勇者だった俺は死に戻りして知った――魔王を殺せば世界が滅ぶので、今度は勇者を止めることにした

それぞれの道

　真実の公表から十日が経った。

　世界は混乱しなかった。いや、混乱はあった。だがそれは破壊的なものではなく、産みの苦しみに似た混乱だった。各地の聖堂で議論が起き、信者たちが祈りの意味を問い直し、聖職者たちが自分たちの役割を再定義しようとしている。

　千年の嘘が崩れた後に残ったのは——虚無ではなく、問いだった。

　レイドは王都の宿屋の屋上に座り、夕暮れの街を見下ろしていた。

　この十日間で、仲間たちの行き先が決まっていった。一人、また一人と。

　最初に旅立ったのはジークだった。

「俺は傭兵だ。平和になったら仕事がなくなる——ってのは嘘だな。平和になっても、人間は揉め事を起こす。次の仕事を探しに行く」

　王都の南門でジークはそう言い、レイドの肩を叩いた。

「報酬の話はまたな。——気が向いたら、南の大陸に来い。新しい傭兵ギルドを作る予定だ」

「傭兵ギルドの長か。出世したな」

「出世じゃねえ。——世界を救った男の友人ってのは、箔がつくんだよ」

　ジークは馬に跨り、振り返らずに去った。だが門を出る直前、片手を上げた。それが別れの合図だった。

　フェリクスはジークに同行した。情報屋は一人より組織にいた方が仕事ができる。去り際に、フェリクスはレイドに小さな紙片を渡した。

「何だこれ」

「各地の協力者の連絡先です。何かあれば——どこにいても、三日以内に情報が届きます」

「情報屋の情報網か」

「ええ。——無料です。世界を救った方への、特別割引」

　フェリクスは珍しく微笑み、ジークの後を追った。

　次にガレスが旅立ちを告げた。

「故郷に帰る」

　ガレスはレイドの前で大盾を地面に置いた。

「海沿いの村だ。漁師だった親父はもう死んでるだろうが——弟がいる。十年以上会ってない」

「ガレス。——お前がいなかったら、何度も死んでいた」

「俺の方こそだ。お前がいなかったら——ただの流れ者の盾使いで終わっていた」

　ガレスが大盾を持ち上げ、背に負った。

「また会おう。海が見たくなったら来い。魚を焼いて待ってる」

「ああ。必ず行く」

　ガレスの大きな背中が、通りの向こうに消えていった。

　カイルは北嶺に帰ると言った。

「村の連中が心配だ。魔物の暴走は収まったが——被害の後始末がある。猟師の腕が必要になる」

「一人で帰るのか」

「一人がいい。北嶺の道は——一人で歩くのが性に合ってる」

　カイルは弓を肩に担ぎ、北門に向かった。門の前で振り返った。

「レイド。——一つ聞いていいか」

「何だ」

「一周目で——俺はどうなった」

　レイドは一瞬、言葉に詰まった。

「お前は——北嶺で死んだ。魔物に襲われた村を守って」

　カイルは暫く黙っていた。そして——笑った。

「らしいな。——二周目では、もうちょっと長生きする」

　弓を担いだ猟師は、北への道を歩いていった。

　ミラはどこに行くかを言わなかった。

「あたしは——風の向くまま。情報屋の真似事でもしようかな。フェリクスに弟子入りするのも悪くない」

「お前なら一人前の情報屋になれる」

「でしょ。潜入も盗聴もお手の物だし」

　ミラは短剣の柄を確かめ、路地裏に消えた。振り返らない。振り返らないのがミラらしかった。だが角を曲がる直前、声だけが聞こえた。

「またね。リーダー」

　アルヴィンは王都に残った。

「聖教会の改革は——私がやる」

　大聖堂の前でアルヴィンはそう宣言した。白銀の鎧は外し、質素な白衣を着ている。聖剣は——大聖堂の宝物庫に封印した。

「聖剣を封じたのか」

「柱を砕くための武器だ。もう必要ない。——いや、二度と使われるべきではない」

「アルヴィン」

「何だ」

「一周目で——お前は俺を殺した後、世界の崩壊を見て絶望した。聖剣を自分に向けて——」

　レイドの声が途切れた。アルヴィンの碧眼が——揺れた。

「そうか。——一周目の俺は、そうしたか」

「ああ」

「二周目の俺は——生きる。嘘を正すために。長い時間がかかるが——逃げない」

　アルヴィンが手を差し出した。レイドがその手を握った。かつて聖剣を振り下ろした手が——今、握手を求めている。

「また会おう。レイド」

「ああ。また」

　エドモンはアルヴィンの傍に残った。忠実な従者は、主人の新しい道にも付き従う。

　セレナも王都に残ることを選んだ。

「聖女の言葉は——まだ力を持っています。その力を、正しいことに使いたい」

「アルヴィンと一緒に改革するのか」

「はい。——一人より二人の方が、声は遠くまで届きます」

　セレナが微笑んだ。その笑みは——聖女の笑みではなく、一人の女性の笑みだった。

　そして——ヴェルディア。

　ヴェルディアはこの十日間、王都を歩き回っていた。市場で果物を食べ、橋の上で川を眺め、公園で子供たちの遊びを見ていた。三千年分の世界を——一日一日、取り戻すように。

「どこに行く」レイドが宿屋の屋上から問いかけた。

　ヴェルディアは階段を上がってきた。足取りはだいぶしっかりしている。セレナの治癒と、規則的な食事と睡眠のおかげだ。

「決めていない。行く場所がない——のではなく、行きたい場所が多すぎる」

「三千年分だからな」

「ああ。海を見たい。山に登りたい。森を歩きたい。雪を見たい。砂漠を見たい。——全部、見たい」

　ヴェルディアの琥珀色の瞳が夕陽を映していた。王都の屋根が橙色に染まり、煙突から夕餉の煙が上がっている。鐘が夕刻を告げ、鳥が塒に帰っていく。

「一人で行くのか」

「一人で——行ける。もう柱ではない。ただの人間だ。人間は——一人で歩ける」

「歩ける。だが——一人で歩く必要はない」

　ヴェルディアがレイドを見た。琥珀色の瞳に——問いかけがある。

「お前は——どうするんだ。レイド」

　レイドは夕空を見上げた。二周目の全てが——ここに収束している。世界を救った。仲間を守った。ヴェルディアを解放した。

　だが自分自身の答えは——まだ出していなかった。

「俺は——」

　屋上の扉が開いた。リーシャが顔を出した。

「レイド。夕食の支度ができました。——ヴェルディアさんも、一緒に」

　レイドは立ち上がった。

「行くか」

「ああ」ヴェルディアが頷いた。「——温かい食事は、まだ慣れない。だが——好きだ」

　三人は階段を下りた。宿屋の食堂に、温かい明かりが灯っている。テーブルには三人分の食器が並び、スープの湯気が漂っていた。

　日常。ただの日常。

　だがそれは——レイドが一周目で失い、二周目で取り戻したものの全てだった。