Stain

第二章

第十四話

扉を開けると場内には激しいミット打ちの音が響き渡っており、空間に漂う汗の匂いと殺気を含んだ独特の空気に、体中の神経が一つ一つ起こされていく感覚を覚えた。

練習場の中央には6メートル四方のリングが設置されており、壁際には大小四つのサンドバッグが置かれ、その他にも様々な練習器具が揃っていた。
想像していた以上に本格的な練習環境に、俺のテンションは最高潮に達していた。

「Where's your sparring partner? (お前の相手どこ？)」
Patが誰とスパーするのか確かめたかった。
「He is right there, that white guy. (あそこだよ、あの白人の奴。)」
Patが指差す方を向くと、少しぽっちゃり目のPatとは真逆の、全身引き締まった筋肉に覆われている大男がストレッチをしていた。

「Are you sure you'll fight that guy? (本当にあいつとやるの？)」
正直Patが彼に勝てるイメージが湧かなかった。
「Yeah, don't worry bro. (おう、心配すんなよ。) One left hand, that's it. (左一発で終わるよ。)」
Patは余裕の笑みを見せていた。

準備運動を済ませ、ミット打ちを始めたPatの近くでシャドー(シャドーボクシングの略、仮想の相手をイメージして動く練習)をしていると何人かの選手が声をかけてきた。
彼らは一年生らしく、まだボクシングを始めたばかりだと言っていた。

アメリカには先輩後輩という概念はないが、新参者でも経験者はある程度尊敬される。そこは日本もアメリカも変わらなかった。
どのスポーツにおいても言えることだが、特にボクシングにおいては強い奴が圧倒的に偉い。

彼らにステップの使い方を教えていると、Patのミット打ちが終わり、スパーの準備に入った。

スパーは3分3ラウンドで行われることになり、僕はセコンドとしてPatのサポートに付いた。
グローブをきつくはめ、ヘッドギアをつけ終わる頃にはさすがのPatも戦闘態勢に入っていた。
顔にはまだ余裕の笑みが浮かんでいたが、体中から闘志と殺気が溢れ出ていた。

「He is taller than you bro, how you goona fight?(相手お前より身長でかいぞ兄弟、どう戦うの？)」
「Don't worry bro, just watch. (心配すんなよ兄弟、ただ見とけよ。)」
そう言ってPatは拳を突き出してきた。

この時俺は、他の選手たちがPatに憧れの視線を向けている理由が分かる気がした。
彼は最高に格好良い男だ。
「Alright man. (分かったよ。)」
俺は突き出された拳に自分の拳を合わせた。