処刑エンドの悪役令嬢に転生したので攻略対象を全員回避して辺境で起業したら、なぜか王太子が追いかけてくるんですが

商業ギルド長を落とすプレゼン術

　ギュンターの商業ギルド事務所は、集落の中心にある石造りの建物の二階にあった。軋む木の階段を上がると、葉巻の煙が漂う狭い部屋に通された。壁には古い地図と取引先の一覧が貼られ、棚には帳簿が無造作に積まれている。前世のベテラン営業マンの事務所を思い出した。書類の山に埋もれているようでいて、必要な情報がどこにあるか本人だけは完璧に把握している——そういう部屋だ。

　ギュンターは机の向こうに座っていた。太った体躯。赤ら顔。五十代半ば。鼻の脂がてかっている。目は小さいが鋭い。商人の目。太い指に嵌まった銀の指輪が、唯一の装飾品だった。

「王都から来た小娘に商売の何がわかるんだ」

　開口一番がそれだった。椅子にもたれ、葉巻をくゆらせながら、値踏みするような目で見ている。

　前世の取引先にもこういうタイプはいた。最初に威圧して、相手の力量を測る。怯めば足元を見る。反発すれば対等に扱う。

「何がわかるか——お見せいたしますわ」

　私はテーブルの上にヘルムガルド鋼のサンプルを置いた。青い光沢が、窓からの光を反射する。

　ギュンターの目が変わった。葉巻を持つ手が止まる。商人の本能が、品質の異常さを嗅ぎ取った。

「……触っていいか」

「どうぞ」

　ギュンターが鋼材を手に取った。重さを確かめ、表面を爪で引っ掻き、光に透かした。爪の痕が一切つかない。鋼材の表面に映った窓の光が、ギュンターの顔を照らした。二十秒ほどの沈黙。その間、ギュンターの鼻息が荒くなっていくのが聞こえた。

「これは——マルクスが打ったのか」

「ええ。新しい製法で」

「新しい製法？　あの頑固者が？」

「頑固者ほど、結果を見せれば動きますわ」

　ギュンターが鼻を鳴らした。しかし鋼材から手を離さない。

　次に、事業計画書を広げた。

　羊皮紙に書かれた数字の列。前世のプレゼン資料のような華やかさはないが、数字の裏付けは完璧だ。

「鉱山再開。支脈の小規模採掘。月産鉄鉱石の見込みがこの数字。マルクスの新製法による鋼材精製。歩留まりがこの数字。で、直接取引ルートの開拓」

　私はギュンターの横に回り、羊皮紙を指差しながら説明した。そろばんの珠が弾ける音がする——ギュンターが暗算を始めたのだ。

「ギルドが流通を担う。辺境発の高品質鋼材を、近隣三領地に直接販売。仲買手数料は一割五分。ギルドの取り分は従来の王都経由の三倍になります」

　数字を出した瞬間、ギュンターの身体が微かに前に傾いた。身を乗り出している。商人が最も反応する刺激——利益の数字。

「三倍だと？　そんな都合のいい話が——」

「都合がいいのではなく、構造を変えるだけですわ」

　私はそろばんを借り、目の前で計算を実演した。王都の仲買人が取る手数料。中間商人の上乗せ。輸送業者のマージン。三段階の中間搾取を一つずつ数字にしていくと、ギュンターの目がどんどん鋭くなっていった。

