【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

第23話「消えた精製師と封印の地」

　王都を覆った黒い門の騒動から数日。
　リオたちは管理庁の臨時作戦室に詰め、各地の伝説カード保持者の失踪情報を洗い直していた。

　

　「南部港町で行方不明になった精製師は、この辺りで消息を絶ったみたい……」
　ティアナが地図の上に赤いピンを打つ。

　

　「ここでも黒いカードの破片が見つかってる。しかも、目撃証言だと“見たこともない幻獣”が現れていたらしい」
　ユリエルが調査メモを読み上げる。

　

　「どうやら事件現場には必ず黒いカード、そして“未知の幻獣”……」
　シュトラが腕を組み、じっと考え込む。

　

　「ただの偶然じゃないな。やっぱり“異界の勢力”が動いてるってことか」
　カイは目を細める。

　

　管理庁のレーベン長官も渋い顔で告げた。

　

　「昨夜、新たに北方の廃村跡でも精製師の失踪が確認された。現場には古代の封印魔法陣が残され、そこにも同じ“黒いカード”が散乱していた。今は調査員が向かっているが……」

　

　リオは拳を握った。

　

　「行こう。今度は、俺たちが直接調べに行く」

　

　＊

　

　王都から北へと向かう馬車の中。
　リオはグラン＝ヴァルドのカードを手の中で転がしながら、胸の奥に広がる不安をかみしめていた。

　

　（異界の門、黒いカード、消えた精製師たち……全部繋がってる気がする。でも俺に何ができる？）

　

　ミナがそっと隣に座る。

　

　「リオ、大丈夫？　顔が怖いよ」

　

　「……いや、大丈夫さ。俺たちで必ず精製師のみんなを助け出す。それに――」

　

　『お前一人で背負わなくていい。私も、仲間もいる』
　グラン＝ヴァルドの声が心に柔らかく響いた。

　

　リオは小さくうなずき、仲間たちを見渡した。
　みんな、険しいけれど真剣な顔。恐れよりも、強い決意に満ちていた。

　

　＊

　

　やがて一行は、北方の廃村跡へ到着した。
　そこは寂れ果てた石造りの集落で、かつて賑わっていた気配だけが草の間に残っている。

　

　「精製師が消えた場所は、この先の古代遺跡の中だそうよ」
　ティアナが記録書を手に進む。

　

　遺跡の入り口には、黒い霧のような瘴気が薄く漂っていた。
　「気をつけろ。何が出てくるか分からない」
　カイが剣型カードを手に警戒する。

　

　「この魔力……異界の門のものと同じだ」
　ユリエルが魔法カードで簡易結界を張る。

　

　封印の扉を抜けると、内部はまるで迷宮のようだった。
　石壁には謎めいた紋章や古代語の碑文が刻まれ、床には途切れ途切れの魔法陣が見える。

　

　「これが……古代の封印魔法？」
　ミナが呟いたとき、足元から黒いカードの破片が転がった。

　

　「まるで誰かがここで“カードバトル”をしたみたいだ……」

　

　と、その瞬間。
　奥から轟音が響き、霧の中から巨大な影が姿を現した。

　

　「な、なんだあれは！？」

　

　霧の奥に浮かび上がったのは、身体の半分が黒い鎧に覆われた異形の幻獣――
　「黒鉄のケルベロス」だった。

　

　「カード化されていない、純粋な異界幻獣……！」
　ユリエルが声をあげる。

　

　「俺が引き受ける！」
　カイがすぐさま《雷牙狼ルガノス》を召喚し、ケルベロスの前に立ちふさがる。

　

　「でも、数が多い……！」

　

　次の瞬間、さらに二体の“黒鉄幻獣”が左右から現れ、仲間たちを分断した。

　

　「しまった、罠だ！」

　

　リオ、ミナ、ユリエル、カイ、ティアナ、シュトラ――
　各自が別々の通路へと引き裂かれ、それぞれが孤立する羽目になる。

　

　＊

　

　リオの前に現れたのは、異界の“カードマスター”を名乗る謎の男だった。
　「歓迎しよう、伝説のクリエイターよ」

　

　「……あんたが黒いカードをばら撒いたのか？」

　

　「答えはバトルで――」
　男が闇のカードを掲げると、黒い雷が奔り、場が瞬時に“ダークフィールド”へと変貌した。

　

　リオはグラン＝ヴァルドと共にカードバトルを開始する。
　相手は「封印幻獣」カードを次々と召喚し、リオの攻撃を封じる戦法を取ってくる。

　

　（ただのパワー勝負じゃない。戦略も異世界流だ……！）

　

　「ミナ、みんな……大丈夫か？」

　

　そのころミナとユリエルは、罠に落ちて地下牢に閉じ込められていた。

　

　「ごめん、私が油断して……」
　ユリエルが自嘲気味に呟く。

　

　「でも、あたしリオが必ず来てくれるって信じてるから」
　ミナは明るく微笑んだ。

　

　「それまで、あたしたちのカードで“脱出大作戦”しよう！」

　

　二人は力を合わせ、補助カードや変則魔法を使い、牢の扉を少しずつこじ開けていく。

　

　一方カイは、黒鉄ケルベロスの三つ首に囲まれながらも、ルガノスと連携し、スピードと気合いで突破口を探っていた。

　

　「根性なら誰にも負けねえ！　俺たちの連携で道を切り拓くぞ！」

　

　ティアナとシュトラは古代遺跡の奥で、新たな封印魔法の解読に挑んでいた。

　

　「シュトラ、これをこう組み合わせれば……」
　「分かった。封印陣を解除する！」

　

　＊

　

　再びリオのバトル――
　相手の封印幻獣が場を制圧するなか、リオは一瞬の隙を突いて《希望の黎明竜》を召喚。
　グラン＝ヴァルドの進化形態“アルカナフォーム”が場を一変させる。

　

　「俺たちの力、見せてやる！」

　

　竜の咆哮が場を制圧し、闇のカードを焼き払う。
　ダークフィールドが一時的に消滅し、男は「面白い……だがまだ“本番”じゃない」と不気味な笑みを残し姿を消した。

　

　同時刻、ミナたちも牢を破って脱出し、カイも幻獣を撃破。ティアナとシュトラも封印解除に成功する。

　

　遺跡中央ホールで合流したリオたちは、傷だらけながらも無事を喜び合う。

　

　「やっぱり一人じゃ無理だったな……」

　

　「ううん、みんながいたから、あたし最後まで頑張れた」

　

　「この“黒いカード”と異界幻獣の謎は絶対に解かないと」

　

　「……それに、まだ消えた精製師たちは見つかっていない」

　

　リオは砕けた黒いカードを手に、仲間と見つめ合う。

　

　（必ず見つけ出す。異界の脅威にも、絶対負けない！）

　

　夜の遺跡には、再び静寂が戻った。

　

　だが、すべての謎が解けたわけではなかった。
　――新たな脅威と謎は、静かにリオたちの前に立ちふさがろうとしていた。