【完結】無能と婚約破棄された令嬢、辺境で最強魔導士として覚醒しました

5章

66話「奇跡の花、開くとき」

　夜明け。砦を包んでいた長い闇が、ゆっくりと溶けていく。
　砦の広場、泥と涙に濡れた石畳の上に、ようやく柔らかな朝の光が差し始めた。

　その中心に、奇跡の花の苗が静かに立っていた。
　つぼみの先端には、まばゆい光が宿っている。
　カイラスが涙をぬぐいながら花の前にひざまずき、ノクティアの手を離さずにいた。

　　　　＊　＊　＊

　「――咲く……！」

　エイミーが小さな声でつぶやく。
　花を囲むように、子どもたち、レオナート、アリシア、村人、砦の兵士たち――
　誰もが息をひそめて見守っていた。

　ノクティアはまだ目を閉じていたが、その頬にはほのかな赤みが戻りつつあった。
　エイミーが手を重ねて必死に祈る。

　「どうか、ノクティアさんに――もう一度、生きる力を……！」

　　　　＊　＊　＊

　そのとき。

　奇跡の花の蕾が、かすかに震え、
　やがてゆっくりと光を放ちながら花びらを開いていった。

　――まばゆい、銀色の光。
　砦全体がその光に包まれ、誰もが思わず目を閉じるほどの、優しくも力強い輝きだった。

　ノクティアの体が淡い光に包まれる。
　その肌からはすべての痛みや疲労が溶け出し、温かな生命力が体中を満たしていく。

　（……あたたかい……みんなの声が、聞こえる）

　意識の奥で、ノクティアは家族や友人、砦の仲間たちの呼びかけを感じていた。

　（帰らなきゃ――もう一度、みんなに会いたい）

　　　　＊　＊　＊

　「ノクティア！　ノクティア！」

　カイラスの声が涙に濡れて震える。

　やがて、ノクティアのまぶたがゆっくりと開いた。
　ぼんやりと天井を見上げ、次第に目が焦点を結ぶ。

　「……カイラス……？」

　その声はか細くも、確かに生きている。

　カイラスは何も言えず、ただノクティアを抱きしめた。
　「よかった……！　本当に、よかった……！」

　エイミーが泣きじゃくりながらノクティアにすがりつき、
　レオナートも目を赤くしてうなずく。
　アリシアは感極まって「奇跡だ……」とささやいた。

　砦の人々も、村の子どもたちも次々と駆け寄り、ノクティアの回復を涙と歓声で祝福した。

　　　　＊　＊　＊

　「夢じゃ、ないよね……？　本当に、ノクティアさん……」

　エイミーが手を握ると、ノクティアは微笑んで応える。
　「ええ……私、帰ってきたのね」

　その言葉に、みんなの喜びが溢れ出す。

　「団長！」「ノクティア様！」
　砦じゅうに叫び声と泣き声が響き、誰もがその奇跡を信じてやまなかった。

　　　　＊　＊　＊

　村と砦では、その日、自然発生的に“祝祭”が始まった。
　食堂や広場に食べ物が並べられ、みんなが手を取り合って歌い、踊り、
　子どもたちは花びらを撒いて走り回る。

　奇跡の花は今や、眩いばかりの光を放ちながら、花壇の中央に咲き誇っていた。

　ノクティアはカイラスの隣で、涙を拭いながら微笑む。

　「……生きているって、すごいことなんだね」

　カイラスは不器用に頷き、彼女の手を握る。

　「お前がいなきゃ、何も始まらなかった。
　でも、これからは……みんなで、新しい春を生きていける」

　レオナートやエイミー、アリシア、村人たちも次々に声をかけ、
　「ノクティア様がいるだけで、私たちは勇気が湧きます」
　「今日の喜びを、ずっと忘れません」

　みんながそう誓い合った。

　　　　＊　＊　＊

　夜には砦じゅうに灯りがともり、祝祭の輪が絶えず広がっていく。

　子どもたちは歌を歌い、大人たちは酒を酌み交わし、
　空には花火のような魔法の光が舞った。

　ノクティアは皆の中心にいて、
　その命の灯が“みんなの願い”によって繋がれていることを実感していた。

　――生きること。
　――愛し合うこと。
　――一人じゃないという奇跡。

　砦と村、すべての人が今この瞬間を祝福し、生きる喜びを分かち合っていた。

　　　　＊　＊　＊

　夜更け、カイラスとノクティアは砦の高台に登った。

　「ノクティア、お前がここにいるだけで……もう十分なんだ」

　「私も、みんなと生きていけるだけで幸せよ」

　ふたりは新たな春の夜風を胸いっぱいに吸い込み、
　砦の下に広がる光と歌声を静かに見つめた。

　――奇跡の花は、今も変わらず、
　その中心でやさしく輝いている。