【完結】追放聖女は“幸福値”しか視えません

第21話 共鳴、そして自由へ

翌朝。村は早くも日常を取り戻しつつあった。

子どもたちの笑い声、畑を耕すスコップの音、パンを焼く香ばしい匂い—— それらが織りなす穏やかな朝の風景。 けれど、私はその風景の中に混ざりきれずにいた。

（数値が戻ってきた……）

その事実を、どう受け止めればいいのか分からない。 ただ、もう以前のように“視えること”を忌み嫌う気持ちはなかった。 昨日、オルステンと話したとき、私は初めて、数字が“役に立つ”瞬間を目撃したのだから。

「……エルフィナ、ちょっと来てくれ」

神妙な顔をしたジャレッドが、診療所の裏手に私を呼んだ。

「例の“影プロセス”、拡大してる。今朝になってから、村の周囲で“演算共鳴”が起きてる」

「共鳴？」

「幸福値の数値化に耐性を持つ人間が複数存在すると、それらの“思考波形”が神機の自律演算と干渉してノイズを生む。だが、今は違う。逆に“強化”されている」

「つまり……私たちの“幸福”が、新たな演算を生み出してるってこと？」

「ああ。それも、君を“中心軸”として」

私は驚いた。

「私が……起点？」

ジャレッドは頷いた。

「おそらく神機リュカオンの“最終演算”は、記録者たる君の幸福を中心に再構成される仕組みだった。君が“幸福である限り”、それに連動する形で周囲の幸福も“補正”される」

私は息を呑んだ。

つまり——

（私の幸せが、誰かの幸せを“補正”してしまう）

善意であっても、それは“強制的な幸福”になりかねない。

「それって、結局……神の支配と変わらないじゃない」

「そうだ。だから君に訊く。“幸福でいてくれ”と言うのは簡単だ。でもその先で何が起こるかを、君自身が選ばなければいけない」

——選ばなければいけない。 私は天を仰いだ。

幸福とは何か。 誰のためのものなのか。

「私は、自分の幸福が誰かを縛るような仕組みなんて、いらない」

そう口にしたとき、自分の中の何かが静かに“決意”に変わっていくのを感じた。

「ジャレッド。神機を……もう一度、私が止める」

「……君にしかできない」

頷き合ったその瞬間、地面が軽く震えた。 空に淡い光の柱が立つ。

「演算コアが再活性した……！」

ジャレッドが駆け出す。 私もその後を追う。

——向かう先は、《記録遺跡》

石室の中央に浮かび上がる、青白い光球。 それはまるで、心臓のように“鼓動”していた。

《記録者の幸福、起点演算に登録》

機械音声が響く。

《幸福の定義——再構成フェーズへ移行》

そのとき、私の中にひとつの言葉が浮かんだ。

——数値じゃない。 ——共鳴でもない。 ——私が信じる“幸せ”を、この世界に示す。

私は目を閉じ、静かに祈るように呟いた。

「誰かの笑顔が、自分の幸せだと思えること。 　自分の痛みを、他人と分かち合えること。 　そして——その選択が“自由”であること」

静寂。 やがて、光球はふわりと揺れ、空気が“優しく”震えた。

《幸福定義、確定。記録終了》

《最終演算……完了》

その瞬間、幸福値の数字が——世界から、消えた。

私の視界からも、他の誰の頭上からも。

代わりにそこにあったのは——

オルステンが、ラティが、マリアが……皆が、笑っている顔だった。