【完結】好きって言ってないのに、なぜか学園中にバレてる件。

第28話 #二人きりの図書室

　放課後のチャイムが鳴り終わって、教室が一気に静かになる。
　校庭から聞こえる部活の声と、夕陽のオレンジ。
　あの騒がしい“デート誤解”から一日。
　俺はまだ、昨日のことをうまく処理できていなかった。

　楽しかった、けど――
　SNSのタイムラインに「#真嶋×ひより尊い」って並ぶたび、
　心臓がちょっとだけ変な動きをする。

「蒼汰くん、図書室に行きませんか？」
　帰り支度をしていた俺のところへ、ひよりが顔を出した。
「本？」
「はい。あの、“誤解の構造”のレポート課題、先生から出てますよね？」
「……ああ、それ。桜井先生が言ってた“青春社会学実習”とかいう謎のやつか」
「はい。“誤解とは何かを考察し、ペアでまとめること”って黒板に書いてありました」
「“誤解とは何か”って……授業のテーマ、どうなってんだこの学校」
「先生曰く、“人間関係の研究は恋愛より深い”だそうです」
「完全に恋愛の比喩だろ」
「だから、調査が必要なんです。誤解の発生源を観察して、まとめるレポートを」
「……で、観察場所が図書室？」
「はい。沈黙と静けさの境目を調べるには、最適です」

　ひよりの言葉のロジックは時々宇宙を飛ぶ。
　でも、不思議と断れないのが怖いところだ。

「……わかった。行こうか」
「ありがとうございます。共同研究者さん」

　その呼び方にちょっとだけ照れた。

　図書室は、想像以上に静かだった。
　机の並び、埃をかぶった辞典、外の風の音。
　他の生徒はほとんどいない。

「席、ここにしましょうか」
「うん」
　並んで座ると、ひよりが鞄からメモ帳を取り出した。
　細かい文字でびっしり、“誤解の事例集”。

「……研究ノート？」
「はい。
　“誤解”が生まれる瞬間を観察して書き留めてます」
「どこの民俗学者だよ」
「好きなんです、こういうの」
「いや、嫌いじゃないけど……ちょっと怖い」

　ひよりがふっと笑う。
　図書室の空気が、それだけで柔らかくなる。

「ねえ、蒼汰くん」
「ん」
「“沈黙”と“静けさ”って、同じようで違うと思いませんか？」
「違う？」
「沈黙は、言いたいけど言えない時間。
　静けさは、言わなくてもいい時間。
　どっちも好きですけど、今は静けさの方が心地いいです」

　俺は、その言葉に少しだけ息を呑んだ。
　静けさの中で、彼女の声だけがすごく鮮明に聞こえる。

「……俺も、その静けさ、悪くないと思う」
「嬉しいです」

　ページをめくる音。
　風で揺れるカーテンの影。
　時間がゆっくり溶けていく。

　気づけば、夕陽が本棚の影を長く伸ばしていた。
「……もう、閉館時間ですね」
　ひよりが立ち上がって窓の外を見た。
「ねえ、蒼汰くん」
「うん」
「“誤解の研究”って、どこまで進めたら完成なんでしょうか」
「さあな。多分、一生モンだろ」
「じゃあ……一緒に続けましょうか」
「研究？」
「はい。これからも」
「……断る理由がねぇな」

　ひよりが笑って、
　静かな図書室のドアが、カタンと閉まる音がした。

　夜。
　StarChatを開くと、新しいタグが上がっていた。

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StarChat #二人きりの図書室
【校内ウォッチ】
「真嶋＆ひより、沈黙の続編撮れました」
コメント：
・「#また静かな誤解」
・「#研究という名の恋」
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「……なぁ、監視社会かよ」
「静かなのに、騒がしいですね」ひよりが笑う。
「ま、いいか。もう誤解にも愛着わいてきたし」
「それはきっと、恋の副作用です」
「じゃあ、治らなくていいな」

　そんな会話をした夜のことを、
　きっと俺はずっと忘れないと思う。