【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

5章

65話「願いの夜」

　夜が明けきる直前の砦には、静かな悲しみが広がっていた。
　激しい戦いの果て、砦はかろうじて守られた。
　だが、ノクティアは倒れ、カイラスの腕の中で目を閉じたまま動かない。

　広場には、あちらこちらでうずくまる兵士や村人たち。
　エイミーが泣きじゃくりながらノクティアに治癒魔法を送り続け、
　レオナートも何度も肩を震わせて、医療班に指示を出す。

　アリシアが静かに頭を垂れ、子どもたちは声もなく寄り添い合っていた。

　　　　＊　＊　＊

　「……ノクティア、頼む。目を開けてくれ」

　カイラスは、砦の片隅でノクティアの手を離さずにいた。
　その手の温もりが、今にも消えてしまいそうで、カイラスは必死に祈る。

　「これだけ守ってきたのに、俺は――
　お前を守りきれないのか」

　ふと顔を上げると、広場の端に置かれた“奇跡の花”の苗が、夜明けの青白い光に浮かび上がっている。
　そのつぼみはまだ閉じたままだった。

　カイラスは立ち上がり、泥にまみれたまま花の前にひざまずいた。

　「頼む……どうか、ノクティアを――」

　声は震え、堪えてきた涙が頬を伝う。

　「俺は、あいつを愛している。
　あいつがいないと、砦も、村も、俺も、何も意味がない。
　どうか、どうか……あいつの命を、連れて行かないでくれ……！」

　その願いは、夜明けの静寂に吸い込まれていく。

　　　　＊　＊　＊

　一方で、ノクティアの意識は深い闇の中を漂っていた。

　（……ここは、どこ？）

　やわらかな光に包まれ、足元には見覚えのある道。
　ふいに、懐かしい声が響く。

　「ノクティア、遅いぞ。お母さんが呼んでるよ」

　振り返ると、幼いころの家族が笑っている。
　母の優しい微笑み、父の大きな手、
　弟や妹、友人たちのあどけない笑顔。

　（ああ、私……こんなにもたくさんの人に愛されてきたんだ）

　思い出の中の家族と手を取り合い、懐かしい町を歩く。
　幸せな記憶の一つひとつが、心の中で明るくよみがえる。

　　　　＊　＊　＊

　やがて光がゆっくりと色を変え、
　今度は砦での暮らしの思い出がよみがえる。

　「ノクティア様、お花に水をあげて！」

　子どもたちの元気な声。
　エイミーが包帯を巻きながら笑い、レオナートが真剣な顔で訓練を指導する。
　砦の広場で皆と囲んだ食卓、春の歌祭り、奇跡の花を探した日々――
　どれもが愛おしく、胸を締め付けるような温かさで満ちている。

　（私、たくさんの人と出会い、支えられ、生きてきた）

　その幸せに包まれながら、ノクティアは静かに涙をこぼす。

　　　　＊　＊　＊

　現実の砦では、カイラスが花の前で祈り続けていた。

　「どうか、あいつだけは――
　俺の命をやるから、ノクティアを連れていかないでくれ……」

　カイラスの声は、かすかに震えている。

　「お前がいなきゃ、俺は……！」

　どこまでも真っすぐな愛と、絶望の祈りが夜に溶けていく。

　　　　＊　＊　＊

　ノクティアの意識の中で、
　今度はカイラスの声がやさしく響く。

　「ノクティア、お前と過ごした日々が……俺の宝物だった」

　（カイラス……私は、あなたに会えて、
　本当に幸せだったよ――）

　ノクティアは、遠ざかる光の中で、
　最後の力を振り絞り、家族や友人、砦の仲間たち、そしてカイラスの名を胸に呼びかける。

　（もう一度だけ、みんなのところに帰りたい）

　　　　＊　＊　＊

　夜明け。
　奇跡の花の蕾が、かすかに震えながら、ほんのわずかに――
　その花びらの先端に、光を宿した。

　カイラスは、涙に濡れた手で花をそっと包み込む。

　「頼む……どうか、願いを叶えてくれ――」

　砦の人々の祈り、ノクティアの記憶、そして“本当の願い”が、
　静かに、しかし確かに、この夜を越えて結び合おうとしていた。