想い紡ぐ旅人

５７．このテスラのどこかに －ユウside－

　フレイヤ女王との謁見後、俺は与えられた東の塔の部屋で待機しているように言われた。
　俺の様子を心配したのか、夜斗も一緒にいた。

「失礼します」

　誰かが部屋をノックする。
　開けると、控えていた神官の一人だった。

「夢鏡ミラーによるミュービュリの探索を終えましたが、見つからないそうです」
「……！」

　俺が思わず掴みかかりそうになるのを、夜斗が抑えた。

「わかった。他の神官はテスラを探しているのか？」
「はい。もうしばらくかかるかと思いますが……」
「……わかった」

　神官は申し訳なさそうにしながら去っていった。

「神官に当たっても仕方がないぞ」
「……わかってる」

　そうは答えたものの、焦りと苛立ちは治まらない。

　朝日……いったい、どこにいるんだ。
　突発的に出る強制執行カンイグジェといい、朝日は完全に力を使いこなせている訳ではない。
　身を守るために無意識に隠蔽カバーなどしていたら、絶対に神官では見つけられない。
　それに、朝日はゲートを開くことができても繋いだ場所までは自分では決められなかったはずだ。
　やっぱりフェルティガではなく、ちゃんと自分の目で探しに行くべきじゃないだろうか。

　
　そのあと辛抱強く待ったが……夜になっても、テスラを探している神官からの報告はなかった。

「やっぱり俺が行く」

　俺は立ち上がった。
　この世界のどこかに、朝日が来ている。
　きっと、自力でここまで来れない場所にいるに違いない。
　俺が迎えに行かなくては。

「待てって……」
「離せ！」

　夜斗が俺の腕を掴んだ。しかし、いい加減イライラが募っていた俺は乱暴に振り払う。
　夜斗は「気持ちはわかるが」と呟くと、複雑そうな顔をした。エルトラの事情には詳しいはずの夜斗も、これだけ見つけられないのはおかしい、とは思っているらしい。

「今、神官たちが探している。それを待て」
「何も連絡が来ないじゃないか」
「まあ、遠視はなかなか持続性が難しい力だ。手間取っているのかもしれない」

　夜斗のエルトラの神官を庇うような発言に、かなりイらついてしまい

「神官が探せるのは……せいぜいエルトラ領土内とフィラだけだろう！」

と、怒鳴った。
　夜斗はちょっと驚いて、俺の腕を離した。

「確かに……。降りた先がキエラの可能性もある、よな」
「だから、俺が行くんだ。サンのところに行ってくる」
「ちょっと待てって」

　夜斗が再び俺の腕を掴んだ。

「まず、エルトラかフィラにいることが分かれば、すぐ迎えに行ける。それまで待とう」
「でも……」

　俺たちがミュービュリを離れてから、もう丸二日近く経っている。
　朝日が朝に目覚めてすぐ真相を知り、こちらに来たとしたら……。
　エルトラ領土内なら、何らかの報告があっていいはずだ。
　きっと、かなり遠くか分かりにくい場所に着いてしまったに違いない。
　そして、着いたのがもしキエラだとしたら……カンゼルに捕まっている可能性だってある……！

「やっぱり駄目だ。一刻も早く迎えに行く」

　俺は夜斗を振り切って部屋を出た。
　廊下を飛ぶように走り、王宮の外に出る。藍色の空が押し寄せるように俺を出迎えた。
　サンはダイダル岬にいるはずだ。ここからじゃ口笛は届かないから、とりあえずフィラまでは自力で行かなければ。
　しかしここからフィラまで行くには飛龍を使うしか……。

「……待てって！」

　瞬間移動で夜斗が現れた。

「どこに行くんだ」
「エルトラの飛龍を借りに行く」
「無茶言うなよ……。飛龍は貴重なんだ。女王の許可が絶対に必要だ」
「緊急事態だ」

　俺はそう言い捨てると再び走り始めた。
　すると……。

「キュウゥー！」

　聞き覚えのある鳴き声が聞こえてくる。
　見ると、藍色の空の下、飛龍が飛んでいるのが見えた。妙に落ち着きのない様子でバタバタしている。
　あれは……サンだ！

「サン！」

　俺は叫ぶと、口笛を吹いた。

「キュウ、キュウゥー！」

　俺に気づいたサンが夜の帳とばりを縫って真っ直ぐ俺のところに降りてきた。中庭にズザザーッと砂埃を巻き上げながら着地する。

「サン、久し振りだな」
「キュゥ、キュゥ、キュゥ」

　妙に慌てている。
　サンに触れると、横たわる朝日の姿が俺の脳裏に浮かび上がった。

「……朝日！」

　俺はすぐにサンの背中に飛び乗った。
　追いかけてきた夜斗に振り返る。

「朝日の居場所、サンが知っているみたいだ！」
「何だって？」
「どこかは分からないが、倒れている。とにかく、俺が迎えに行ってくる。みんなにはそう伝えてくれ。必ず、俺が連れて帰るから！」

　そう夜斗に怒鳴り、続けて「サン、頼む！」とサンに声をかける。
　サンは瞬く間に上空に上がると、ものすごいスピードで飛んで行った。
　真っ直ぐ南に向かっている。

　……ダイダル岬だろうか。
　だとすると、エルトラの神官には絶対に見つけられない。外に出てよかった。
　大丈夫だろうか。やっぱり俺の目の届くところに置いておかないと……朝日は何をするかわからないから……。

