絵里奈の独白

一緒にお風呂入ろ

このアパートは、正直言って壁もそんなに厚くないから、少し大きな声で話をすると殆ど筒抜けになるみたい。玲那が隣の部屋でテンション高く楽しそうに喋ってる様子が伝わってくる。

それに混じって、男の人の声も届いてくる。しかも何人も。どうやらあの秋嶋あきしまさんって人だけじゃなくて、他にもいるみたい。そうか、このアパートの住人みんな、＜沙奈子ちゃんのファン＞なんだっけ。ということは、住人達みんな集まってるってこと？。

正直、最初は少し心配してたけど、玲那が楽しそうに話してるのを聞いてるうちに自分が安心してくるのを自覚した。女の子の友達と一緒にいる時の彼女の声だって分かったからかもしれない。

一時間ほどして、

「じゃ、またね～♡」

と、隣の部屋のドアが開く気配と一緒に玲那の声が外から聞こえた。そしてすぐ、こっちの部屋のドアが開いて、

「ただいま～。あ～楽しかった♡」

って感じの満面の笑みで彼女は帰ってきた。

「そう、それは良かった」

私はホッとしながら玲那を迎え入れる。

「おかえりお姉ちゃん」

沙奈子ちゃんも安心したみたいに笑顔になってた。

「ただいま、沙奈子ちゃん。沙奈子ちゃんはホントに人気だね～♡」

とか、玲那が彼女の頭を撫でながら惚気るみたいに言う。

玲那が帰ってくる前に私と沙奈子ちゃんはお風呂を済ませてた。

「玲那、お風呂は？」

そう尋ねる私に、

「お父さんと入る～」

って軽く応える。だけどそれは、『二人だけで話をしたい』っていう意味だと私にも分かった。だからもう驚かない。秋嶋さんから聞いた詳しい話をしたいってことなんだろうな。

八時半前くらいに、「今から帰るよ」と達いたるさんから電話があった。それから三十分くらいで玄関の鍵が開けられる気配がして、彼が帰ってきた。

「おかえりなさい」

三人で声を揃えて彼を出迎える。すると彼の顔がふわっとほころぶのが分かった。安心したんだろうな。

そんな彼に、

「お父さん、一緒にお風呂入ろ♡」

と玲那が声を掛ける。すると達いたるさんも心得たもので、「分かった」と平然と応えてた。

それから二人してお風呂に入って、そこでどんな話をしたのは、私も玲那から後で聞いた。

秋嶋さんたちのことについて親しげに話す彼女に、彼がどうしても不信感を拭えない表情をしてたのに対して、

「お父さんが信じられないのは当然だと思う。私だって秋嶋さんたちのやり方は上手くないって思う。だけどみんな悪い人じゃないんだよ。ただ不器用なだけで…」

って、＜自分の友達＞として庇ったそうだった。