私の旦那様は骸骨です。から始まる異種族恋愛シリーズ

2章 乙女な魔王と貢物の王子

2章-2

（いけないわ。ちょっと疲れたみたい。今日の書類は停戦関係もあっていつもの倍はあったし）

　魔王は現実を見なかった事にしたかった。だからもう一度、ちょびっとだけ扉をあけ隙間から覗いてみたのだが……現実はかわらなかった。

　中の様子はこうだ。

　部屋を開けたら犬耳のヘアバンドをつけた王子がベッドにいた。見間違いだと思いたかったが、鎖のついた首輪とふわふわのしっぽまでついていれば、犬を模した格好である事は否定できない。おまけに両手足に封呪の枷がついているため、背徳感でいっぱいだ。これでは王子にいけない遊びを、魔王が強要したと言われても否定できない。

（なんでこんなことに。犬のように扱うってちょっと誇張して言ったけど、私は清潔な服を与えて、怪我を治せって言っただけよね？　アースちゃんってば、めっちゃ勘違いしてる。あ、でもちょっと可愛いかも───ってぇぇ、違う違う。私にそっちの趣味はないんだからっ）

　あわあわとしていたら、なかの犬ならぬ王子と目が合った。王子は魔王をみてギョッとした顔をしたが、

「ヤァ、マッテたよ」

　と、思いのほか軽い挨拶をしてきた。口調こそぎこちなかったが、魔族でもこんな挨拶をしてくる者はおらず、魔王は思わず口をあんぐりと開けてしまった。

「な、なんだ!　その挨拶は。寛大な余でなければ今頃、真っ二つにしているところだぞ」　

　魔王の言葉に王子はキョトンと目を見開くと、両手で口元を抑えクスクスと笑い出した。笑われる理由がわからず、魔王はさらに困惑する。
　
「ごめんね、おねえさん。それより俺と遊ぶんじゃないの？」
「おねえさん……遊ぶ？」

（そっか！　私が魔王って知らないんだわ。気絶してたし。だから横柄な態度なのね）

「人間よ、余はおねえさんではない、魔王だ」
「知ってるよ。で、俺はおねえさんの犬でしょ。そんな事より早くこっちに来て」
「……いや、だから」

（どうしよう。きっと恐怖でおかしくなっちゃたんだわ。まずは色々な誤解をとかないと──）

　魔王は言われたとおり自室に入ると、王子の傍まで行こうとして──やめた。人間と普通に話せるとは思えなかったからだ。皆、魔王とは一定の距離を置きたがる。真横で話しかけただけで、アースガルドに全力で逃げられたトラウマを魔王は忘れていなかった。

「人間よ、無理して犬になる必要はない。お前は無事に帰してやるゆえ──
「え～なに？　そんな離れた所からじゃ聞こえないよ。あと俺は人間って名前じゃない。あ、犬プレイ中だから？　じゃ人間じゃなくてポチにしてよ」
「ポチ……」

（どうしよう。完全に犬として頑張っちゃってる）

　魔王はこのまま歩を進めるべきか迷った。近づいてショック死された事は一度や二度ではないからだ。（その後、魔王が蘇生魔法をかけたのだが）だからと大声を出せば委縮させてしまう可能性もある。

（うう、このままだと本を読む時間がなくなっちゃう。仕方ないわ、王子が怖がらない程度まで……）

　と、魔王は気持ちを切り替え接近したのだが……。

　どうやらこの王子、そうとう耳が悪いらしい。話かけても、目の前に来るまで返事すら返してくれなかった。だが幸いな事に、王子はにこっとした顔のままだ。肝が据わっているか、恐怖で気が触れたか。いずれにせよ今のところショック死はしないようなので、魔王は気にしないことにした。

「ところで人間よ」
「ポチだって」
「くっ……ポチよ、お前は無事に国へ─
「ぷっ。はははっ、緊張しすぎ。さ、まずは俺の横に座って」

　魔王のベッドを、さも自分の物かのように王子が座れと促してくる。

「いや横って。余はお前の敵なわけで」
「違うよ。俺は犬、そしておねえさんは俺・の・主・人・でしょ？」
「誰が主人だっ！」
「え～？　自分がペットにするって言ったくせに」
「そうだが……って違っ！！」

　魔王は王子に妙な恐怖を感じた。王子は手足に枷が付いていて魔法も封印されている。たとえ手足が自由で魔力が使えたとしても、人間など敵ではない。なのにどういうわけか心に余裕が保てないのだ。

