【完結】週刊誌の記者は忘れられない

腕に走る傷

電話が切れてから、約10分後のこと。
廊下から、ドタバタ騒がしい足音が聞こえてきた。
足音はこちらにどんどん近づいてきて、終いにはオフィスのドアをバーン！と乱暴に開けて乗り込んできた。
その数、全員で11名。
先頭には南が立っていた。

──弟子連れてくるヤツがあるか！

南ときたら、あれだけ啖呵を切っておいて、ひとりで来る度胸は無いのかと敏雄は呆れた。
一方で、何をしてくるかわからないので、警戒も怠らなかった。
それは石垣も益子も同じことで、2人ともオフィスの入り口付近に立つ11人を、身構えて見つめていた。

「邦子にケガをさせたのはどいつだ！？出てこい！！」
南は手に持っている雨傘で、そばの机の縁をバンバン叩いた。
オフィスの廊下に立ててあった雨傘を、わざわざ掴んできたらしい。

叫んだ口から吐き出される息が臭い。
おそらく、ここに来る前に結構な量の酒を飲んだのだろう。
南がこうも興奮しているのは、その酒の勢いも手伝っているのかもしれない。

「不倫してっから悪いんでしょうが。だいたい、40のオッサンが20歳そこそこの若い女と不倫なんて、恥ずかしくないんですかあ？」
石垣が、南を挑発した。
いっそのことわざと怒らせて、殴る蹴るしたところをカメラにおさめて記事にしてやろうとの魂胆だ。

「んだと、テメえ！」
南の後ろにいた弟子のひとり、小森こもりが、石垣の言葉に反応して怒り出す。
「落ち着け！」
南が腕を伸ばして、小森に待ったをかける。
こんなことができるあたり、酒こそ飲んでいるが、案外冷静なのかもしれない。
「でも…」
「飛びついたら、こいつらの思うツボだ！」
南が小森を諌める。

「はっはっは！大したお弟子さんですねえ？」
石垣がイヤミっぽく笑い出す。
「どういう意味だ！」
南が怒鳴った。

「そのままの意味ですよ」
石垣のイヤミっぽい笑みが、より濃くなる。
今にも大声をあげて笑いそうだ。
「コノヤロウ！」
怒った南が、一歩前に出てくる。
「お、やりますか？こちとら空手の経験あるんで！アンタらみたいな雑魚芸人ども、どうってことありませんからね？」
石垣が両手で握り拳を作って、顔の高さまで上げる。


「ぶち殺すぞ、この野郎！」
それに怒った南が怒鳴ったと同時に、10人いた弟子のひとり、グレート鈴木がそばにあった粉末消化器を噴射してきた。
大して広くはない社内が、一気に白い煙に包まれて、敏雄たちはゲホゲホと咳き込んだ。


煙で視界が完全に塞がれてしまって、ろくに身動きが取れない。
敏雄は煙から逃げようとしたが、すぐにその場でうずくまってしまった。

それでも、なんとか立ちあがろうとするが、その瞬間に、目の前を何がかすめた。
それが何であろうかと目を凝らしてよく見ると、卓上用のセロテープカッターだった。

視界が冴えていないのは向こうも同じなのに、どうしてピンポイントで自分のところへ投げられたのか。

飛んできた方向へ視線を移すと、少し離れた場所から、南と弟子の何名かが、その場にあったものを手当たり次第に投げつけていた。
どうやら偶然当たっただけのようで、敏雄を狙って当てたわけではないらしい。

そこからさらに離れた場所では、南のもうひとりの弟子の伊口いぐちタカが、石垣を何発も殴打していた。

「クソッ！」
視界が霞む中、敏雄は何とか逃げ口を探そうともがいた。
その瞬間に、右腕の甲に鋭い痛みが走った。