【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

第2話「伝説のカードと目覚め」

　朝日が昇るころ、リオは何度もまぶたを擦った。
　昨夜の出来事が夢だったのか現実だったのか、目覚めてもまだ信じきれずにいた。

　

　薄暗い布団の中で、リオは手を伸ばす。
　枕元にそっと置いていた“あのカード”を手に取ると、掌に冷たい感触が伝わった。

　

　黒曜石の鱗。銀色の封印紋。燃えるような瞳。
　――カードには、たしかに伝説の竜「グラン＝ヴァルド」の姿が描かれている。

　

　（夢じゃ……ない……！　本当に、俺が……！）

　

　全身に震えが走った。
　何度もカードをひっくり返し、光に透かし、指先で撫でる。

　

　（昨日の夜、あの泉で……グラン＝ヴァルドと……）

　

　リオの中で、昨夜の出来事が鮮やかに甦る。
　暗い森、ひんやりした祠、泉の中で待っていた伝説の竜。
　魂が交わり、希望と孤独が混ざり合い、手のひらに生まれた一枚の奇跡――

　

　（これが……俺のカード……！）

　

　胸が熱くなる。
　恐怖も、困惑も、不安も、すべてその熱に溶けていくようだった。

　

　（俺は本当に……あの伝説の竜をカードにしたんだ……！）

　

　心の奥から、熱い歓喜が湧き上がってくる。

　

　そのとき――

　

　『……おはよう、リオ』

　

　ふいに、リオの意識の奥に、静かな声が響いた。
　それは言葉で聞こえるというより、頭の奥、心の深いところに直接語りかけられる不思議な感覚だった。

　

　「グラン＝ヴァルド……？」

　

　リオは思わず声に出す。
　しかし部屋には自分以外誰もいない。母はもう起きて外に出たのか、家の中は静まり返っていた。

　

　『これからは、お前の想いが私に届く。私の声もまた、お前の中で響くだろう』

　

　リオはカードをぎゅっと握りしめる。
　（これが……“心で会話できる”ってことか……）

　

　『お前が私をカード化したことで、私の存在はお前と深く繋がった。お前の感情、希望、恐れ――すべてが私にも伝わる。だが心配はいらぬ。私もまた、お前の力となろう』

　

　リオはその言葉に、じわりと胸が温かくなった。

　

　（グラン＝ヴァルド……俺、やっぱり夢じゃなかったんだな）

　

　ふと窓の外がにぎやかになった。

　

　「リオ、起きてる？　大変だよ！」

　

　ミナの声がした。
　慌てて着替え、カードをポケットにしまい、家の戸を開けると、ミナが息を切らせて駆け寄ってきた。

　

　「ねえ、聞いた？　昨日の夜中、森の方からすごい咆哮が聞こえたって、村じゅう大騒ぎだよ！　あれ、まさか本当に竜なんじゃ……って、おばさんたちも話しててさ！」

　

　ミナは興奮と不安が入り混じった顔で、リオの腕をつかむ。

　

　「リオ、あんた夜に変なことしてないよね？　ほんとに大丈夫だった？　危ないことしてない？」

　

　リオは一瞬、答えに詰まった。
　ミナは子供の頃からの親友で、何でも話せる相手だった。
　だが――この“伝説のカード”のことをどう打ち明ければいいのか。

　

　『隠す必要はない。ただし、お前が信じる者だけに語れ』

　

　グラン＝ヴァルドの声が、心の奥で穏やかに響く。
　リオはゆっくりうなずいた。

　

　「……ミナ、ちょっと、こっち来て」

　

　ふたりは家の裏の林へまわる。
　他に誰もいないのを確かめて、リオはおそるおそるカードを取り出した。

　

　「見てくれ、これ……昨日、森で……」

　

　ミナは目をまんまるく見開く。
　リオが差し出したカードには、黒曜の鱗、鎖に縛られた巨体、燃えるような瞳。どこからどう見ても“本物のドラゴン”が描かれていた。

　

　「……なにこれ。リオ、自分で描いたの？　それとも誰かに――」

　

　「ち、違う！　これ、本当に……本物の、伝説のドラゴンをカードにしたんだ！」

　

　「はぁ!?　そんなわけ……」

　

