想い紡ぐ旅人

２．夢からなかなか醒めない

　花のピアス……間違いなく、夢で逢った男の子だ。
　その夢の男の子が、何かやたら長い名前を名乗った。

「ゆう……ふぁる？」

　かろうじて聞き取れたところだけ呟くと、男の子はくすりと笑った。

「ユウでいいよ」
「今日から私の……何？」
「ガード。ボディガード」

　……ひょっとしてママがどこかに頼んだのかな……。
　でも、それで何で夢の男の子なのかはわかんないけど。
　だけど、昨日の今日で……ママってこんなに対応早かったかな……。

「ママは関係ないよ」
「！」

　思わず彼の顔を見た。心を読んだ……？
　いや、単に私がわかりやすいだけなのかも。

「えっと……まあ、とにかく」

　ちょっと深呼吸した。
　夢の男の子にはすごく興味があるけど、そんな簡単に信じちゃ駄目だ。
　だって私のことを下調べしているみたいだし、誘拐犯かも。それこそ、ママの心配通りになってしまう。

「完全警備の女子寮に入るし、こう見えて空手の有段者なの、私」
「……」
「だから私には、ボディガードは必要ない……と、思う」
「……」
「えっと、それじゃあ……」

　すごく名残惜しいけどなぁ……。
　私は俯いて、男の子の横を通り過ぎようとした……んだけれど。

「……あれっ？」

　ぼよ～んとした感触が頭に当たった。
　思わず前を見る。特に何もない。

「えっ？」

　足を踏み出したけど、進めない。目の前に見えない壁があるかのようにぼよ～んぼよ～んとはじき返される。

「ん？　壁？　何？」

　手を伸ばしてみた。上から下まで、何かが道を塞いでいる。
　景色は普通に見えるのに、ここに壁みたいなものが確かにある。これじゃ、はたから見たらパントマイムをする人みたいだ。

「何これ！　何これ！」

　思わず男の子を見た。直感的に、彼の仕業だと思った。
　男の子はちょっと楽しそうに笑っていた。

「バリアを張っただけなんだけどね。こういう、特殊な人たちが朝日を狙ってるんだよ。……多分」
「多分？」
　
　何なの、その曖昧な……と思っていると、男の子はウインクをした。
　その途端、急に壁が消えたもんだから前にずっこける。

「わきゃっ！」

　今日はズボンでよかった……。道端で転ぶなんて恥ずかしすぎる。

「もう！　何なの？　どういうことなの？」

　変なポーズでこけたのがみっともなくて、恥ずかしくて、私は男の子に当たり散らした。
　男の子はくすくす笑いながら私を見下ろして、右手を差し出した。

「とりあえず、話を聞いてもらえないかな？」

　夢と同じシチュエーションなのに、現実は全然違う……。
　何だか素敵な夢を汚されたようでちょっと憮然としながら、私は男の子の手を掴んで立ち上がった。

「……話って？」
「ここじゃちょっと……。あ、あれ」

　男の子はバス停の近くの喫茶店を指差した。

「あそこに入ってみたい。あそこで話すのは駄目？」
「……」

　えー……。
　ちょっとげんなり。
　誘拐じゃなくて、これは俗にいうナンパというやつじゃないの？

「君……」
「ユウって呼んでよ」
「ユウは、私をナンパしてるの？」
「ナンパって何？」

　不思議そうな顔で聞いてくる。
　やめてくれないかな、そんな真っすぐに純粋な瞳で見つめてくるのは。何だかこっちが悪いような気がしてくる。

　それに、何だか、放っておけない。
　走って逃げてもいいんだけど、何だかそうしてはいけないような、とても大事なことがあるような気がしてきた。
　私のモットーは『やらないよりやって後悔しよう』。
　このままここでユウと別れたら、すごく後悔する気がする。

「……バスに乗らなくちゃいけないから、それまでなら」

　私がそう答えると、ユウの顔がぱっと明るくなった。
　胸がドキリ、と音を立てた。

　　　＊　＊　＊

　バスの時間までは40分ほどあった。

「私、男の子と喫茶店に入るの初めて……」

　思わずそう呟くと、ユウは少し驚いた顔をしたあと、黙ったまま近くの席に腰かけた。
　え、そんなに意外だったかな。だって、今まで誰かと付き合ったこと、ないんだもん。
　でも、なんかすごく引かれてしまった気がする。
　緊張するけど、もっと堂々とした方がいいのかな。

