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第九章 天壊人編
第146話 信じて待つ人
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---テオネス視点---
無理だって、諦めなって。
あれは人間じゃないから、生物ですらないから。
そう言えば、お兄ちゃんに伝わるものと思っていた。
だってお兄ちゃんは私の言いなりだから。
昔からそうだったから。
でもいざ蓋を開けてみれば、お兄ちゃんの目に迷いは無く、もう何を言っても聞かないであろう笑顔が眩しく輝いていた。
澄んだ瞳で私の顔を見ては、ぎゅっと恋人のように抱き締めてきた。
まるで御伽噺の主人公を見ているようだった。
アルファから聞かされていた、天穹守護壊滅までの経緯。
それは一瞬の出来事だったという。
天壊人が剣を振り下ろし、景色が変わる。
第一席は避けた筈だが、二つに裂けた。
避けた“筈”ではダメなのだ。
あれを相手にするということは、それ即ち天災に歯向かうと同じこと。
子供が嵐に突っ込んで、止めようとするもの。
…無理だ。
そんなの勝てっこない。
「結局、彼を一人で向かわせたんだね」
アルファが寝室に入ってきた。
最近体調を崩しがちだったから、そのお見舞いに来てくれたんだ。
私の可愛い可愛い愛娘、トレミーがベッドから手をパタパタと振っている。
「あ、うぇあ。うぉー」
「あっははっ。おっきくなったなぁ」
アルファはトレミーを心底可愛がってくれている。
ハルが不在の時は、よく遊びに連れ出してくれる。
トレミーも懐いているので、ちょっと街を散策するぐらいならなんてことない。
まあ…ちょっと不穏な日もあったけど。
襲われかけた日もあったけど。
私がね。
「お兄ちゃんならきっと……て思ったんだ」
「嘘。本当はそんなこと思って無かったでしょ」
「……」
「まあでも、言って聞かない男は放っておくが吉さ。曲がりなりにも、彼はあのリンドウの弟子なんだ。簡単に散るタマじゃない」
「……でも一人じゃ」
そう言葉に詰まると、アルファは私の腕を引いた。
ぽすっ、と。出たかもわからない音が聞こえた。
効果音、的なやつ。
「一対多こそ、天壊人の本領。単騎戦なら可能性はある」
「だといいけど……。ねぇアルファ」
「ん? なんだい?」
「アルファは手を貸してくれないの?」
「僕は…テオネス様をお守りする大任を仰せつかっているから」
「なにその畏まった言い方」
「雇われの身だからね。そこらへんはノーコメントで」
結局濁されてしまった。
アルファの考えは、昔から読めない。
「そう言えば、アルファのお姉さんは昔、天壊人と斬り結んだとかどうとか。メリナから聞いたんだけど」
「あー…うん。殺されなければ、殺してたんじゃないかな」
「……」
「本っ当にね、僕は頭にきてるんだよ。赤青黒。三つ巴の争い、てやつに」
「三つ巴…?」
「青は赤になり、やがて黒になる。ねぇさんは、黒く濁った赤になり、青色の弾丸に敗れた」
「つまり、赤は青に強くて、青は黒に強くて、黒は赤に強い、てこと?」
「そゆこと。理解が早いね、キスしちゃう」
そう言われ、私は慌ててアルファの口元を抑えた。
ぺろぺろ舐められてゾッとした。
やめておくれ。
「そこに気づけない限り、お兄ちゃんに勝ち目は無いのか…」
「いんや。ふぉーでもふぁい」
「ごめん、聞き取りづらい」
私はアルファの口元から手を引き、これでもかと言うほど睨んだ。
やめろよ!? 絶対にやめろよ!?
と、念を送った。
「キミのお兄さんはもう一段階上の青色を持ってる。それを使えば勝機はあるね」
「たしか…群青の流星? だったっけ」
「そうそう。あれはね、実際メリナも認めるぐらい強いんだよ。なぜならあれの魔力は対天壊人にのみ特化させた、超光属系の灼熱がモチーフになってる。本人が意図して完成させたのかは知らないけど、あれはね、強い」
「お兄ちゃんの事だし、考えて作ったわけではなさそう」
「天才だもんね」
「……うん」
「じゃあ、挿れるね」
「話の腰を折るな」
寸前でトレミーがずいっと割り込んできたので、事なきを得た。
アルファのしょげた顔がムカつく。
「ママ。まーま」
「はいはい。なぁに?」
「マーマレード」
「トレミーにはまだ早いよ」
もう本っ当に可愛い。
トレミー美術館を建てたいぐらい可愛い。
頬擦りすると、きゅうきゅうと鳴く。
小鳥さんですか?
