【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

東野あさひ

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第30話「希望の灯火、村の絆」

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　リオが暴走した翌朝、村には穏やかな陽射しが差し込んでいた。しかし、その光が届く場所には、昨夜の傷跡がまだ色濃く残っていた。

　

　リオは自室の片隅で、ぼんやりと天井を見上げていた。
　暴走による破壊と混乱、仲間たちへの負傷、グラン＝ヴァルドとの絆の亀裂――
　胸の奥にはまだ、深い痛みと自責の念が渦巻いていた。

　

　ドアの向こうから、そっと誰かが覗く気配。
　ミナだった。

　

　「……リオ、朝ごはんできてるよ。みんな、待ってる」

　

　その声は優しくて、けれどどこか不安げだった。リオは返事もできずに、布団の中に潜り込む。

　

　（みんなの顔、まともに見られない……）

　

　昨日の自分の暴走――あの時、確かに“守るため”だった。けれど、守りたい人をも傷つけてしまった。
　その現実が、リオの胸を強く締め付ける。

　

　ふいに母親が部屋に入ってきた。

　

　「リオ……おかえり。生きて帰ってきてくれて、ありがとう」

　

　その言葉に、リオは何も言えず、ただ涙が滲んだ。母は静かにリオの頭を撫でてくれる。

　

　「人は、弱いものよ。でもね、だからこそ、誰かと支え合って生きていくの」

　

　リオは小さくうなずいた。

　

　「ごめん、母さん……俺、みんなを傷つけちゃった」

　

　「リオ……本当に大切なものは、きっと“自分ひとりで守ろう”としなくてもいいのよ。支えられて、はじめて“本当の強さ”になる。あの子たち、あなたのこと、みんな待ってるわ」

　

　母の言葉は、じんわりとリオの胸に染み込んでいった。

　

　＊

　

　リビングに降りると、仲間たちが集まっていた。
　カイは大きな声で「リオ！　飯食って元気出せよ！」と手を振り、
　ユリエルは「ごはん、冷める前に食べたほうがいいわよ」と静かに微笑んだ。
　ティアナも「昨日は……ちょっと痛かったけど、今のリオが戻ってくれて本当に嬉しい」と優しく語りかけた。
　シュトラは「お前が倒れたままじゃ、村のみんなも困る」と笑った。

　

　みんな、リオを責める者は一人もいなかった。

　

　そして、ミナが席を立ち、リオの手を取る。

　

　「リオ……あたし、昨日怖かった。でもね、あなたが帰ってきてくれるって信じてた。だって、リオは“守りたい”って、ずっと言ってくれたから」

　

　ミナの小さな手が、リオの手を包み込む。

　

　「今度は、みんなで守ろう。リオが“守らなきゃ”って思い詰めなくていいよ。みんな、リオのこと、大好きなんだから」

　

　その言葉に、リオの胸の奥で、何かがゆっくりと解けていった。

　

　（俺は、一人じゃない……みんながいるから、もう一度立ち上がれる）

　

　「……ありがとう、みんな。本当に、ごめん。俺……これからは、もっと“みんなのため”の力で戦うよ」

　

　仲間たちは、口々に「それでこそリオだ」と笑い、肩を叩いた。

　

　＊

　

　その日の午後、リオはグラン＝ヴァルドのカードを胸に、村の丘に立っていた。

　

　（グラン＝ヴァルド……お前にも、酷いことをした。だけど、もう一度だけ――もう一度だけ、俺の声を聞いてほしい）

　

　カードから淡い光がこぼれ、グラン＝ヴァルドの幻影が現れる。
　その竜の姿は、いつもより少し遠く、けれどその瞳には静かな誇りが宿っていた。

　

　『リオ。お前は、“孤独”を知った。だが、同時に“絆”も知った。お前の成長を、私は誇りに思う』

　

　「グラン＝ヴァルド、ごめん。俺、お前の声が聞こえなくなって、怖かった。でも――もう大丈夫だ。これからは、お前と一緒に“みんなのため”のカードを精製する。そう、決めたんだ」

　

　『ならば、私もお前に応えよう。お前の“希望”に力を与えよう』

　

　その瞬間、リオの手の中のカードが金色に輝きはじめた。

　

　「これは……！」

　

　村の空に、まばゆい光の柱が立ち上る。
　村人たちも空を見上げ、歓声を上げた。

　

　リオの手には、新たなカード――
　《希望竜グラン＝ヴァルド・レガリア》が現れていた。

　

　カードの表面には、仲間や家族、村人たちとの思い出、そしてリオ自身の成長のすべてが刻まれていた。

　

　（これが、“みんなで”創ったカード……！）

　

　グラン＝ヴァルドは微笑むように頷いた。

　

　『リオ。この力は、お前一人のものではない。“守りたい”と願った全ての者の想いが、私とお前を進化させたのだ』

　

　リオは仲間たちの元へ走った。

　

　「みんな！　見てくれ、これが新しいグラン＝ヴァルドのカードだ！」

　

　カイが「すげぇ！　なんかすごくカッコいい！」と歓声を上げ、
　ユリエルは「これなら、どんな敵にも立ち向かえるわね」と微笑み、
　ティアナも「私たちのカードも、負けていられないね！」と明るく言った。

　

　ミナは静かに微笑み、リオの手をしっかりと握った。

　

　「これが、リオの“希望”のカードなんだね」

　

　リオは深くうなずいた。

　

　「俺はもう、一人で戦わない。みんなで、未来を守るために戦うよ」

　

　こうして、暴走と絶望を乗り越えたリオと仲間たちに、
　新たな“希望の灯火”がともった。

　

　村に再び陽射しが降りそそぎ、リオたちの決意と絆を温かく照らしていた――。

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