死の惑星に安らぎを

アンナ

人間の為に働くことがメイトギアにとっての幸せだということがよく分かる。

いや、心がないのだから幸せと言っていいのかどうかは分からないものの、傍から見ている限りは幸せそうだというのは確かだろう。

タリアP55SIはアンナの為にかいがいしく働いた。モールの従業員用のシャワーで体を洗ってやり、ファッション街で服を確保して毎日着替えさせ、食事を作り、夜は不安そうな彼女の為にずっと寄り添って子守唄を歌ってやった。

とは言え、そこに至るまでには一ヶ月ほどの時間を要したが。初めの頃、アンナはとにかく怯えきっていて、近付こうとすれば悲鳴を上げて逃げ惑った。逃げ切れないと思うと体を丸めてがたがたと激しく震えた。だから最初は、ただ、彼女の生活空間の掃除などを徹底して行っただけだった。そうしているうちにアンナの方もタリアP55SIが危険な存在ではないと認識し始めたのか、徐々に慣れていったようであった。

そして出会ってから一ヶ月後くらいにようやくタリアP55SIが作った食事に手を付けてくれて、傍にいても落ち着いた様子を見せてくれるようになったのである。

それからは、穏やかで安らいだ生活が続いた。毎日を淡々とゆっくりと過ごし、いつしか本当に家族の姿のようになっていった。

殆ど獣のようであったアンナも落ち着いた様子を見せ、言葉は話せないもののその表情は人間のそれに戻っていったのが分かった。

タリアP55SIは満たされていた。自分のことをメイトギアとして必要としてくれている人間の傍にいることがこんなにも素晴らしいことなのだというのを改めて感じていた。彼女は最初から商業施設のスタッフとして導入されたので個人の家庭で使われたことはなかったが、これも非常にやりがいのある運用方法だと認識できた。

アンナもリヴィアターネを出られない以上、もはや人間社会に戻ることはできないが、こうして一緒に暮らしていければそれはそれで彼女にとっても幸せなのではないかとタリアP55SIは思った。

だが……

そんなタリアP55SIとアンナの暮らしは、四ヶ月が過ぎた頃、突然終わりを告げた。いつものようにぼんやりとモールの様子を眺めていたと思うと、不意にタリアP55SIの方に振り返ったアンナが、ふわっと笑顔を浮かべたのだ。それは最近になってようやく見せてくれるようになった表情だった。獣のようであった少女に人間としての心が戻りつつある傾向だと思われた。

それなのに、アンナは笑顔を見せた次の瞬間、吹き抜けの手摺りを乗り越えて、階下へと身を躍らせてしまったのであった。