編み物好き地味令嬢はお荷物として幼女化されましたが、えっ？これ魔法陣なんですか？

第12話 すべては決められていたこと？

聖獣王が去った後、重い沈黙が部屋を支配していた。ヴァイス様は俯いたまま、震える声で呟く。

「父上は、何も分かっていない……」
「ヴァイス、貴様……」

アス様が警戒を解かないまま、私を庇うように立っている。

「もう十分だろう。これ以上——」
「十分？」

ヴァイス様が顔を上げた。その瞳には、悲痛な色が浮かんでいた。

「十分なわけがない！　ニニィアネ様は、真実を知らない」
「真実……？」

嫌な予感がした。

ヴァイス様は苦しげな表情で、古い本を取り出した。表紙には、見慣れない文字が刻まれている。

「これは、運命の書。世界の理を記した禁書です」
「運命……？」
「姫の伝説もはっきりとここに記されている」
「……それが、いったい……？」
「聞いてください、ニニィアネ様」

ヴァイス様の声が、痛々しいほど必死だった。

「貴女は家族から、平凡な容姿だ、地味だと言われ、何もできぬと、理不尽に疎まれていた」
「！」

胸が、ぎゅっと締め付けられた。
忘れたくても忘れられない、辛い記憶。

「な、なんでそれを……」
「全て、ここに記されています」

ページをめくる音が、やけに大きく響く。

「『姫の魂を持つ者は、その力が覚醒するまで、世界から拒絶される運命にある』と」
「え……？」
「貴女の苦しんだ過去、それさえも運命だった。世界が、貴女の真の力を封じるための」

頭が、ぐらぐらする。

「つまり、あなたの境遇は全て『そうなるように』世界が仕組んだこと」
「そんな……」

膝から力が抜けた。アス様が慌てて支えてくれる。

「ニニィアネ！」
「だ、大丈夫……！」

でも……大丈夫なわけなかった。

あの辛い日々が、全部……運命？
私が苦しんだのは、世界の都合？

「さらに」

ヴァイス様が続ける。容赦なく。

「幼女化の魔法も運命の一部。貴女が魔族の地へ行き、力を覚醒させるための道筋だった」
「やめろ」

アス様が低く唸る。でも、ヴァイス様は止まらない。

「偶然、魔族に売られる……？　いえ、それは偶然などではなく、そうなるようになっていたのです」

父が私を売り、アス様が優しくしてくれて、編み物が魔法陣だと分かったーーそれが、すべて決められていたこと？

「全て、今のため、ノルンのため」

ヴァイス様が一歩近づく。

「貴女の苦しみも、出会いも、全て世界の都合で作られた物語なんですよ」
「違う！」

アス様が怒鳴った。

「出会いがどうあれ、俺の想いは本物だ！」
「そうでしょうか？」

ヴァイス様の笑みが、悲しい。

「貴方が彼女に惹かれたのも、運命の力かもしれませんよ？」
「なっ……！」

アス様が言葉を失う。
その隙を突いて、ヴァイス様は私の手を取った。冷たい手。

「ニニィアネ様、こんな残酷な世界を、貴女は許せますか？」
「私……」

涙が溢れてきた。

確かに、辛かった。
地味だと馬鹿にされ、お荷物と呼ばれ、誰にも必要とされなかった日々。

それが全部、決められていたことだなんて。

「貴女には、力がある」

ヴァイス様の声が、甘い誘惑のように響く。

「ノルンを使えば、こんな残酷な世界を変えられる。誰も苦しまない、優しい運命を紡げる」
「優しい運命……」
「そうです。貴女が最初から愛される世界。誰も傷つかない世界を編み直しましょう？」

もし最初から愛されていたら、どんなに幸せだったか……でも……それは……

「さあ、僕と一緒に——」
「……」

どうしても、考えてしまう。私を拒んだ残酷な日々を……幸福に、作り変える……？

「確かに辛い運命だ」

隣でアス様が声をあげ、ハッとする。その大きな手で、私の涙を拭ってくれる。

「ニニィアネが昔、どれほど苦しんだか……それを考えると、胸が張り裂けそうだ」
「アス様……」
「だが」

真っ直ぐに私を見つめる、紅い瞳。

「それがなければ、今の君に会えなかった」

その言葉に、心臓が跳ねた。

「魔族というのは、わがままな生き物でな」

苦笑しながら、でも真剣に。

「君との今を手放したくない。もし君がやり直すと望んでも、君の手を離さない」
「くっ、魔族め……なんて自己中心的な……！」
「それがどうした」

力強く言い切った。

「ニニィアネをまだ過去が苦しめるなら、それを塗りつぶしてみせよう。ニニィアネが全てを忘れられるほどに、幸福にしてやる」

そして、優しく微笑んだ。

「俺を選べ、ニニィアネ」

涙が、止まらなかった。
でも今度は、違う涙。

「ずるい……そんなこと言われたら……」
「ふふ、ずるいのは魔族の特権でな」

優しく強く、抱きしめられる。

「そんな……」

ヴァイス様が、苦々しく呟いた。その瞳には、深い悲しみが浮かんでいた。

「僕は、貴女と共に新しい世界を作ると誓った。なのに……」

声が震える。

「千年です。千年も、僕は待っていた」
「……！」

ヴァイス様の瞳から、一筋の涙がこぼれた。

「貴女の生まれ変わりを探し、やっと見つけたのに……どうして分かってくれないんです？」

その姿は、本当に痛々しかった。千年も、一人で待っていたなんて。

でも——

「ごめんなさい」

はっきりと言った。

「私は、前世の私じゃない」
「あぁ、そんな……」
「私は、編み物が好きで、アス様が大好きな、ただのニニィアネです」

ヴァイス様の顔が、絶望に歪んだ。

「じゃあ、僕の千年は……無駄だったのか……」
「！　いえ、そんなことは——！」

言いかけて、ふと窓の外を見た。
聖獣の国の美しい街並み。笑顔で歩く人々。

そうだ。
大切なことを、忘れていた。