【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

第29話「暴走する精製力」

　夜明けの村には、静かな緊張感が漂っていた。ミナを救い出した直後の朝――リオは胸の奥に得体の知れないざわめきを抱えていた。

　

　「大丈夫だよ、リオ。あたし、もう怖くないから」
　ミナが明るく声をかけるが、リオは無理に笑顔を作るのがやっとだった。

　

　（本当に、俺はみんなを守れているのか……？）

　

　昨夜の異界での戦い。そのとき確かに感じた――自分の中に生まれた“新たな力”。だが同時に、何か危険なものが目覚めた感覚もあった。

　

　広場では、仲間たちが次の異界の門の脅威に備えて準備をしていた。カイは鍛錬に励み、ユリエルとティアナは魔法陣の強化、シュトラは村人たちの指揮を執る。
　リオは一人、グラン＝ヴァルドのカードを握りしめて村の外れに立ち尽くしていた。

　

　『リオ……何をそんなに思い詰めている？』

　

　心の中に竜の声が響く。
　だがリオはうまく答えられない。

　

　「グラン＝ヴァルド、俺……このままでいいのかな。昨日から、力の感覚が妙なんだ。自分が自分じゃなくなりそうで、怖い」

　

　竜はしばし沈黙したあと、静かに語った。

　

　『力は、ときに持つ者を試す。“最強”は孤独をも呼ぶ。だが、お前が信じた道を見失わない限り、私はお前の隣にいる』

　

　リオはその言葉に少しだけ救われた気持ちになった。

　

　＊

　

　昼下がり。
　村外れの森に異変が起きた。急激に空が暗くなり、異界の瘴気が流れ込む。

　

　「また門が……！」
　カイの叫びとともに、村の方々に黒い霧が立ち込めた。

　

　「幻獣が大量に……！」
　ティアナが慌てて結界を張る。

　

　リオは本能的に走り出していた。カードケースを強く握りしめ、仲間の叫びもかき消すように突き進む。

　

　（俺が、この力で全部守るんだ――！）

　

　異界の幻獣たちが次々に襲いかかる。リオは“精製力”を最大限に解放し、《グラン＝ヴァルド》を召喚。
　だが、その瞬間――

　

　「う、うわ……！」

　

　リオのカードが激しく輝き、周囲の空気が一気に張り詰める。グラン＝ヴァルドの姿が、これまでにないほど禍々しいオーラを帯びて現れた。

　

　『リオ、何をしている……この力は危険だ！』

　

　だがリオの耳には、竜の声が遠く聞こえるだけだった。

　

　「もっと……もっと強く！」

　

　リオの精製力は膨れ上がり、彼自身が光と闇に呑み込まれていく。
　その力に引き寄せられ、森の木々が軋み、異界の幻獣だけでなく仲間たちも苦しみ始めた。

　

　「リオ、やめろ！　そのままじゃ……！」

　

　ユリエルが魔法陣でバリアを張ろうとするが、暴走するリオの力に跳ね返され、吹き飛ばされてしまう。

　

　「カイ、ミナ、ティアナ、危ない！」

　

　カイもルガノスを召喚し必死に防ごうとするが、リオの“暴走精製”が周囲を圧倒し、ルガノスも痛みに叫ぶ。

　

　「リオ、しっかりして！　それじゃ、あたしたちを傷つけちゃうよ！」
　ミナが必死に叫ぶが、リオの中の闇は増していくばかりだった。

　

　『リオ、目を覚ませ！　お前の力は、そんなものではないはずだ――！』

　

　だがリオの耳には、もうグラン＝ヴァルドの声も、仲間の叫びも、何も届かなくなっていた。

　

　（これが……俺の本当の力……？）

　

　視界が黒く染まり、リオは深い闇の中に落ちていく感覚を味わった。

　

　＊

　

　気がつくと、リオは真っ暗な世界に一人で立っていた。
　何も見えず、何も聞こえない。ただ、自分の心臓の鼓動だけが虚しく響く。

　

　「ここは……？」

　

　そこに現れたのは、もう一人の自分――
　不安や恐怖、怒りや焦りを全て具現化した“影のリオ”だった。

　

　「どうして、みんなを傷つけた？　本当は自分が一番怖いんだろ？」

　

　影のリオは、リオの弱さや迷いを次々とあぶり出す。

　

　「本当は、最強なんてなりたくない。孤独になるのが、怖いだけなんじゃないか？」

　

　リオは苦しみ、膝をつく。

　

　「違う……違うんだ……！　俺は、みんなを守りたくて……！」

　

　「でもその力は、結局“誰かを傷つける”だけだ。お前はもう仲間の所には戻れない」

　

　影のリオの声が反響する闇の中、リオは頭を抱えるしかなかった。

　

　＊

　

　一方、現実世界。
　暴走の余波により、グラン＝ヴァルドは傷つき、倒れ伏していた。
　ユリエルやカイたちも深手を負い、ミナはリオのもとへ必死に走った。

　

　「リオ、戻ってきて……！　あたし、あなたがいなきゃ……！」

　

　ティアナも涙ながらに、サポートカードで結界を張る。「リオ……あなたの本当の力は、きっと“優しさ”だよ！」

　

　シュトラは歯を食いしばり、グラン＝ヴァルドの傷の手当てを続ける。

　

　「頼む、戻ってきてくれ……」

　

　＊

　

　闇の中、リオはふと懐かしい感覚を思い出す。
　小さな村で仲間と過ごした日々、グラン＝ヴァルドとの出会い、カードを精製した時の“温かさ”。

　

　（俺は……ひとりじゃない。あの時の気持ち――）

　

　リオは立ち上がり、影のリオをまっすぐ見つめた。

　

　「俺は、弱い自分も全部受け止めて、もう一度みんなの所に帰る！」

　

　その瞬間、闇に一筋の光が差し込む。

　

　「リオ――！」
　ミナの声、仲間たちの声、グラン＝ヴァルドの魂の叫びが、彼を引き戻す。

　

　リオは両手で光を掴み、必死で現実世界へ戻ろうとする。

　

　＊

　

　「……っ、みんな！」

　

　リオが意識を取り戻すと、そこには涙ぐみながら見守る仲間たちの姿があった。

　

　「ごめん……みんな、ごめん……！」

　

　リオは膝をつき、苦しげに息を吐いた。

　

　グラン＝ヴァルドも静かに立ち上がる。

　

　『お前の力は“暴走”じゃない。お前の心が、力の意味を決めるのだ』

　

　ミナがそっと手を握る。「おかえり、リオ」

　

　仲間たちは傷つきながらも、リオの復活を静かに見守っていた。

　

　だが、リオの心には“力の恐ろしさ”と“自分自身の闇”が、消えぬ傷跡として残った。

　

　（本当に、俺はこの力を使いこなせるのか……？）

　

　こうして、リオは新たな迷いと共に、再び歩き出すのだった――。