【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

94話「弟子たちの反乱！？」

　――その日は、村の訓練場がやけにざわついていた。

　

　「リオ師匠、ちょっと話があります！」
　勢いよく飛び込んできたのは、弟子のリクとナナ、そして最近育て始めたばかりの新世代精製師たちだ。
　年齢は十代半ば、勢いと自信だけは人一倍。

　

　リオはカード整備の手を止め、顔を上げた。
　「どうした、そんなに息巻いて」

　

　「……俺たち、もう“弟子”じゃありません」
　リクの瞳が真剣だった。
　「俺たちの時代が来たんです。師匠のやり方は古い。もっと攻撃的で、もっと派手な精製をすべきです！」

　

　「ちょっと待って、それは……」
　横でナナも頷く。
　「だって、最近は平和すぎるんですよ。私たちはもっと強くなれる。師匠みたいに安全第一じゃなく、挑戦したいんです！」

　

　訓練場の空気が張り詰める。
　ミナやユリエルたちも駆けつけてきたが、若手たちの表情は固い。

　

　◆

　

　「……そうか。じゃあ試してみるか」
　リオは静かに言った。

　

　「試す……って？」
　「言葉だけじゃなく、実力で示せ。お前たちの“新しい時代”とやらを」

　

　その提案に、弟子たちの瞳が輝く。
　「いいですね！　じゃあ、模擬バトルで！」
　「俺たち四人で、師匠と勝負します！」

　

　ミナが心配そうに囁く。
　「本当にいいの？　手加減しないと、弟子たち傷つくかも」
　「分かってる。でも、これは必要なことだ」

　

　◆

　

　模擬バトルは、訓練場の中央リングで行われた。
　見物人として村人や他の精製師たちが集まり、ちょっとした祭りのような雰囲気になる。

　

　「行きます！」
　リクが一枚目のカードを精製。雷を纏った狼型幻獣〈雷牙〉が飛び出す。
　ナナは氷の鳥〈氷翼〉を呼び出し、空から奇襲。

　

　若手二人の動きは速く、攻撃の連携も取れている。
　さらに後方から二人の新人が巨大な土のゴーレムを精製し、防御を固めた。

　

　「……なるほどな。力はついてる」
　リオは微笑み、カードを二枚同時に展開する。
　現れたのは炎の竜と風の剣士。二体が連携して敵の攻撃をいなしていく。

　

　観客席から歓声が上がる。
　しかし、弟子たちは引かない。むしろ攻め手を増やし、リオの防御を崩そうとした。

　

　「これが俺たちの時代だ！」
　リクの声に観客も沸き立つ。

　

　◆

　

　だが、その勢いが裏目に出た。

　

　雷牙と氷翼の連携が乱れ、氷の翼が雷撃を受けて暴発。
　土のゴーレムも動きを止め、戦場が混乱に包まれる。

　

　「おい、集中しろ！」
　「だって……お前、突っ込みすぎ！」
　弟子たちの間に言い合いが始まった。

　

　その隙を突き、リオの炎竜が雷牙を絡め取り、風の剣士が氷翼の翼を切り裂く。
　あっという間に戦況は逆転した。

　

　最後の一撃――リオはあえて全力を出さず、カードを消す。

　

　「……勝負ありだ。お前たちの力は本物だ。でも、それだけじゃ足りない」

　

　弟子たちは肩で息をしながら顔を上げた。
　「足りないって……何が？」

　

　「お前たちの言う“俺たちの時代”は、仲間の時代でもあるはずだ。力を誇るだけじゃ、誰も守れない。バトンは、仲間と一緒に持っていくんだ」

　

　その言葉に、リクもナナも黙り込む。
　やがて、リクが苦笑した。

　

　「……やっぱ師匠には勝てませんね」
　「でも、次は本当に勝ちますから！」
　「その時は喜んでバトンを渡すよ」

　

　◆

　

　夜、ミナと並んで帰る途中。
　「バトンを渡す覚悟って、少し寂しい？」とミナが尋ねる。

　

　「……まぁな。でも、俺もいつまでも先頭にいるわけじゃない。新しい精製師が育って、この世界を守ってくれるなら、それが一番だ」

　

　ミナが微笑む。
　「じゃあ、その日まで一緒に走ろうよ」
　「もちろんだ」

　

　月明かりの下、二人は静かに歩き出した。
　弟子たちの笑い声が、まだ遠くから聞こえていた。

　

　――次の時代は、きっと明るい。