チュヴィン

もり　ひろし

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第1章　100の仲間たち

03話　和寿、飼育係の一日

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　和寿に続いて、おじいさんと、母親が起きてきた。
「あら。いつも悪いわね。人数分の目玉焼き」
和寿も小学校高学年だ。家の手伝いらしきことを始めたのだ。
「大げさだなあ。目玉焼き作るくらいの事はするさ」
和寿は自分の分以外にも４つ余計に目玉焼きをつくっていた。紳吉おじいさん、寿夫父さん、和美母さんの分、それと姉の明美の分だ。姉はからっきし家事がダメなので、二人で留守番をするときは、和寿が面倒をみた。今日も姉は和寿が登校した後に起きてきてご飯を飲み込み遅刻すれすれダッシュで、和寿と同じ小中一貫校の中等部に通う。そんなに慌てるならもっと早く起きて来ればいいのにと思ったが、これはもう遺伝子にかきこまれていることらしい、姉は根っからの夜型だが、和寿は朝型なのだ。
「遺伝子には逆らわない方がいいわよ」
と姉は言っていた。

　和寿は、登校した。まだ人込みは少ない静かな朝だった。鳥の鳴き声がする。
「おはよう～」
と聞こえるがこれは鳥の声だ。鳥たちの声は平和だなあと和寿は思った。
学校への距離は５００ｍくらい。他の生徒が遠距離で通う中、和寿姉弟にとっては幸せなことだった。学校に着くと和寿はまず飼育係の仕事にとりかかった。調理室に向かうと給食のおばちゃんたちがもう仕事にとりかかっている。そこから野菜くずをもらってきた。動物たちの食糧だ。それからバケツに水をくんできた。あとはみんなが来る前に動物の世話をしておかなければならない。

そろそろクラスメートが集まり始める。皆、姉と同じ夜型なのかと思うように時間ギリギリの生徒が多い。きっと両親が夜遅くまで起きているせいだろう。

　飼育係には休み時間はあってもないようなもの。休み時間にはペットたちを、かまいに来る子もいる。どうしたらいいのかわからない子もいるので和寿が助け舟を出してやった。ウサギのピョンちゃんにさわりたいという子がいると。ピョンちゃんの胸の下に手を入れ、お尻をすくい上げるようにして持ち上げる。同じようにして抱かせてあげる。動物に触れる子はみな瞳がきらきらした。和寿も飼育係の苦労が報われる瞬間だ。ハムスターのミッキーも人気者だ。ハムスターとスキンシップをとる場合は、すくうように手のひらにのせることが基本だ。それを口頭で説明して実践させる。皆から、歓声の声が上げる。和寿も一緒になって喜んだ。休み時間を挟んで授業はどんどん消化されていった。和寿は授業を上の空で聞いていた。理科の生き物は得意だったが、その他はついて行けず、いつも補修を受けていた。

　そして放課後も、和寿は動物たちの世話をしていた。休み時間には何も言わなかった動物たちが話し始めた。まずはピョンちゃん。
「俺たちって自由はないのかい。俺たちは校庭を思いっきり走りたいのさ、抱き上げてくれるのはうれしいけど落とされやしないかと思って、ひやひやすることもあるよ」
和寿は聞いていた。
「大丈夫さ丁寧だったろ」
「まあねうちの本宮先生よりは安心できたけど」
本宮先生というのは動物ぎらいで知られる和寿のクラスの担任だ。
「今度、校庭を散歩させてあげるよ」
「運動不足で体がむずむずするのサ。頼むよ」

　ハムスターのミッキーも話始めた。
「俺は運動不足はないね。運動不足でストレスがたまると回し車を思いっきり回すのさ。時に空しくなることはあるけどね。俺も本当は教室を走り回りたいよ」
「それは我慢してもらうしかないかな。君は外に出したらそのすばしっこい足でそのまま逃走をはかるのだろ」
「分かるかい」
「ご飯はどうするのさ」
「その時には戻って来るさ」
「戻ってきたって君はどこを走ったか分からないから、衛生上もう仲間には入れないよ。君は自分で食べていかなきゃならなくなる」
「それは困るな。ご飯なんて人間が用意してくれたものしか食べたことがない。外では食べられるものの区別さえつかないよ。ペットは辛いな」
「まあそのうち何とかしてあげるよ」

　ウサギのピーターが話し始めた「今日はご飯が少なかったね」
「きょうは野菜くずが少なかったからね、最近、動物を飼うクラスが増えたのさ、今日のところはごめんよ。明日は家からも持ってくるよ」

「さて今日の仕事は終わり。帰るからまた明日ね」
皆腹の底から声を出して「お疲れさんです」と言った。

　腹の底から「お疲れさんです」なんておかしいな。動物たちの声を聞いていると、なんだか調子が狂っちゃう。しかし真面目に聞いていると問題点も浮き彫りになる。運動不足と食事の量か。確かに飼われている動物はずっとケージの中だから運動不足なのは明らかだし、それと食事の量。おなかをすかせたとき自由に動いて食事を取ることができないのはケージの中の動物の悩みだろうな、と思った。

　家に帰ると早速チュヴィンを呼んだ。夕方のフライトを楽しむために。チュヴィンはすぐにやって来た。
「ご主人どうぞ」
和寿はチュビンの背中を撫でるとギュルギュルギュルと轟をあげて体を縮めていった。そして小人になるとチュヴィンの首に手を回してしがみ付き、「オーレ‼」と号令をかけてチュヴィンを飛ばした。
バタバタバタ、チュッチュッチュッチュッ‼
フラメンコでもなし、なぜ「オーレ‼」なのかというと、そんな気分だったというしかない。一日のストレスが吹き飛んで行った

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