勇者だった俺は死に戻りして知った――魔王を殺せば世界が滅ぶので、今度は勇者を止めることにした

裏切りの理由

　赤い光の中で——レイドは考えていた。

　手が紋様から離れない。魔力が吸い出され続けている。体が——冷えていく。だが頭は冴えている。

　イルヴァーンは——嘘をついた。協力すると言って——最初から自分の方法で世界を書き換えるつもりだった。

　いや——違う。イルヴァーンの声には——苦悩があった。本当に協力しようとした。だが——回路の注入過程を見て、判断を変えた。人間の魔力では永続性が足りないと。

「イルヴァーン——」レイドが声を絞り出した。「お前は——間違っている」

「間違っていない。——数学が証明している」

「数学じゃない。——お前の恐怖だ」

　赤い光が——一瞬揺れた。

「三千年——一人で世界を見てきた。何度も——世界が壊れかけるのを見た。修復し、また壊れ、また修復し。——お前は怖いんだ。また壊れることが。だから——永遠を求める。完璧を求める」

「……黙れ」

「だが完璧な世界なんて——ない。百年で劣化するなら——百年後にまた修復すればいい。人間は——そうやって生きてきた。壊れたら直す。それが——俺の仕事だ」

「お前一人の仕事ではない——」

「一人じゃない。十人いる。百年後には——次の十人がいる。お前は一人だったから——分からない。だが人間は——繋いでいく。世代を超えて」

　イルヴァーンの赤い光が——揺らいだ。だが——止まらない。

「もう遅い。——回路の書き換えは始まっている。途中で止めれば——世界が崩壊する。このまま完成させるしかない」

「本当にそうか——」リーシャの声が割り込んだ。

　碧眼が——赤い光の中で輝いていた。手は紋様に貼りついたまま。だが——頭は動いている。

「リーシャ——」

「イルヴァーンさん。あなたの書き換えは——私の設計の上に重ねている。つまり——私の回路はまだ生きている。あなたの深淵の力を——剥がすことができれば——」

「できるものか。深淵の力は——お前たちの魔力より遥かに強い」

「力の問題ではありません。——構造の問題です」

　リーシャの碧眼が——何かを捉えた。

「あなたの深淵の力は——私の回路の上に重ねられている。つまり——下層は私の設計、上層があなたの設計。上層だけを——切り離すことができる。接合面を——断てば」

「接合面——」ヴェルディアが反応した。「時間方向の対称性。深淵の力は空間方向に展開している。時間方向の界面で——切り離せるかもしれない」

「だがそれには——」リーシャが言った。「全員の魔力を——一瞬だけ、時間方向に回転させなければならない。空間方向の注入を——時間方向に切り替える。それで——界面に剪断力が生まれる」

「訓練していない」ジークが言った。「時間方向の回転なんて——」

「理屈は同じです。空間方向の操作を——九十度回転させるだけ。感覚としては——回路を裏返す」

「裏返す——」ガレスが叫んだ。「そんな感覚、分からねえ」

「分かります。——あなたたちは一週間、自分の回路を体に叩き込んだ。回路の形は——体が覚えている。それを——鏡像にする。左右を入れ替えるように。——できますか」

　沈黙。

　赤い光が——さらに強まっていく。時間がない。

「やる」レイドが言った。「——リーシャを信じる」

「俺も」アルヴィンが言った。

「当然だ」ジークが言った。

「できるかどうか分からんが——やる」ガレスが言った。

　全員が——応えた。十の声が——水底に響いた。

　セレナが目を閉じた。回復魔法の回路を——裏返す。鏡像。左右反転。感覚が——ぐるりと回る。気持ち悪い。だが——できる。一週間で叩き込んだ回路の形が——反転しても崩れない。

　ミラが歯を食いしばった。短剣に纏わせる魔力を——逆向きに。暗殺者の魔力は——本来、外に向かう。それを——内に向ける。時間方向に。不自然な感覚。だが——体が覚えている。

　ヴァレリウスは祈るように手を合わせた。聖なる力を——裏返す。光と闇を入れ替えるのではない。表と裏を入れ替える。空間と時間を入れ替える。教義にはない術式。だが——世界の真実を知った今なら。

　フェリクスの眼鏡が光を反射した。計測器が——逆回転する数値を示している。これだ。数字が——鏡像を描いている。数字の世界では——反転は対称変換に過ぎない。恐れることはない。

　イルヴァーンの声が——かすれた。

「無駄だ。——間に合わない」

「間に合わせる」リーシャが言った。「三——」

　全員が意識を集中した。自分の回路を——裏返す。鏡像にする。左右を入れ替え——時間方向に回転させる。

「二——」

　感覚が——変わった。魔力の流れが——内向きになる。空間ではなく——時間へ。

「一——」

　十の魔力が——同時に回転した。

　世界が——白く輝いた。