　ミナはしばし絶句した後、少し怒ったように口を尖らせた。

　

　「いくらなんでも冗談きついよ。これが本物なら、世界じゅうのギルドや王都が黙ってないよ。証拠でもあんの？」

　

　リオはしばし迷った末、意を決してカードを両手で強く握った。

　

　「グラン＝ヴァルド……少しだけでいい、姿を見せられないかな？」

　

　心で呼びかけると、カードから淡い光がこぼれた。
　次の瞬間、リオの背後にうっすらと黒い竜の幻影が浮かび上がった。

　

　ミナは腰を抜かし、地面に尻もちをついた。

　

　「う、うそ……！　え、本物……？　な、なにこれ、本物のドラゴンなの!?」

　

　幻影の竜は静かにミナを見下ろし、目だけを細めてリオへと語りかける。

　

　『この少女は、お前にとって大切な存在だな。』

　

　リオはうなずいた。

　

　「そうだ。ミナは……俺の幼なじみで、何でも話せる友達なんだ」

　

　ミナは震える手で竜の幻影を指差す。

　

　「リオ……あんた、世界を変えられるかもしれないよ」

　

　彼女はすぐに驚愕から羨望へと表情を変え、やがていたずらっぽく微笑んだ。

　

　「絶対誰にも見せるなよ？　あんたは嘘が下手だからすぐバレるけど、これは本当に世界が変わるってやつだよ！」

　

　リオは苦笑した。

　

　「大丈夫だよ。ミナにしか見せないから」

　

　そのあとふたりは村の噂話や、リオの夢の話に花を咲かせる。ミナはときどきカードに目をやりながら、不安そうに、でもどこか嬉しそうにリオの話を聞いていた。

　

　村に戻ると、村人たちが広場で集まり騒いでいた。
　「昨日の夜、森から竜の声が聞こえた」「何か起こるんじゃないか」とみんなが口々に囁きあっている。

　

　「リオ、昨日どこにいた？」と年長の男が聞くが、リオは「ずっと家にいました」と笑顔でごまかす。

　

　（俺がカードを手にしたことは、絶対に知られちゃいけない……）

　

　『賢明だな。世界は、お前の“奇跡”にまだ準備ができていない』

　

　グラン＝ヴァルドの声が優しく心を包む。

　

　家に戻ると、母親が「リオ、夜はしっかり寝るのよ」と心配そうに声をかけてきた。
　リオは「うん」とだけ答え、カードを服の内側にそっと忍ばせる。

　

　昼下がり、リオは村外れの草原へと足を運ぶ。
　誰にも見られずにすむ場所。
　ポケットからカードを取り出し、心の中でグラン＝ヴァルドを呼ぶ。

　

　「なあ、もう一度……お前の力、見せてくれないか？」

　

　『よかろう。お前の想いが強ければ、私は応えよう』

　

　リオは静かに目を閉じ、両手でカードを掲げた。
　次の瞬間、空気が震え、黒い竜の幻影がゆっくりと浮かび上がる。

　

　『リオ、今は封印の影響で力のすべてを出すことはできぬ。しかし――』

　

　大地が軽く揺れ、草原の風が渦を巻いた。
　グラン＝ヴァルドの一声が、空気そのものを震わせ、周囲の小動物たちが一斉に姿を隠した。

　

　「す、すげえ……これが、本物の伝説の竜の力……！」

　

　リオは自分の中に、強大なエネルギーが流れ込んでくるのを感じた。

　

　『お前が私を信じ、私もお前を信じる。そのとき、力は最大になるだろう。これからも共に歩もう』

　

　リオは胸を張り、叫ぶように心で宣言した。

　

　「俺は絶対に――このカードで、世界を驚かせてみせる！　いつか王都で一番のカードクリエイターになる！」

　

　グラン＝ヴァルドは静かに、けれど確かに応えた。

　

　『私もまた、お前とともに、新たな空を翔けることを望もう』

　

　太陽が高く昇り、草原の草が風に揺れる。

　

　リオの中には、昨日まで感じたことのない希望と誇りが芽生えていた。

　

　――伝説のカードと、竜と心で繋がる新たな力。

　

　それはまだ誰も知らない、少年の“無双”の物語の、ほんのはじまりにすぎなかった。