　私は少し胸を張ってユウの向かいに腰かけた。
　ユウが何でもいいと言ったので、一番早く来そうなホットコーヒーにする。
　とりあえず、ウェイトレスが運んできた水を一気に飲み干した。

「何を慌ててるの？」
と、ユウが無邪気に聞いてきた。
　夢の男の子だからだよ、とも言えなかったから
「ちょっと落ち着こうと思って。なんか変な体験して驚きっぱなしだから」
とだけ答えた。

　ウェイトレスがホットコーヒー２つと水をもってきてくれたので、一つをユウに渡し、私は自分のコーヒーに砂糖を入れた。

「あ、ありがとう」

　ユウは几帳面にお礼を言うと、コーヒーを一口飲んだ。渋い顔をしている。

「……おいしくない」
「初めて飲んだの？」
「うん」

　どういう育ちなんだろう……。
　砂糖を入れてあげると「甘くておいしい」と気に入ったようだった。

「……ところで、さっきの変な壁、何？」

　一息ついたところで、改めて聞いてみた。ユウは私の顔をまじまじと見て

「やっぱり、こっちの人はフェルティガを知らないんだな」

と、不思議そうに言った。

「フェルティガ？」

　なんだそりゃ。思わず聞き返す。

「えっと……そうだね。こういう力のこと」

　そう言うと、ユウはスプーンを手に取った。
　私の目の前で、スプーンはユウの手の平から宙に浮かび上がった。

「わっ」

　思わず声が出てしまったので、とっさに左手で口を覆った。
　しかし幻覚でもなんでもなく、スプーンは宙で踊っている。

「……」

　右手をユウの手の平とスプーンの間に突っ込んでみた。……何もない。
　今度は両手でスプーンの周りもぐるぐる探ってみた。
　……でも、やっぱり何もない。

「……何してるの？」

　ユウが不思議そうに私を見ていた。

「これ、何かで釣ってるとかってオチじゃなくて？　磁石？」
「何のことを言ってるのかちょっとわかんないな……」

　ユウはちょっと困ったような顔をすると、今度は手の平をはずしてしまった。目の前には、ただただ宙を彷徨っているスプーンがある。

「うわー……」

　私は呆然とスプーンを見つめた。
　目の前のスプーンはしばらく漂ったあと、ペコリとお辞儀をしてユウのソーサーに戻っていった。

「……テレビでしか見たことない……」
「テレビ？　……ああ、確かあれのことか」

　ユウは店内の角にある少し古い型のテレビを指差した。

「こっちの人でも使える人いるんだ」
「いや、あれはタネも仕掛けもあるんじゃないかな……って」

　アホなことを言ってる場合じゃない。何かひっかかる。
　私は真っ直ぐにユウの顔を見た。

「ねぇ、さっきから言ってる『こっちの人』って何？　やっぱり外国の人なの？」
「いや……」

　ユウは可笑しそうに笑うと、コーヒーを一口飲んだ。

「違う、違う。外国……もあながち間違いではないけど、正確には『異世界の人』だね」
「異世界!?」

　私は思わず、素っ頓狂な声を出した。
　それってあの、いわゆるファンタジー的な？
　そういえば、夢の世界では遠くにお城みたいなのが見えてたかも。
　でも、でも……え？

「異世界って言葉一緒なの？」

　何て言ったらいいのかわからず、変なことを口走ってしまった。
　やっちゃったー……。

　なのにユウは
「最初に聞くことそれなの？　やっぱりちょっと変わってるよね、朝日って」
と嬉しそうに笑うから、またもやドキリとしてしまった。

　えーと、ちょっと待て。どう判断したらいいのかわからない。混乱してる。
　だけど、ユウが異世界の人っていうのは、わかるというか……。
　いや、違うな。
　こ・の・世・界・の・人・で・は・な・い・、ということがストンと私の中に落ちてきた。そんな感じ。
　ユウが言っているのは本当のことなんだ、となぜか妙に納得してしまった。
　何でだろう？

　それは、ユウがこの世の人とも思えないほど綺麗だから……というのとは、違うと思う。……うん。