【完結】追放聖女は“幸福値”しか視えません

第9話 心の空白と幸福の片鱗

その日、私は少し特別な朝食を用意した。

パンは昨日の“ミルクと蜂蜜パン”をベースに、リンゴのソテーを薄く挟み込んだもの。甘すぎず、しかし確かな香りが残る。
それに、丁寧に煮込んだカボチャのスープを添えて。
器は、ラティが作ってくれた魔術加工の陶器。温度が冷めにくいようになっている。

「今日は来るでしょうか、彼……」

私は、誰にともなく呟いてから微笑んだ。

幸福値が「1」から「2」に動いた。それは確かに小さなこと。
けれど、“ゼロ”からの回復という意味では、とてつもなく大きな変化だった。

だからこそ、私は今日も待っていた。
彼の心が、ほんの少しでも前を向けるように。

カラン。

扉が開いた。

「……やっぱり、来ましたね」

現れたのは、昨日と同じ黒衣の男——オルステン・グレイヴ。
無言で入ってきた彼は、まっすぐにカウンター席に座った。

「今日のスープは、カボチャです」

「……昨日より、香りが強いな」

「少しだけ工夫しましたから。甘さに酸味を加えて、味に“層”を作ったんです」

彼はパンをひとかじりし、ゆっくりとスープを啜る。

「……」

私は、彼の幸福値をそっと確認した。

2 → 3

たった“1”の変化。
けれど、それでも確かに数字は動いていた。

「——どうして、そんなに俺に構う？」

彼はパンの欠片を指で摘みながら、ぽつりと問うた。

「幸福値を見ているだけなら、もっと“上げやすい人間”がいくらでもいるだろう」

「確かに。ラティくんの方が反応は早いです。マリアさんの方が笑顔も多い」

「なら、なぜ俺を」

私は少し考えてから、真っ直ぐ彼の目を見た。

「“あなたの幸福”が、世界を動かす鍵になると、知っているからです」

「……遺跡のことか」

彼はスープの残りを見つめながら、続けた。

「第一階層に、俺の名があったんだろう」

「はい。幸福値ゼロとして、記録されていました」

「……笑えるな。あそこまで人のために働いたのに、記録されたのは“ゼロ”か」

「あなたは、“誰かのために生きて”自分の幸福を削っていたのだと思います」

「そうかもしれん」

「けれど、それは“無価値”だったということではありません」

私は、手帳を取り出し、そこに書かれた数字を見せた。

「このカフェを始めてから、あなたの幸福値は、ゼロから“3”まで上がった。
つまりこれは、あなたが“まだ幸福を感じる可能性を持っている”という証です」

彼は言葉を返さなかった。
けれど、カップを持つ指先が、ほんの少し震えていた。

「……俺は、壊れてるんだ」

ぽつりと、彼が言った。

「王都で部下を失い、護衛すべき聖女が追放され、それでも誰にも怒れず、泣けず……気づいたら、何も感じなくなってた」

「それでも、パンは温かいと言いました」

「……ああ。そうだったな」

彼の瞳がわずかに潤んだ気がした。

「……それは、“まだ感じる力”があるということです」

「感じたくなかったんだよ。傷つくから」

「傷つくからこそ、癒す価値があるんです」

私は立ち上がり、厨房から“もう一つの皿”を持ってきた。
それは、少し焦げた焼き菓子。ラティが作った初めての試作品だった。

「味はまだ未完成です。でも、心がこもっています」

オルステンは眉をひそめながらも、それをひとくち、口に含んだ。

……そして。

幸福値：3 → 5

「……子どもの味だな」

「ええ。でも、やさしい味でしょう？」

「……ああ」

彼は、ゆっくりとカップを置いた。

「次は、もう少しうまく焼けてるといいな」

「ラティに伝えておきます」

そのとき、私の胸元に違和感が走った。

遺跡の水晶と同じ、“幸福総量の動き”を感じる微かな振動。
誰か一人ではなく、“特定の人物”の値が変化するたびに、遺跡が反応している。

（まさか……“特定の人間の幸福値”が、新たなしきい値に……？）

私は背筋を正した。

オルステンという存在は、単なる“数値の底辺”ではない。
この遺跡そのものにとっても、“記録の特異点”になっている可能性がある。

「オルステンさん」

「なんだ」

「今度、一緒に、遺跡に来ていただけませんか」

彼は驚いたように眉をひそめた。

「……あの場所に？」

「ええ。あなたの記録が残っていた場所。きっと、あなたが行くべき場所です」

「……考えておく」

幸福値：5 → 5（動かず）

でも、それでいい。
今は、それで十分だった。

私は手帳を閉じ、小さく笑った。

（あなたの中にある“空白”は、きっと埋められる。数字だけじゃなく、心で）

外では、子どもたちが紙灯籠の色塗りをしていた。
村は今日も、幸福に少しだけ近づいている。

そして私は——ゼロからはじまる幸福を、またひとつ見届けたのだった。