【完結】地味な村人が伝説ドラゴンをカード化したら、最強無双の人生が始まりました

東野あさひ

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46話「世界大会開幕！新たなライバル」

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　猫騒動という村史に残る大パニックも落ち着き、春の陽射しが広がるころ――
　リオたちは再び旅装を整え、いよいよ王都リュミエールを目指すことになった。

　

　「希望カード世界大会」の招待状が、ついに彼らのもとに届いたのだ。

　

　＊

　

　王都リュミエール――それは壮麗な城壁と尖塔を擁し、世界中から人と文化、魔法、精製技術が集まる巨大都市。
　年に一度開かれる「世界大会」は、あらゆるカードクリエイター、精製師、カードバトラーにとって夢の舞台だった。

　

　大会開催の数日前から、王都はすでにお祭り騒ぎ。
　街には各国の衣装をまとった旅人たち、幻獣の着ぐるみ、露店のグルメ、パレード隊、そして“カード自慢”の若者や子どもたちの熱気があふれる。

　

　リオと仲間たちが東門から入った瞬間、子どもたちの大歓声が上がった。

　

　「リオだ！　本物のリオだ！」「グラン＝ヴァルドの伝説って本当だったんだ！」「サインちょうだい！」
　押し寄せる人波に、リオは「ひゃ、ひゃーっ」と後ずさりし、ミナやカイが苦笑いで引きはがす。

　

　ティアナは屋台のスイーツを両手に「どれから食べる!?」と目を輝かせ、
　シュトラは人混みの中でも冷静に警備の目を光らせている。

　

　アールは、王都のスケールと賑わいにただただ圧倒され、
　「こんなに大きな街、初めてだ……」と感嘆の声を漏らしていた。

　

　＊

　

　会場となる「聖印アリーナ」は王都の中心、巨大なクリスタルドームと空中庭園を備えた最先端の施設。
　中には何万人も観客が入り、魔導スクリーンに映し出されるバトルを世界中が注目する。

　

　大会受付でリオたちが手続きを済ませると、
　色とりどりの選手たちがぞくぞくと現れた。

　

　まずは、屈強な巨漢に率いられた北方連邦のチーム。
　全員筋骨隆々で、「筋肉カード」の精製が得意らしい。

　

　次に現れたのは、東方王国の精製美少女軍団。
　彼女たちは“花と舞”をテーマにしたコンボカードで有名なバトル集団だ。

　

　さらに、西方の老舗ギルドからは老練のカードマスターたち。
　「カードバトルの歴史はワシらが作った」と誇り高い雰囲気を醸している。

　

　他にも、氷の仮面をつけた無口な少年、砂漠の王子、双子のコンビ、獣人の精製師など、個性的な精鋭たちが次々と登場。
　それぞれの持つカードがきらきらと光り、魔力と“想い”の気配が会場中に充満していた。

　

　リオたちは控室に通される。
　壁には歴代優勝者の写真とトロフィーがずらりと並び、伝説の精製カードも展示されている。

　

　「この場所に自分が立てるなんて、やっぱりすごいことだよな……」
　リオは緊張と期待で手のひらを握りしめる。

　

　カイは「ここで優勝すれば、世界一のカードバトラーってことだぜ！」と元気づけ、
　ユリエルは「科学的なデータでも最先端のバトルが観察できるわ」と研究者魂を燃やす。

　

　ティアナは「優勝賞品の“黄金の幻獣カード素材”……絶対に手に入れる！」と力こぶを作り、
　シュトラは「だが、油断は禁物だ。大会には“裏の勢力”も動いているらしい」と小声で囁く。

　

　ミナはみんなを見渡し、「大丈夫、どんな強敵が来ても、私たちの“絆”で乗り越えられるよ」と優しく微笑んだ。

　

　アールは、ふと小さく震えながら呟く。

　

　「僕……みんなの足を引っ張らないかな……」

　

　ミナが手を取って言う。「大丈夫、アール。みんなで戦えば、絶対に乗り越えられるから」

　

　＊

　

　大会初日、アリーナはすさまじい熱気に包まれていた。
　司会の魔導MCが「さあ、いよいよ“希望カード世界大会”、開幕です！」と絶叫する。

　

　オープニングセレモニーでは、空を舞うカード型の花火や、幻獣たちのパフォーマンス、歴代優勝者のパレードが華やかに繰り広げられる。

　

　リオたちは開会式の行進で観客からの歓声を浴び、思わず背筋を伸ばす。

　

　そして、第一回戦の組み合わせが発表された。

　

　「リオ・バルド率いる“希望の旅団”対、北方連邦“筋肉カード団”！」

　

　会場は爆笑とどよめきに包まれる。
　「リオ、これ……パワー勝負か!?」「筋肉カードって……筋肉が強いだけじゃ勝てないだろ！」

　

　だが筋肉カード団のリーダー、ゴルドは自信満々に叫ぶ。

　

　「筋肉こそ正義！　この大会は“筋肉愛”で制す！」

　

　リオたちも笑いながら、「カードの本当の力、見せてやるよ！」とやる気を新たにする。

　

　試合開始。
　ゴルドが「マッスル・タイフーン！」とカードを発動すれば、リオは「封印竜グラン＝ヴァルド！」とカウンター。

　

　グラン＝ヴァルドの竜炎と、筋肉精製の巨大ゴーレムが激突する！
　会場がどよめき、魔導スクリーンには観客の応援メッセージが流れる。

　

　ユリエルは「連携コンボでいくわよ！」と声をかけ、
　ティアナとカイが手を重ねて「希望の絆コンボ！」を発動。

　

　観客たちも、「がんばれリオ！」「グラン＝ヴァルド、かっこいい！」と熱い声援を送る。

　

　バトルの最中、アールも自分のカードを発動するが――

　

　「“蒼穹の光輪”、今こそ力を――」

　

　だが、カードの端に再び小さなノイズが走り、
　一瞬、会場の照明がちらつく。

　

　グラン＝ヴァルドが咆哮し、筋肉ゴーレムを打ち破るその瞬間――
　アールのカードから淡い光とともに、どこか不安定な“力”が漏れ出す。

　

　その時、観客席の片隅でマントをまとった謎の少女がふっと微笑んだ。

　

　「これが“新時代の精製”……面白くなってきたわ」

　

　＊

　

　第一回戦はリオたちの勝利で幕を閉じるが、会場には一抹の不穏な気配も残る。

　

　試合後、他の出場者たちが控室にリオたちを訪ねてくる。

　

　「お前たちの“絆カード”、見事だった」「次は絶対に負けない」「世界一のカードバトラーになってみせる」

　

　いろんな国や文化、精製の流儀、熱い想いがぶつかりあい、新たなライバルや友情の種も生まれていく。

　

　ミナは微笑み、「こんなにたくさんの仲間と出会える大会、素敵だね」とつぶやいた。

　

　だがリオは、アールのカードの異変が気になってならなかった。

　

　グラン＝ヴァルドはリオの肩で囁く。

　

　『世界大会は、“希望”だけでなく“試練”の舞台でもある。
　　お前たちの心が、必ず道を切り拓くだろう』

　

　熱気と希望、そして新たな謎とライバルたちに彩られながら、
　リオたちの“世界一”をかけた戦いが、いま始まった――。

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