新訳 美女と野獣 〜獣人と少年の物語〜

質問責め

「いったい、野獣のところで何があったのお兄さま」
「お姉さまもわたしも、お兄さまはとっくの昔に野獣に食べられたものと思っていたから、驚いたわ」
アヴァールとリュゼが好奇心のこもった瞳で、ジャンティーを取り囲む。

「野獣はお兄さまを殴ったり蹴ったりしなかったの？」
「そんなこと絶対にしないよ。ウォ…あ、野獣は、とても紳士的に接してくれてるよ」
アヴァールのとんでもない予想に、ジャンティーは苦笑いを浮かべた。

「イヤな臭いがしたり、とんでもない声で吠えかかったりしないの？」
そんな質問を何度も繰り返してきて、決して1人にしてくれないアヴァールとリュゼに、ジャンティーは少しばかりウンザリした。

──でも、それだけ心配してくれたってことなんだよね

反面、嬉しさもあった。
ワガママでどうしようもないと思っていた妹たちも、結局は自分のことを気にしてくれていたのだとジャンティーは思っていた。

「お兄さまがいま着てる服、とてもステキね。腕輪もとてもキレイだわ。わたし、こんなの見たことない」
アヴァールが、腕輪についたダイヤモンドの装飾をまじまじと見つめてきた。

「きみが欲しいっていうなら、あげるよ」
ジャンティーは腕輪を外すと、アヴァールに差し出した。
「あちらには、こんなものがたくさんあるの？」
ジャンティーの気前の良さに歓喜しつつ、アヴァールは妬ましさが込み上げてくるのを抑えられなかった。

「うん。野獣はとても気前がいいんだよ。これまでぼくが欲しいって言ったものはかならず寄越してくれたし、頼みごとも断られたことがないんだ。それこそ、帰りたいって言ったら帰らせてくれたしね」
ジャンティーは、自分を心配してくれた妹たちを安心させようと、向こうではいかに安全に安楽に暮らしているかをことさら強調して話した。

「お城の中はどんな様子なの？古いお城というからには、あまりキレイとは言えないんじゃないの？」
アヴァールがまた質問してきた。

「お城の中はすごく広いよ。家具や装飾品が見事で、どこの王侯貴族かと思うくらい。部屋がいくつあるのかはぼくもまだわからなくて、ときどき迷子になりそう。そんなときでも、見えない誰かがランプを持ってきて、ちゃんと誘導してくれるんだよ。不思議だよね」

「見えないだれか…」
先ほどからジャンティーが話す不思議なお城の中の話に、アヴァールは目を剥いた。
「お城の中では何をして過ごしているの？野獣はあなたをこき使ったりはしないの？」
今度はリュゼが食い気味に聞いてきた。
「そんなことしないよ。ぼくも最初は家事とか庭仕事とか任されるのかと思ってた」
「じゃあ、何をしているの？」
アヴァールが食いつく。

「いつも目に見えない誰かが毎食たくさんのご馳走を出してくれて、目に見えない誰かが着替えも手伝ってくれるんだ。その人たちが音楽を奏でてくれたり、本も用意してくれるし。だいたいは音楽聞いたり、本を読んで過ごしてるね。思えば、お城に来てからぜんぜん働いてないや」

「つまり、お兄さまは手を汚すこともなく、ただ美しく着飾って一日中好きなことをして過ごしていたということ？」