勇者だった俺は死に戻りして知った――魔王を殺せば世界が滅ぶので、今度は勇者を止めることにした

箱庭の真実

　螺旋階段を上ると、塔の内部が開けた。

　壁面に——映像が浮かんでいた。赤い光の中に、風景が映し出されている。山。森。川。海。街。人々。——地上の世界の、完全な複製。

「これは——」リーシャが壁に手を触れた。「地上の風景が——記録されている。三千年分の」

「記録ではない」ヴェルディアが壁の映像を見つめた。「これは——シミュレーションだ。地上の世界を模倣し、再現している。物理法則。魔力の流れ。生態系。全てを——」

「三千年かけて作った——世界の模型か」レイドが呟いた。

「模型以上だ。この精度なら——世界そのものと区別がつかない」

　階段をさらに上った。映像が変わった。

　世界の構造が——図式化されている。五つの柱。五つの封印。地脈。海流。大気。全てが複雑な紋様で表現され、動いている。

「世界の設計図——」リーシャの碧眼が輝いた。学者としての興奮を抑えきれない。「こんなものが——作れるのですか」

「三千年あれば——できる」ヴェルディアが答えた。「イルヴァーンの知性なら」

　塔の最上階に着いた。

　広い部屋。壁面全体が赤い光で覆われ、中央に——石の台座がある。台座の上に——球体が浮いていた。

　青い球体。直径は両手で抱えるほど。表面に——大陸と海が描かれている。雲が動き、風が渦を巻いている。

「世界だ——」ミラが呟いた。「小さな——世界が——」

　球体の中に——世界が詰まっていた。ミニチュアの世界。山も森も海も街も——全てが精密に再現され、動いている。

「イルヴァーン」レイドが声を上げた。「ここにいるんだろう。話をしろ」

　赤い光が揺れた。台座の横に——人影が現れた。

　夢で見た男。痩身。長い黒髪。深い紫の瞳。だが——今は半透明だ。実体がない。意識の投影。

「気に入ったかい」イルヴァーンが球体を見つめた。「三千年の——傑作だ」

「何のために作った」

「世界を——完成させるために」

　イルヴァーンが球体に手を翳した。球体が回転し、拡大した。大陸の一部がクローズアップされ、地脈の流れが見えた。

「今の世界には——設計上の欠陥がある。神々が世界を作った時——急いだ。完成させずに、応急処置で形にした。柱はその一つだ。世界を自立させるべきだったのに——支えを入れてしまった」

「支えがなければ——世界は崩壊する」

「今の世界は——そうだ。だが本来は——支えなしで立つ世界が作れた。神々には時間がなかったが——私には三千年あった」

　イルヴァーンが球体の一部を指差した。地脈が交差する点。現実の世界では——そこに封印の神殿がある。

「この模型の中で——私は世界の設計を修正した。柱も封印もない。自律的に均衡を保つ世界。深淵の眷属は——存在しない。世界が完成していれば、そもそも深淵は生まれない」

「それは——理論上の話だ」ヴェルディアが低い声で言った。「模型の中で動いても——現実に適用できるかは別だ」

「三千年——テストした。この模型の中で。何百回も——設計を変え、試し、修正した。今の設計は——完全だ」

「完全——？」

「ああ。この設計で現実の世界を——書き換えれば。柱も封印も不要になる。深淵も消える。世界は——永遠に安定する」

　沈黙。

「書き換える——って」ミラが聞いた。「世界を——壊して作り直すってこと？」

「壊すのではない。——再設計だ。現在の世界の骨格を保ったまま、設計上の欠陥を修正する。人間は死なない。山も海もそのまま残る。ただ——世界の基盤が、より完全なものに置き換わる」

「失敗したら」レイドが聞いた。

　イルヴァーンが——初めて口ごもった。

「……失敗すれば——世界が崩壊する。全てが消える」

「その確率は」

「模型上のテストでは——成功率は九十八パーセント以上だ。だが——現実の世界には、模型で再現しきれない変数がある。正確な確率は——」

「分からないのか」

「……百パーセントではない。それだけは——認める」

　レイドはイルヴァーンの紫の瞳を見つめた。嘘はない。だが——確信に満ちた狂気がある。九十八パーセントの成功率を——充分だと考える男。

「二パーセントの確率で——世界が消えるのか」

「二パーセントの代わりに——永遠の安定を得る。柱も封印も不要な世界。深淵の脅威から——永遠に解放される世界。それが——価値があると思わないか」

「思わない」

　レイドの声は——静かだが、揺るがなかった。

「一パーセントでも——世界が消える可能性がある限り。この世界に生きている全ての人間の命を——賭けには使えない」

　イルヴァーンの瞳が——揺れた。

「……お前は——ヴェルディアと同じだ。慎重すぎる。安全を選んで——未来を失う」

「安全が未来だ。二パーセントの破滅は——未来じゃない」

　赤い光が揺れた。イルヴァーンの表情が——変わった。穏やかさが消え、深い失望が浮かんだ。

「そうか。——お前も——理解しないのか」

　イルヴァーンの姿が薄くなった。赤い光が暗くなり始めた。

「帰れ。——考える時間をやる。だが——長くは待たない。私は——三千年待った。もう充分だ」

　球体の光が消えた。塔の中が暗くなり、赤い光だけが壁面に残った。

「戻るぞ」レイドが言った。

　四人は螺旋階段を降り、塔を出て、穴を通って石室に戻った。

　アルヴィンたちが待っていた。

「何があった」

「長い話になる。——だが一つだけ。イルヴァーンは——世界を作り直そうとしている。成功率九十八パーセントの——賭けで」

　全員の表情が——凍りついた。