【完結】好きって言ってないのに、なぜか学園中にバレてる件。

第36話 #星降る夜とすれ違う想い

　放課後の教室には、昼間の熱がまだ残っていた。
　「告白練習会」のあと、笑い声と冷やかしが長く続いたせいか、
　空気の中に少しだけ“照れ”の粒子が漂っていた。

　机を片づけながら、俺は小さくため息をつく。

　――やっちまったな。
　「本番なら七瀬だ」なんて言葉、勢いにしても重すぎた。
　それをどう受け止めたか、本人には怖くて聞けない。

　ひよりは、まだ何も言っていない。
　ただ、あのあと少し笑って、
　「練習って便利ですね」とだけ言った。

　……あれ、どういう意味なんだろうな。

　夜、StarChatを開くと、また見慣れたタグが浮かんでいた。

───────────────────────
StarChat #放課後の告白練習会
【校内ウォッチ】
「真嶋＆七瀬の“練習＝本番説”が確定へ!?」
コメント：
・「#ついにカップル誕生？」
・「#先生もニコ生で解説希望」
・「#青春劇場」
───────────────────────

「……お前ら、何見て生きてんだよ」
　苦笑しながらスマホを伏せた。
　けど、少し胸の奥がざわつく。
　“練習”が“本番”に聞こえたのは、俺のせいか。
　それとも――俺自身が、もうどっちかわからなくなってるのか。

　翌日。
　昼休み、教室にひよりの姿がなかった。
　ノートとペンだけが机の上に置かれている。
　悠真が横で言った。
「七瀬、図書室じゃね？」
「なんでわかる」
「お前の視線が探してた方向が図書室」
「探してねぇし」
「はいはい。早く行けよ」

　からかわれるまでもなく、足が勝手に動いていた。

　図書室は、いつもの静けさだった。
　ページをめくる音と、風の通り道の音。
　窓際の席に、ひよりがいた。
　手元のスケッチブックをじっと見つめている。

「……よう」
「蒼汰くん」
「なんか、元気ないな」
「少しだけ……考えてて」
「また“誤解研究”か」
「いえ。今度は“本音研究”です」
「は？」

　ひよりがスケッチブックを開く。
　そこには、昨日のステージの絵――向かい合う二人。
　でも、線が途中で止まっている。

「昨日の“練習”、描いてみたんです。
　でも、完成しませんでした」
「どうして」
「どこまでが“練習”で、どこからが“本当”なのか、
　わからなくなってしまって」

　その言葉が、やけに真っすぐ胸に刺さった。

「俺も、わかんねぇよ」
「蒼汰くんでも？」
「俺だから、だな。
　俺、いつも誤解されて、それを笑って済ませてきたけどさ。
　本当のこと言うの、怖くなってんだと思う」
「怖い？」
「うん。伝えた瞬間に、壊れる気がして」
「……私も、少しだけわかります」

　ひよりが微笑む。
　でも、その笑顔は、どこか泣きそうだった。

「私、蒼汰くんの“練習”の言葉、嬉しかったです。
　でも、あのとき“まだそうじゃない”って言葉も思い出して、
　どっちが本当なのかわからなくなってしまいました」

「……それは」
「ごめんなさい。私、ちょっと整理ができなくて」

　そう言って、ひよりは席を立った。
　ページの間に小さな紙切れを挟んで。
　俺が声をかける前に、扉が静かに閉まる音がした。

　残された机の上に、その紙が落ちていた。
　メモ用紙の隅に、小さな文字。

“私の誤解が、あなたを傷つけませんように。”

　胸の奥がきゅっと縮んだ。
　その一文だけで、どれだけ彼女が悩んでいたか、
　全部伝わってしまった。

　夜。
　スマホを開くと、StarChatがまた騒がしい。

───────────────────────
StarChat #星降る夜とすれ違う想い
【校内ウォッチ】
「ひより、放課後に一人で帰る姿を目撃」
「真嶋、追わず。」
コメント：
・「#すれ違い確定」
・「#恋の小休止」
───────────────────────

「……観察やめろって」
　でも、誰かが気づかないと、
　この“すれ違い”は本当に遠くへ行ってしまいそうで怖かった。

　その夜、外に出た。
　風が冷たい。
　夏の終わりの星空が、驚くほど明るい。

　ふと、スマホが震える。
　通知――“七瀬ひよりから音声メッセージ”。
　珍しい。

『蒼汰くん。今夜の星、きれいですね。
　でも、私は少しだけ曇って見えます。
　きっと、心が揺れてるからだと思います。
　……もう少しだけ、整理させてください。
　また、話したいです。』

　声は柔らかくて、少しだけ震えていた。

「……ああ、やっぱずるいな」
　星空を見上げながら、俺は呟く。
　きっとこの“すれ違い”は終わりじゃない。
　むしろ、次に本当の言葉を言うための、
　少し長めの“溜め”なんだと思う。

　夜空に、流れ星が一つ落ちていった。
　願いごとを言う前に、俺の口が先に動いた。

「――誤解でもいいから、もう一度、会いたい」