勇者だった俺は死に戻りして知った――魔王を殺せば世界が滅ぶので、今度は勇者を止めることにした

再儀式

　四日目の夜明け。

　地下空洞に——微かな光が差し込んだ。地上の太陽が、長い通路を伝って届く淡い光。

　十人が泉の周囲に立っていた。四日前と同じ配置。同じ円。だが——空気が違う。

　四日前は不安があった。イルヴァーンが十一人目として加わっていた。見えない亀裂が——最初からあった。

　今は——十人だけだ。余分なものはない。不安もない。

「ヴェルディア——」レイドが声をかけた。

　ヴェルディアは泉の縁に座っていた。四日間——世界を支え続けた体。顔は蒼白で、唇に血の気がない。だが琥珀色の瞳は——燃えていた。

「大丈夫だ。——始めろ」

「世界を支えたまま——儀式に参加できるか」

「私は主回路の一つを担当する。世界の均衡維持と——同時に。三千年前は——それが日常だった」

「三千年前と今では——体が違う」

「ああ。だからこそ——早く始めろ。体が持つうちに」

　レイドは頷いた。全員を見回した。

　アルヴィン。聖剣の金色の光が安定して灯っている。

　ジーク。眼帯の奥の目が鋭く光っている。

　ガレス。斧を背に、拳を握っている。

　ミラ。猫のような目が——真剣そのものだ。

　セレナ。両手を胸の前で組み、祈るように息を吸っている。

　フェリクス。計測器を確認し、頷いた。

　ヴァレリウス。白い法衣の上から聖印が白く光っている。

　リーシャ。碧眼が——レイドを真っ直ぐに見ている。

「始めましょう」リーシャが言った。

　全員が——泉に向かって一歩踏み出した。


　　◇


　泉に入った。

　水が体を包んだ。温度のない水。魔力の結晶体。呼吸ができる。四日前と同じ感覚——だが、今回は落ち着いている。

　水底に——紋様が見えた。世界の核。巨大な魔法陣。七割が完成し——三割が欠けている。そして三箇所——歪んだ傷跡がある。イルヴァーンの力に浸食された痕。

　十人が水底に降り立った。それぞれの担当位置へ。

　レイドは東西軸の前に立った。左手を紋様に近づける。前回——手が貼りついて動かなくなった場所。今回は——自分の意志で触れる。

「全員——配置完了」リーシャの声が水中に響いた。

「行くぞ」レイドが言った。

「三——」

　リーシャのカウント。全員が手に魔力を集中した。

「二——」

　十色の光が水底を照らした。前回と同じ光景。だが——赤い光はない。十色だけだ。

「一——」

　全員が——手を水底の紋様に押し当てた。

　十の魔力が——同時に流れ込んだ。


　　◇


　世界が震えた。

　泉の水が渦を巻いた。紋様が次々と光り始める。欠けていた回路が——埋まっていく。

　前回と同じだ。いや——違う。今回は——滑らかだ。イルヴァーンの力が干渉しない。十人の魔力だけが——純粋に流れ込んでいく。

　レイドは東西軸の主回路に魔力を注いだ。新しいパターン——損傷箇所を迂回する設計。体が覚えている形を——反転させる。右が左に、左が右に。

　紋様が光った。迂回路が——開通した。

「東西軸——修正完了」レイドが報告した。

「南北軸——順調」アルヴィンが応えた。

「上下軸——正常」ヴェルディアの声。だが——掠れている。

「副回路、第一——順調です」セレナの声。

「副回路、第二——問題なし」ミラが答えた。

　七割の完成部分に加えて——新しい三割が埋まっていく。前回よりも速い。イルヴァーンの干渉がないから——魔力が真っ直ぐに流れる。

「八割——」リーシャがカウントした。「九割——」

　紋様の光が強まった。水底全体が——白い光に包まれていく。

「九割五分——」

　あと少し。あと少しで——

　ヴェルディアの声が途切れた。

「ヴェルディア——」レイドが叫んだ。

　上下軸の主回路。ヴェルディアの担当。光が——揺れていた。ヴェルディアの手から注がれる魔力が——細くなっている。

「体が——限界に近い」ヴェルディアの声が震えた。「均衡の維持と——回路の注入を——同時に——」

「魔力が足りないのか」

「足りない——のではない。体が——二つのことを同時に——」

　ヴェルディアの手が——紋様から離れかけた。

「離すな！」レイドが叫んだ。

「分かって——いる——」

　ヴェルディアの琥珀色の瞳が——薄暗くなった。体が傾く。水中でゆっくりと——崩れ落ちようとしている。

　その時——リーシャが動いた。

　自分の担当副回路から手を離し——ヴェルディアの隣に移動した。ヴェルディアの手を掴み、紋様に押し当てた。

「リーシャ——お前の回路が——」

「私の副回路は九割八分まで完了しています。残りは——フェリクスさんに引き継げます。フェリクスさん！」

「了解——俺の副回路は完了した。リーシャの分を引き継ぐ——」

　フェリクスが移動した。リーシャの位置に入り、残りの副回路を引き継いだ。計測魔力の精密さが——リーシャの回路の形を正確に読み取り、再現する。

「引き継ぎ完了——問題ない」

　リーシャはヴェルディアの手を握ったまま、碧の光を注ぎ込んだ。守り手の力——世界の均衡を補助する力。ヴェルディアが一人で支えていた均衡の負荷を——リーシャが半分引き受けた。

「これで——」リーシャの額から汗が流れた。「ヴェルディアさんは、回路の注入に集中してください。均衡は——私が支えます」

「お前——」

「守り手ですから。——世界を守るのが、私の仕事です」

　ヴェルディアの琥珀色の瞳に——光が戻った。

「……ああ。——任せる」

　上下軸の主回路に——魔力が再び流れ始めた。安定した光。ヴェルディアの手から——三千年の知識を凝縮した紋様が刻まれていく。

「九割七分——」リーシャがカウントした。均衡の維持と計測を同時に行いながら。

「九割八分——」

「九割九分——」

　紋様が——完成に近づいた。水底の魔法陣が——眩い白光を放った。

「完了——」

　十の魔力が——同時に流れ込んだ最後の一滴。

　世界の回路が——完成した。