（いけない、このままでは魔王としての威厳がっ）

「小僧、いささか馴れ馴れしいぞ。余が帰れと言ってるうちにおとなしく国へと帰るがよい──それとも今すぐ死にたいか？」

　魔王は最大限の威圧で睨むと、さすがの王子も恐怖したらしい。大きな青い瞳から涙がこぼれ、シュンとしてしまった。

「な……ななななにも泣かずとも。死ねとかは冗談で──
「おねえさんは酷いなぁ。痛い思いまでしてここに来たのに。ちょっとは同情してよ」
「す、すまぬ。拷問に関しては、余の配下が酷い事をした。帰りは余が護衛し、安全も保障する」
「帰る？　俺はおねえさんの犬でしょ？」
「だから犬はもうよいと」
「嫌だね。絶対に帰らないよ」

　王子がだだっ子のように口を尖らせる。

「なっ──」

（落ち着いて私……王子が帰りたくない理由を考えるのよ）

　魔王は必死に自分に言い聞かす。人間の言に振り回されるなど魔王としてあってはならない。

「まさか貢物として国に送り出された責任を感じているのか？　貢物などなくとも停戦はちゃんとする」
「俺がそんなの気にすると思う？」

　王子がプイと顔を背けて拗ねる。

（くっ──。てっ、ダメダメ振り回されちゃ。冷静に冷静に。アイアムマオウ、アイアムマオウ……）

　魔王はスーパーポーカーフェイススキルを発動した。いつもロマンス小説の妄想をしながら発動するスキルだ。魔王秘密の得意技その１である。

「まさか貢物にした王家に怒っているのか？　だが王とはいえ、親だ。子供を魔族に送るなど苦渋の決断だっただろう」
「別に怒ってないよ。あと俺は精神的には大・人・だから。お望みなら、それ相応の遊びだっていたしますよ？」
「なっ」
　
　少年とは思えない艶めかしい顔で言われ、魔王は返す言葉を失う。

「はははっ冗談。耳まで赤いけど本気にした？」

　プーと王子が噴き出した。どうやら笑うのを我慢していたようだ。

「だ、黙れ！」

（なんなの？　この破廉恥なお子様はっ。私は『ロマンスの魔法』が読みたいの。お子様の相手などする暇はないのよ！）

「小僧、いいかげんにしろ。余は帰れといっている」
「や～だねっと」

　ベッドからピョンっと王子が飛び降りる。その姿に魔王は目を見開いた。王子に付けられた枷がなかったからだ。

「どうして？」
「あ、驚いた？」

　と王子は言うと、枷をぽいと放り投げた。

「えええっ！　嘘っ！！　人間が解呪できるなんてっ、そんな」
「あれ？　おねえさんって、そっちが素？」
「ち、違っ。お前が変な遊びをするから、うつったではないかっ」
「はははっ、ノリノリだね。さすが俺のご主人様♡」
「──くぅ！」
「あとさ、枷（これ）って二百年前の代物だよね？　駄目だよ、長寿種だからって武具強化は、秒単位で競う意識を持たなきゃ。油断は大敵」

　二コリと王子が黒く微笑む。どうやらこの王子、ただの子供ではないらしい。

「そのようだな」

　対する魔王も冷たく微笑み返す──が、心の中は戸惑いでいっぱいだ。

（この子の目的はなに？　あの魔術具は人間専用のもの。魔族並みの魔力がなければ、たとえ術式を知っていても解呪は不可能なはず……。仮によ？　この子が凄い魔力を持っていたとして何故、配下におとなしく拷問されてたわけ？　何か裏があるの？）

「わからぬ」
「何が？」
「お前の目的だ」
「ふふん、なんだと思う？」

　王子が無邪気に微笑む。まるで謎かけ遊びを楽しむ子供のようだ。

（わからないから聞いてるのにっ！）

　魔王は焦り始めた。いつもなら冷徹な視線を向ければ、相手が勝手に暴露した。だが、この王子には通じない。むしろ喜びそうでちょっと怖い。

（ひるんじゃだめっ。私は魔王よ）

「聞いているのは余だ」
「えー？　俺だって色々聞きたいのに」
「五月蠅い！　魔族にとってお前は敵か？　それだけでも答えろ」
「難しい質問だな。あ、でもアースガルドは俺の敵だ」
「そうか……」

　魔王は大きく息を吐くと、全魔力を開放した。アースガルドが敵とみなす相手──それだけで十分な答えだ。それにあの枷を簡単に解いたのだ。魔族の王である以上、不可解な脅威は早急に潰す必要がある。

（可哀そうだけど仕方がないわ。たとえ冷酷と言われようと、それが魔王（わたし）なのだから）

「わわっ、おねえさん？　その過激な魔力はなに？」
「悪いが停戦はなしだ。なるべく苦しまぬよう──　
「まって、その前に
「黙れ！　命乞いなど聞かぬ」

　魔王は魔剣を出現させると、容赦なく王子の首元へと刃を向ける。