この異世界は、かつて私が創造した世界

「悪川シリーズ」

「業火」三之巻

京都中心部は、現実でも四神ゆかりの地とされていた。
四神とは青龍・白虎・朱雀・玄武の4体…それぞれ、木の神・金の神・火の神・水の神のモデルである。
「鬼火」でも滋賀（近江）などの織田領内に魔物が出た事はあったが京都に出現することはなかった。「鬼火」では聖域とだけされ、「業火」にて過去に神の加護のあった場所と描いていく予定だった。

***

赤井義経あかいよしつねは、慣れない2振りの大剣を背中に背負うと、慣れ親しんだ刀である鬼丸と、鬼の力で強化された体を使い、ウルフ・ズーの攻撃を防いでいった。
ウルフ・ズーの能力も、鋭い嗅覚と他の魔物を率いる統率力を除けば、人間より優れた筋力であったのも功を奏した。他の魔物の多くは、魔身血社まじんけっしゃとして「鬼火」前半で討ち取っていたし、筋力面では義経の方が上回っていた。そして、嗅覚により多少距離をとっても追跡してくれた。
むしろ、義経にとって厄介だったのは、サラマンダー・ズー…能力は火炎放射の他に、並外れた再生能力…
まあ、今必要なのはウルフ・ズー…サラマンダー・ズーが離れても問題はなかった。
「鬼火」では城を焼かれ退散しながら、山口・九州方面に逃げたため、四国を根城にするサラマンダー・ズーとの長い戦いに突入することになった。
今の状況は漫画にも無い状況のため、このとき、義経がサラマンダー・ズーの能力をどこまで理解していたかは不明だが、義経はウルフ・ズーを京都に連れていくのを優先した。
サラマンダー・ズーは、ウルフ・ズーでしか追跡困難と判断すると、服部半蔵の指示通り、来る大戦に備え、ゆっくりと四国の長宗我部の元へ戻っていった。
義経とウルフ・ズーは、京都の松尾大社を越え、遂に京都の中心部へとたどり着いた。
その途端、ウルフ・ズーは苦しみ出し、唸り声を上げ倒れると、赤い魔獣の目から青い目に戻り正気を取り戻した。
「アンタがアタイを助けてくれたのかい？感謝するよ。」
赤井義経は、それまでの事情を説明した。私の助言や服部半蔵による魔族を利用した計画…そして、父親の回復のために信濃の武田領の真の隠し湯が必要であること…
「そうかい…魔身血社に鬼の力…ふざけた事を…いいよ、アタイが協力してやる。」
書き忘れていたが、ウルフ・ズー、バット・ズー、サラマンダー・ズーはどれも人間の女性に近い体型をした上で、それぞれ狼・蝙蝠・山椒魚の特徴を持っている。
「業火」では、ウルフ・ズーが赤井義経と結ばれるはずだった…それが「SAME」の赤井隆あかいたかしの祖先となる予定だった。
まあ、「業火」は構想だけの存在…私の悪い癖で一度物語を考えると数通りのオチを考えつくまで思考を止められないため、オチまで考えてはいたが、その中でどのパターンでも、ウルフ・ズーと赤井義経が結ばれないという道は考えづらかった。まあ、「神西暦シリーズ」との繋がりを意識していたためとも考えられるが。
ウルフ・ズーが遠吠えを上げると、バット・ズーがサラマンダー・ズーの肩を掴み、京都中心部に飛来した。
ウルフ・ズーと義経が、バット・ズーとサラマンダー・ズーにこれまでの経緯を説明した。
「真の隠しですか…いいですよ、ここより東はワタシの管轄…案内いたしましょう。しかし、ここがかつて神の加護のあった場所というなら、ここから出てしまえば、また服部半蔵の術中にハマってしまうのでは？」
バット・ズーが少し不安げな表情を見せた。
「服部半蔵の洗脳も万能ではないらしい。術にかけるためには直接触れて長い時間をかけて洗脳する必要があるとのことだ。」
「なるほど…確かに、不意を付かれ触れられてからの記憶がない…そうとなれば、早い事行きましょうか！」
バット・ズーの表情が明るくなり、蝙蝠の翼を拡げる。