「——ここまで抜かれていたのか」

「ええ。王都の大手商業ギルドを経由した場合の流通コストがこちら。直接取引の場合がこちら。差額の大半がギュンター殿の利益になります」

　ギュンターは計算書を睨んだ。一分。二分。指が数字の上を追っている。

「……この計算、本当に令嬢がやったのか？」

「ええ。帳簿と数字は——得意分野ですの」

　前世の経理部主任が泣いて喜ぶ数字だ。こんなに明快な利益構造の案件は、ブラック企業にはなかった。

　ギュンターは椅子に深く座り直した。葉巻の煙を天井に向けて吐き出す。考えている。

「問題は初期投資だ。鉱山の再開、送風設備の改良、鋼材の在庫——金がかかる」

「その通りですわ。見積もりはこちらに」

　別の羊皮紙を広げた。項目ごとの費用見積もりと、回収までのタイムライン。前世のスタートアップのピッチ資料と同じ構成だ。

　ギュンターが一項目ずつ指で追い、時折唸り声を上げた。

「……細かい計算だな。鉱夫の日当まで入れてある」

「人件費を無視した計画は破綻しますわ。働く人に正当な報酬を払うのは、経営の基本です」

　前世で学んだ最大の教訓。ブラック企業は人件費を削って利益を出す。まともな企業は人に投資して利益を出す。

「初期投資は私が出します。換金した資産から」

「足りるのか？」

「ぎりぎりですわ。だからこそ、ギルドの協力が必要なんです。ギルドの流通インフラと人脈がなければ、どんなに良い製品を作っても売り先がない」

　正直に言った。ギュンターのような商人には、虚勢は通じない。正直に弱みを見せたほうが信頼される。前世の営業研修で学んだ唯一の有益な教え——「信頼は弱みの開示から始まる」。あの研修だけは、ブラック企業でも役に立った。

　ギュンターの目が微かに細くなった。品定めをしている。この小娘の正直さが本物かどうか。三十年商売を続けてきた人間の目は、嘘を見逃さない。

「……まず鉱山の試掘から付き合ってやる」

　条件付き。しかし——承諾だ。

「ありがとうございます、ギュンター殿」

「礼はまだ早い。結果を見てからだ」

　ギュンターが立ち上がった。去り際、扉の前で足を止めた。葉巻の煙が漂う中、振り返ったその目は——先ほどの値踏みとは違っていた。

「だが忠告しておく」

　声のトーンが変わった。低く、重く。

「王都の商業ギルドに目をつけられたら、辺境ごと潰されるぞ」

　背筋に冷たいものが走った。

　ギュンターは一瞬だけ遠い目をした。若い頃の記憶を見ている目。

「あいつらは商売で勝てない相手を、政治で潰す。俺も昔——いや、余計なことだった」

　扉が閉まった。葉巻の煙の残り香が、部屋に漂い続けていた。ギュンターの言葉が耳に残っている。「政治で潰す」——前世のブラック企業も同じだった。正論を言う人間は正論では潰せないから、人事異動で飛ばす。左遷。窓際。この世界でも、権力のやり口は変わらないらしい。

　ギルド事務所を出た。通りの乾いた風が頬を撫でる。遠くからマルクスの鍛冶の音が聞こえる。西日の赤い光が、集落の屋根を照らしていた。

「ヨハン」

「はい」

「商業ギルドの協力を得ました」

「本当ですか！」

「条件付きですが。……ギュンター殿の忠告、心に留めておきましょう」

　王都の商業ギルド。カーティス・ノーヴァルの名前が浮かんだ。卒業式の会場にいたはずの商務大臣の息子。あの男が辺境に目を向けるのは、まだ先のはずだが——。

　備えは早いに越したことはない。帳簿を完璧に整備する。正しい数字は、政治的な攻撃に対する最強の盾だ。

　小さな一歩。しかし確実な一歩。

　マルクスの鋼。ギュンターの流通網。この二つが噛み合えば、ヘルムガルドは変わる。

　帰り道、領主館に向かって歩きながら、ヨハンに報告した。

「ギュンター殿は、辺境の商売を三十年守ってきた人ですわ。王都の大手に何度も煮え湯を飲まされてきた。だからこそ——『直接取引で中間搾取を排除する』というモデルに、本気で反応した」

「でも、条件付きですよね」

「ええ。鉱山の試掘で結果を出す必要がある。あと一ヶ月。マルクスと一緒に、最初のロットを仕上げますわ」

　ヨハンが少し考え込んだ。

「セラフィーナ様。ギュンターが最後に言った忠告——王都の商業ギルドのこと、本気で心配した方がいいでしょうか」

「……本気で心配すべきですわね。でも今は、目の前のことに集中する。備えは帳簿の整備から。正しい記録は、どんな政治攻撃にも対抗できる最強の証拠になります」

　前世の経理部主任の遺言のような言葉だった。帳簿は嘘をつかない。嘘をつかせなければ——誰にも壊されない。

　夕陽が山の稜線に沈んでいく。鍛冶場の方角から、まだマルクスのハンマーの音が聞こえていた。あの無骨な男は、きっと日が暮れるまで鋼を打ち続けるのだろう。新しい製法に取り憑かれたように。

　足元の土が橙色に染まっている。影が長く伸びて、二人分の影が石垣に重なった。