なんて、呑気に思ってた。
「……あ」
どこか遠くで、雷が落ちた。
音は、かなり遅れてやってきた。
この方角は……ヴォルデッド王国だ。
「接触したな。これは」
「……」
あれが最後なんて絶対に嫌だ。
無事ちゃんと帰ってきて、私たち家族を胸いっぱいにまで抱き締めて…。
キスならいくらでもする。
望むなら、身体だって払う。
だから――
――大丈夫、お兄ちゃんなら勝てる。
そう、信じて待つしかない。
無理だって、諦めなって。
あれは人間じゃないから、生物ですらないから。
そう言えば、お兄ちゃんに伝わるものと思っていた。
だってお兄ちゃんは私の言いなりだから。
昔からそうだったから。
でもいざ蓋を開けてみれば、お兄ちゃんの目に迷いは無く、もう何を言っても聞かないであろう笑顔が眩しく輝いていた。
澄んだ瞳で私の顔を見ては、ぎゅっと恋人のように抱き締めてきた。
まるで御伽噺の主人公を見ているようだった。
アルファから聞かされていた、天穹守護壊滅までの経緯。
それは一瞬の出来事だったという。
天壊人が剣を振り下ろし、景色が変わる。
第一席は避けた筈だが、二つに裂けた。
避けた“筈”ではダメなのだ。
あれを相手にするということは、それ即ち天災に歯向かうと同じこと。
子供が嵐に突っ込んで、止めようとするもの。
…無理だ。
そんなの勝てっこない。
「結局、彼を一人で向かわせたんだね」
アルファが寝室に入ってきた。
最近体調を崩しがちだったから、そのお見舞いに来てくれたんだ。
私の可愛い可愛い愛娘、トレミーがベッドから手をパタパタと振っている。
「あ、うぇあ。うぉー」
「あっははっ。おっきくなったなぁ」
アルファはトレミーを心底可愛がってくれている。
ハルが不在の時は、よく遊びに連れ出してくれる。
トレミーも懐いているので、ちょっと街を散策するぐらいならなんてことない。
まあ…ちょっと不穏な日もあったけど。
襲われかけた日もあったけど。
私がね。
「お兄ちゃんならきっと……て思ったんだ」
「嘘。本当はそんなこと思って無かったでしょ」
「……」
「まあでも、言って聞かない男は放っておくが吉さ。曲がりなりにも、彼はあのリンドウの弟子なんだ。簡単に散るタマじゃない」
「……でも一人じゃ」
そう言葉に詰まると、アルファは私の腕を引いた。
ぽすっ、と。出たかもわからない音が聞こえた。
効果音、的なやつ。
「一対多こそ、天壊人の本領。単騎戦なら可能性はある」
「だといいけど……。ねぇアルファ」
「ん? なんだい?」
「アルファは手を貸してくれないの?」
「僕は…テオネス様をお守りする大任を仰せつかっているから」
「なにその畏まった言い方」
「雇われの身だからね。そこらへんはノーコメントで」
結局濁されてしまった。
アルファの考えは、昔から読めない。
「そう言えば、アルファのお姉さんは昔、天壊人と斬り結んだとかどうとか。メリナから聞いたんだけど」
「あー…うん。殺されなければ、殺してたんじゃないかな」
「……」
「本っ当にね、僕は頭にきてるんだよ。赤青黒。三つ巴の争い、てやつに」
「三つ巴…?」
「青は赤になり、やがて黒になる。ねぇさんは、黒く濁った赤になり、青色の弾丸に敗れた」
「つまり、赤は青に強くて、青は黒に強くて、黒は赤に強い、てこと?」
「そゆこと。理解が早いね、キスしちゃう」
そう言われ、私は慌ててアルファの口元を抑えた。
ぺろぺろ舐められてゾッとした。
やめておくれ。
「そこに気づけない限り、お兄ちゃんに勝ち目は無いのか…」
「いんや。ふぉーでもふぁい」
「ごめん、聞き取りづらい」
私はアルファの口元から手を引き、これでもかと言うほど睨んだ。
やめろよ!? 絶対にやめろよ!?
と、念を送った。
「キミのお兄さんはもう一段階上の青色を持ってる。それを使えば勝機はあるね」
「たしか…群青の流星? だったっけ」
「そうそう。あれはね、実際メリナも認めるぐらい強いんだよ。なぜならあれの魔力は対天壊人にのみ特化させた、超光属系の灼熱がモチーフになってる。本人が意図して完成させたのかは知らないけど、あれはね、強い」
「お兄ちゃんの事だし、考えて作ったわけではなさそう」
「天才だもんね」
「……うん」
「じゃあ、挿れるね」
「話の腰を折るな」
寸前でトレミーがずいっと割り込んできたので、事なきを得た。
アルファのしょげた顔がムカつく。
「ママ。まーま」
「はいはい。なぁに?」
「マーマレード」
「トレミーにはまだ早いよ」
もう本っ当に可愛い。
トレミー美術館を建てたいぐらい可愛い。
頬擦りすると、きゅうきゅうと鳴く。
小鳥さんですか?
なんて、呑気に思ってた。
「……あ」
どこか遠くで、雷が落ちた。
音は、かなり遅れてやってきた。
この方角は……ヴォルデッド王国だ。
「接触したな。これは」
「……」
あれが最後なんて絶対に嫌だ。
無事ちゃんと帰ってきて、私たち家族を胸いっぱいにまで抱き締めて…。
キスならいくらでもする。
望むなら、身体だって払う。
だから――
――大丈夫、お兄ちゃんなら勝てる。
そう、信じて待つしかない。
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