結ばれたい想いを剣に乗せて

杉の木ノキ

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第九章天壊人編

第146話信じて待つ人

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---テオネス視点---

　無理だって、諦めなって。
　あれは人間じゃないから、生物ですらないから。
　そう言えば、お兄ちゃんに伝わるものと思っていた。
　だってお兄ちゃんは私の言いなりだから。
　昔からそうだったから。
　
　でもいざ蓋を開けてみれば、お兄ちゃんの目に迷いは無く、もう何を言っても聞かないであろう笑顔が眩しく輝いていた。
　澄んだ瞳で私の顔を見ては、ぎゅっと恋人のように抱き締めてきた。
　まるで御伽噺の主人公を見ているようだった。

　アルファから聞かされていた、天穹守護壊滅までの経緯。
　それは一瞬の出来事だったという。

　天壊人が剣を振り下ろし、景色が変わる。
　第一席は避けた筈だが、二つに裂けた。
　避けた“筈”ではダメなのだ。
　あれを相手にするということは、それ即ち天災に歯向かうと同じこと。
　子供が嵐に突っ込んで、止めようとするもの。

　…無理だ。
　そんなの勝てっこない。

「結局、彼を一人で向かわせたんだね」

　アルファが寝室に入ってきた。
　最近体調を崩しがちだったから、そのお見舞いに来てくれたんだ。
　私の可愛い可愛い愛娘、トレミーがベッドから手をパタパタと振っている。

「あ、うぇあ。うぉー」
　
「あっははっ。おっきくなったなぁ」

　アルファはトレミーを心底可愛がってくれている。
　ハルが不在の時は、よく遊びに連れ出してくれる。
　トレミーも懐いているので、ちょっと街を散策するぐらいならなんてことない。
　まあ…ちょっと不穏な日もあったけど。
　襲われかけた日もあったけど。
　私がね。

「お兄ちゃんならきっと……て思ったんだ」

「嘘。本当はそんなこと思って無かったでしょ」

「……」

「まあでも、言って聞かない男は放っておくが吉さ。曲がりなりにも、彼はあのリンドウの弟子なんだ。簡単に散るタマじゃない」

「……でも一人じゃ」

　そう言葉に詰まると、アルファは私の腕を引いた。
　ぽすっ、と。出たかもわからない音が聞こえた。
　効果音、的なやつ。

「一対多こそ、天壊人の本領。単騎戦なら可能性はある」

「だといいけど……。ねぇアルファ」

「ん？　なんだい？」

「アルファは手を貸してくれないの？」

「僕は…テオネス様をお守りする大任を仰せつかっているから」

「なにその畏まった言い方」

「雇われの身だからね。そこらへんはノーコメントで」

　結局濁されてしまった。
　アルファの考えは、昔から読めない。

「そう言えば、アルファのお姉さんは昔、天壊人と斬り結んだとかどうとか。メリナから聞いたんだけど」

「あー…うん。殺されなければ、殺してたんじゃないかな」

「……」

「本っ当にね、僕は頭にきてるんだよ。赤青黒。三つ巴の争い、てやつに」

「三つ巴…？」

「青は赤になり、やがて黒になる。ねぇさんは、黒く濁った赤になり、青色の弾丸に敗れた」

「つまり、赤は青に強くて、青は黒に強くて、黒は赤に強い、てこと？」

「そゆこと。理解が早いね、キスしちゃう」

　そう言われ、私は慌ててアルファの口元を抑えた。
　ぺろぺろ舐められてゾッとした。
　やめておくれ。

「そこに気づけない限り、お兄ちゃんに勝ち目は無いのか…」

「いんや。ふぉーでもふぁい」

「ごめん、聞き取りづらい」

　私はアルファの口元から手を引き、これでもかと言うほど睨んだ。
　やめろよ！？　絶対にやめろよ！？
　と、念を送った。

「キミのお兄さんはもう一段階上の青色を持ってる。それを使えば勝機はあるね」

「たしか…群青の流星？　だったっけ」

「そうそう。あれはね、実際メリナも認めるぐらい強いんだよ。なぜならあれの魔力は対天壊人にのみ特化させた、超光属系の灼熱がモチーフになってる。本人が意図して完成させたのかは知らないけど、あれはね、強い」

「お兄ちゃんの事だし、考えて作ったわけではなさそう」

「天才だもんね」

「……うん」

「じゃあ、挿れるね」

「話の腰を折るな」

　寸前でトレミーがずいっと割り込んできたので、事なきを得た。
　アルファのしょげた顔がムカつく。

「ママ。まーま」

「はいはい。なぁに？」

「マーマレード」

「トレミーにはまだ早いよ」

　もう本っ当に可愛い。
　トレミー美術館を建てたいぐらい可愛い。
　頬擦りすると、きゅうきゅうと鳴く。
　小鳥さんですか？

　なんて、呑気に思ってた。
　
「……あ」

　どこか遠くで、雷が落ちた。
　音は、かなり遅れてやってきた。
　この方角は……ヴォルデッド王国だ。

「接触したな。これは」

「……」

　あれが最後なんて絶対に嫌だ。
　無事ちゃんと帰ってきて、私たち家族を胸いっぱいにまで抱き締めて…。

　キスならいくらでもする。
　望むなら、身体だって払う。
　だから――

　――大丈夫、お兄ちゃんなら勝てる。
　そう、信じて待つしかない。

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