勇者のフリして異世界へ？ 〜この世界は勇者インフレみたいです〜

６５話 エエ～、ソナコトナイデスヨ

　俺に身を預け、浅く繰り返す息づかいの下、エイブルが小さく答える。

「すいません義雄様……皆様の声に少し当てられたようです……」
「エイブル様っ！！」

　たちまち俺たちの周囲を取り囲むメイド隊。不安げな表情でエイブルを見守る。

　しまった！！

　エイブルの身に着けている巫女装束は唯一大霊廟オリジナルだ。その中の装備『天冠』こいつの能力は《交霊》、霊との対話だった。これを身につけていたエイブルは彼等の声をその身に全て引き受けていた。なまじ悪意が無いため巫女装束に付与されていた《退魔》、悪霊の攻撃をレジストするヤツは発動しなかったようだ。数万の意識の奔流を一身に受けたエイブルが無事ですむはずがない。

「すまん、エイブル！ 俺のせいだ！ ひよ！！」
「うん！！ いたいのいたいのとんでけー！！」

　心得たとばかりに詠唱されるひよこの謎魔法(もう、謎でも無いけど)を受けたエイブルの体調がたちどころに回復する。それどころか周囲を囲んでいたメイド隊の疲労までも回復する。もう、どのくらい高レベルの魔法か見当も付かんよ。

「エイブル、もう大丈夫か？」
「はい……」

　回復したとはいえ、あれだけの目にあった直後だ、精神的な負担が無くなるわけじゃない。負の記憶はやもすれば生涯彼女を責めさいなむ。

「くそっ！」

　忌々しげにエイブルの天冠に手を伸ばす俺の手をエイブルの手がそっとさえぎる。

「ダメですよ。まだ終わっていません。それに、受け入れたあの方々の想いを私は苦痛とは思っていません」

　強いなエイブル。俺にその瞳に宿した強い意志を無碍にする事は出来ない。

「わかった……」

　引っ込めようとした手をエイブルさんが掴む。ん？

「あ、あと、もう少し……このままで」

　猫耳をパタパタさせ、頰を染めるエイブルさん。ん？ ああ、エイブルさんを抱きかかえたままでした。うん、俺も嫌じゃあ無いけどね。でも周りを見てみな、メイド隊のみんなが生暖かい目で見守ってるぞ。
　ホッとした表情のメイド隊の面々。ナカノが微笑みながら呟く。

「良かった。いつものエイブル様です」
「ど、どういう意味ですにゃ！みんな私のことをどう思ってるのですか？」
「言葉」
「通り」

　追い込み上手の双子さん。応えるようにエイブルさんの顔はさらに赤くなってるし。

「うにゃにゃ……」

☆

　第１部は多少のアクシデントもあったが無事終了した事を王様達に報告する。

「２０３高地の霊体の９割が消滅、いえ、昇天しました」
「彼の者達の魂は救われたのだろうか……どう思う？ 義雄殿」
「大丈夫でしょう。説明するのははばかられますが、俺が保証しますよ」

　あとは任せたぞ神の爺さん。そっちに送ったであろう魂の数はハンパな数じゃ無い。さすがに察しろよ、そしてフォローよろしく。

「しかし全てを、その、昇天とか言うわけにはいかんのだな」
「ええ、そうですね。ご覧の通り、残る彼等、彼女等は未だに戦い続けていますから。言い方悪いですけど妄執も強いのでしょう」

　今、大慰霊祭第１部を終えて、この地に残る亡者の姿には共通の特徴があった。それは霊となりながらもその手には一振りの剣、一柄の槍が握られている事だ。最後まで戦い力尽きたのであろう戦士や騎士。果たせなかった責務、守れなかった約束。その強い慚愧の念が未だ彼等をこの地に縛り付けているのだろう。

「彼等の魂も救ってやれるのか？」
「ええ、そのための第２部です。しっかり言い聞かせてあの世に送りますよ」

　第１部を終えて休息に入るメイド隊。その時間にも裏方の俺には色々とする事がある。エイブルの一件もある。今まで以上にみんなの体調や、心のケアとかに気をつけねば。

「ルイス、念のためみんなのメディカルチェックをしてくれ。あと能力や称号、加護に変化がないかも確認を」
「はい」

　ルイスの診察によるとメイドレベルには大きな変化はなかったようだ。慰霊という行為が魔獣討伐などとは違うこともあり、単純に経験値として反映されない可能性は想定していた。だって葬式や法事みたいなもんだしな。そんなんでレベル上がってたら坊主が最強職になるわ。
　だからといってそれが無為であったわけではない。多くの魂を天へと送る行為はある種のクエストをクリアしたと言ってもいいはずだ。それは彼女達に大きな変化をもたらしてもおかしくはない。

　で、俺の推測は大当りするわけだ。

「全員が新たな神与称号を得たようです。『巫女』です」
「うん」

　これを待っていた。いや、こうなる事を狙っていた、かな。この称号を得るために神楽舞とか意図して形から入ったところはあるんだよ。

『巫女』が称号化する事で、この世界における巫女の意味を全否定する事が出来た。まさにソルティアザマアだよ。これでメイド隊の子の巫女とされていた過去へのトラウマは払拭されるかな？

　そうして、もう一つの狙い。巫女の持つ本来の意味、というか能力だ。

　そう、巫女は神の依代だ。

☆

「え？ 呼び戻すんですか？」
「ああ、新称号が出たからな。戸惑っている子もいるだろう。ここは一度全員を集めて第２部をもう一度詰め直す。東西北のメイド隊に一度、本部指揮所へ戻るよう伝えてくれ」
「はあ……」

　指揮車輌のＭ５７７で各隊への連絡を任せていたベイカーにそう伝えると、思い迷うところがあるのか、歯切れの悪い返事が帰ってきた。

「どうした？」
「いいんですかね、王や大臣の方々にお待ちいただくようになりますが。宮仕えの私としてはそこが気になりまして」
「良いんだよ、別に彼らは来賓じゃあない。どっちかって言えば運営側だ。そうだな、いっそ彼等も作戦会議に参加させよう。俺から王様に言うからお前は皆を呼び戻してくれ」
「了解です」

　俺は、その足で国王夫妻と大臣達の為に設けた天幕に計画の一部変更を伝えるべく向かった。

「ふむ、予定を変更すると言うのだな？」
「ええ、少し状況が変わりましたので、今一度メイド隊全員集めてミーティングをします。そこで、この場にいる皆さんにも参加していただきたいのです」
「それは構わんが、我々が参加する理由を聞いても良いのかな？」
「そうですね。ファドリシアの、世界の命運に関わる事だと思っていただければ」
「うむ」
「あと、内容は記録に残しません。他言無用でお願いします」
「よもや、他言する者などおらんだろうが王家の名にかけて誓おう」

　俺達のやり取りから事の重大さを察したのだろう。王様の言葉に居合わせた大臣達も首肯する。これでお膳立ては揃った。それじゃあ後顧の憂いなくファドリシア王国を巻き込ませていただきますかね。

「……義雄殿」
「何ですか？」
「今、ものすご～く、義雄殿の顔つきが悪い顔に見えたのだが、気のせいだろうか？」
「エエ～、ソナコトナイデスヨ」