった腹筋をポンポンと叩く。
　痛い。頼むからやめてくれ。

「いや…三割にとどまるな。いくらわたしでも、流石にお前の拳には届かん」

　メリナはそう言い、俺の両肩にふわりと腕を置いた。
　そのままチクチクとまさぐられ、ぎゅっと抱き締められた。

「お前みたく、誰かに認められたくて戦ってた人間をわたしは知っている。朧気だけど…そいつは可愛い奴だったな。誰よりも天使の仮面が似合う、勇者もどきの最果てだった。でも…そいつは何かがきっかけで諦めてしまった。もうどうでもいい。無駄だった、て。わかるか？　それでは遅いってことだよ。一年先、二年先なんて、ワタシが血を吐いて倒れるまでに充分すぎる期間だ。天穹守護だって、いつ疫病の蔓延で欠けるかわからない。だから殺せ、天壊人だけは。我武者羅な動機で、道理を捩じ伏せてみせろ」

　一気に吐き出したような説教だった。
　メリナの犬歯が、俺の首筋をなぞった。
　でも、噛む前に少し猶予があった。

「一人で抱え込ませて、ごめんな…」
　
　メリナは、何故か知らないけど泣いてた。
　言ってることも、よくわからなかった。
　一人で抱え込ませて…て。
　違うのに。

　それは、俺の夢だったんですよ。
　みんなの夢が、そのまま俺の夢になったんです。