【完結】週刊誌の記者は忘れられない

その頃のエックスデー編集部

石垣の言う通り、川田邦子の実家はそう離れていない場所に位置しており、車を走らせてわずか5、6分程度で着いた。

どこにでもあるような住宅街の真ん中に位置しており、これといった変哲もない普通の一軒家だ。
実家前に駐車して、2人は車から降りると、インターホンを鳴らした。

「…はい」
年配の女性の声がした。
おそらく、川田邦子の母親であろう。

「週刊エックスデーです。あなたの娘さんについて、聞きたいことがあります」
「何ですか？」
母親は明らかに困惑していた。
週刊誌に取材される心当たりなど、何もないとばかりに。
つまり、石垣の予想通り川田邦子は南の愛人をしていることを隠している。

「あなたの娘さん、タレントの南健司さんと不倫関係にあるんです。そのことについて、どう思いますか？」
「え⁈」
母親が、敏雄の予想通りの反応をしてみせる。


──やっぱり知らなかったか


これで母親が「あの子はそんな子じゃない」「きっと南がたぶらかしたんだ」と騒いでくれたら、と敏雄は密かに期待した。

「どう思いますか？」
石垣が詰め寄る。
「すみません、今日は帰ってくださいませんか！」
戸惑った母親が、2人に反論してきた。
「その前に、ひとことください」
「帰ってください！警察呼びますよ⁈」
「ひとことくれたら帰ります」
「帰ってください！」
母親が繰り返す。

石垣は「しょうがないか」と言った顔をすると、敏雄に向かって小声で「帰るぞ」と告げた。
敏雄も、そうした方がいいだろうと考えていた。
こんな様子では、何度聞いても対応はしてくれないだろう。

「では、失礼しますね」
石垣がそう言うと同時に、2人は去っていった。


「結局、大した収穫なーんもナシかー」
助手席に座った敏雄は、あまりの骨折り損に心底がっかりした。
母親が泣き喚くなり南に対して怒りの声をあげるなりしてくれたら、取れ高もあっただろうに。

「しゃーねえ。一度だけ社に戻って、また仕切り直しだ」
石垣が大きくハンドルをきる。
本社まで、あと100メートルもない。

このまま戻ったら、何らかの小言をもらうのは明確だ。
2人は憂鬱な気分を引きずったまま、東京都B区にある編集部に帰っていった。




一方その頃、石垣と敏雄が編集部へ帰っていく道中、編集部の電話が鳴っていた。
そのとき対応したのは、編集部員の益子ましこだった。

「週刊エックスデー編集部ですが、どなたですか？」
「どなたですかもクソもねえよ！」
電話の相手が、有無を言わせず怒鳴ってくる。
その声は、益子には聞き覚えのある声だった。
こんな特徴的な声をしているのは、ひとりしかいない。

「南さん？南健司さんですか？」
心当たりのある名前を、口に出してみる。
「そうだ！」
あからさまに怒った様子で、南が返した。

「ご用件は何です？」
「おめえんとこの記者が、オレの女にケガさせられたんだよ！
ケガをさせたのはどいつだ⁈
そいつの名前を出せ！話をさせろ！
どういう了見であんなことしやがった⁈」
南は怒鳴り続ける。


「…あの、申し訳ありませんが、今は出払っていまして…それに、個人情報なので、記者の名前は教えられないんです。ですが、ケガさせたのがホントかどうか確認しますから、10分ほど経ってからまた電話してくださいませんか？」
南の怒号に気圧されつつも、益子は対応し続けた。

「そうか。じゃあ、また電話すっからな！！」
そこで、南の電話は切れた。