当たり前の幸せを

一章 泡沫の夢に

20話 『計算』

「少し休憩にしよっか！」
「やたー！　ゲームゲーム！」
「ゲームはダメよー？　だってゲームしたらさっきの事頭から抜けちゃうでしょ？」
「うにゃー！　疲れたよー！　ゲームしたいー！」

　椅子の上でジタバタ暴れる少女に苦笑しながらキッチンへ向かい、「ゲームはダメだけど、お菓子なら出すわよ？」とレイ達を伺う

「うん！　欲しい欲しい！　ミッちゃんとレイくんは!?」
「じゃ、じゃあ……僕も……」と、小さく挙手する
「それじゃあ私もです」ミズキもレイと同様に挙手した


　※※※


　皿に乗ったクッキーを片手に宿題優先でワークを進めている
　レイは社会
　ミズキも社会
　レイカは数学だ
　この子は全然勉強が出来ていないのだ
　かと言って運動がそこまで得意な訳でもない
　本当に何も出来ない子とはこの子の事を言うんじゃないだろうかと言いたいほど知恵も体力も無い
　だからまだ覚えやすい数学や国語から始めている

「レイカちゃん、だからＸは小学校で使ってた□や△と同じだから、Ｘ×七=三十五の答えは……？」
「……？　どういう事？」
「はあ……。良いです？　何かに七をかけると三十五になります。では、『何か』に入る数字はなんですか？　分かるです？」

　分かりやすくＸは使わず、□を使ってレイカのワークの隅の方に式を書いてあげている

「えーと……。何かって何？」
「この『何か』は□の事を言ってるんです。□に入るのは数字です。何が入るです？」
「……？　どうやってここに入る数字を見付けるの？」
「……小学校の頃、『確かめ算』を習ったです？」
「たしかめざん……？　……ぅん？　分からない」
「確かめ算と言うのはその言葉の通り『答えを確かめる計算』です」
「答え？　求めよ。って書いてあるよ？」
「だから、その『確かめ算』の応用です。
　レイカちゃんでも分かるような簡単な例を挙げると七ー二=五を確かめ算で確認すると……、
　七ー五=二。もしくは五+二=七です。
　この数字の前に付いている記号を入れ替えて答えと足す事で残りの数字を求める事が出来るです。
　それが問題と合っていたら正解です」
「……？　じゃあ三十五+七？」

　これを真剣な表情で言うものだから凄い
　ある意味天才とも言えるこの所業はレイカの知恵を振り絞って出た答えなのだ
　小学校で何をしていたと質問してしまいたい程だ
　答えは『寝てました』だが……

「違うです。
　元の式が引き算の場合、足し算にするです。
　例えば……五ー一=四で確かめ算を使う時、四と一を足すです。
　すると五になるです。
　何故かと言うと五から一引いた数が四でその四に一を足すからです。
　そうですね……例えば、レイカちゃんがその場から五歩あるいたとするです。その後、後ろに一歩下がったら何歩進んだ事になるです？」
「えっと……ちょっと待ってて！」

　指で計算を始めたレイカ
　少しは進歩したようでレイは隣で安堵の息を漏らした
　流石に足し算引き算を出来なかったらこの世では生きていけない
　算数はどんな仕事に置いても最低条件だ
　出来て当たり前の事なのだ

「四歩！」
「ならその確かめ算の応用でこの問題も解くです。Ｘ×七=三十五のＸの値は？」
「ぅぅぅ……分かんないよー……」

　再びうつ伏せてしまったレイカに嘆息しながらも見捨てないミズキは顔を無理矢理挙げさせて「分かんないで済ましてたら高校いけないです」と脅しをかける

「いいもーん。ずっとここで暮らすもん」
「ホントにです？　例えばレイカちゃんのお父さんが死んでしまっても、ネネさんが死んでしまっても、皆が周りに居なくなってしまってもです？」
「うん」
「なら算数は最低でも出来ないとダメです。
　だって、算数が出来ないとお金が使えないです」
「お金？　大丈夫大丈夫。それならネネさんがやってくれるもん」
「さっき言ったです。皆が周りに居なくなってしまってもって。その皆の中にはネネさんも入ってるです」
「だったらレイくんに──」
「み・ん・な、です。レイくんも皆に入ってるです」
「だったらどうすれば良いの！　全く！」
「怒っても関係ないです。勉強するです」

　この後レイカは夕方までみっちりミズキに勉強させられ、ミズキが帰った後もネネに勉強させられ続けた
　もう心身ともに疲労困憊している
　これが俗に言う『糸の切れた人形』だと見てすぐに分かる
　椅子にぐったりと凭れて項垂れ、寝息を立てている
　そんなレイカを起こして食事させると、お風呂に入れ、服を着せてそのまま就寝した

「……頑張らないと……」

　あれだけ頑張ったレイカちゃんはもう寝てしまった。
　僕もあれだけ頑張らないといけないのかな……？
　とにかく、頑張ろう。
　目指せ三百点……！

「おー……！」と、小声でガッツポーズを取った


※※※


　そして、次の朝──
　戦いの火蓋は切って落とされた