「ったく……馬鹿……！」

　俺の呻き声が、藍色の空にゆっくりと溶け込んでいった。
　


　高い崖をいくつも越えて……やがて暗い海が見えてきた。
　そして、小さな砂浜……やはり、ダイダル岬だ。
　サンが急下降する。
　サンが砂浜に降り立つと、俺はすぐさま飛び降りた。
　目の前には……布にくるまって横たわる朝日がいた。

「――朝日……！」

　慌てて駆け寄って抱き起こす。ぐったりしている。
　暗くて顔色までは分からないが……身体がかなり冷え切っていた。
　ギクリとして心臓の音を確かめた……が、ちゃんと動いていた。気を失っているだけのようだ。

　早く暖めないと……でもここじゃ駄目だ。
　サンに乗せてエルトラに運びたいが、その間に何かあったら怖い。
　そうだ、隠れ家に行こう。あそこならベッドもあるし、身体を休められるだろう。

「サン、森に運んでくれ。覚えているよな？」

　サンは「キュゥ」と小さく鳴いた。
　俺は布ごと朝日を抱きかかえると、サンの背中に乗った。

　俺とヒールがかつて暮らしていた隠れ家。１年前から変わらず……まだそのままの形で、残っている。
　灯りを灯して、朝日をベッドに横たわらせた。

　……かなり顔色が悪い。前に倒れたときよりもマズい状態のような気がする。
　隣に寝て、そのまま朝日を抱きしめた。
　何とか……せめて体温が元に戻ればいいんだが……。


　やがて藍色の空から白色の空に変わった。
　朝日の顔色も、少し良くなったように……見えた。
　エルトラの神官は俺たちの居場所を掴んだのだろうか。
　もうすでにここには隠蔽カバーはされていないが、かなり見つかりにくい場所にあるから……。

「ん……」

　朝日がうっすらと目を開けた。

「ユ……ウ……」
「……！　大丈夫か？」
「あまり……大丈夫……じゃな……」

　俺はぎゅっと朝日を抱きしめた。
　しかし……まだ体にエネルギーが感じられない。
　もっとちゃんとした場所でゆっくりと休まないと、駄目そうだ。

　――これは、エルトラに行って誰か呼んできた方がいいだろうか……？

　そう思ってベッドを出ようとすると、朝日に服を引っ張られた。

「駄……目……。ここに……いて……」
「……わかったよ」

　俺がそう言うと、朝日はちょっと微笑んで――また気を失ってしまった。
　こんなに意識が途切れるのは、只事じゃない。
　どうするか……。
　ふと、下の岩穴にあるヒールのガラスの棺を思い出した。
　あれに朝日を入れれば、今の状態のまま悪化させずに運べるかもしれない。
　俺は隠れ家を出ると、岩穴に向かった。

「キュィイ……」

　サンがすぐ近くに佇んでいた。……心配していたようだ。

「大丈夫だよ。もう少し、ここで待っててくれ」
「キュゥ……」

　岩穴の奥に入っていく。
　ガラスの棺は、まだそのまま残されていた。中のフェルティガも、少し薄くはなっているが、まだ保たれてはいるようだ。
　持ち上げてみると、思ったより軽かった。これならサンでも運べそうだ。
　岩穴から出してサンの前に置く。

「今、朝日を連れてくる。サン、俺とこの棺をエルトラまで運んでほしい。大丈夫か？」
「キュゥ」

　サンが少し心配そうに頷いた。


　ガラスの棺に朝日を入れ、俺はそれを抱えてサンの背に乗った。
　朝日が気を失っているせいか……棺の中のフェルティガは吸収されていないようだ。
　崖を越え、野を越え、川を越え……エルトラ王宮が見える。
　サンは王宮の庭に下り立った。

「ユウ！」

　夜斗と理央が王宮から走ってきた。

「これ……」
「何があったかわからないんだが……かなり具合が悪そうだったから、ヒールの棺に入れてきた。どこで休ませればいい？」
「それが……」

　夜斗が言いにくそうに言葉を濁らせる。

「女王が、まず会わせろと言っていて……」
「はあ!?」
「大事なことらしいのよ……」

　さすがの理央も、ちょっと気まずそうだ。

「でも、逆に言えば……フレイヤ様なら、朝日の具合の悪い原因を見つけて治してくださると思うわ。ユウ、お願い。このままの状態で構わないと思うから、フレイヤ様と謁見して」

　俺は全然納得がいかなかったが、それで朝日の身体が治るというのなら仕方がない。とにかく一刻も早く優秀な治療師をつけてくれ、と頼むしかないだろう。

　サンにはエルトラ付近にいるように言うと、俺と夜斗で朝日の棺を運んだ。
　大広間に入ると女王はすでに玉座にいたが、棺を見てかなり驚いていた。

『何じゃ……これは』
『キエラの技術なのですが……ユウやヒールヴェン殿が使った、フェルティガを満たした箱です』　
『ああ、あの……時間の流れをゆっくりにする、というものじゃの。ただ、このままではよくわからぬ。時間はとらせぬから、出してもらえぬか』

　女王も朝日の身体を気遣っていることがわかったので、俺は黙って棺を開けて朝日を抱きかかえた。
　朝日はまだ気を失ったままだった。
　女王の前まで連れて行き顔を見せると……女王の顔色がサッと変わった。

『おい！　治療師をすぐ呼べ！』

　女王は玉座から立ち上がると、傍の神官に命令した。

『それから、奥の部屋を開けるのじゃ。そこに運ばねばならん！ これはエルトラの一大事じゃ！』
『御意』

　何だ、何だ？
　いったい、何が起こっている？

『ユウディエン。すぐその箱に娘を戻せ。奥に運ばせる』
『あの……』
『早くせぬか！』

　女王の迫力に押され、俺は慌てて棺に朝日を寝かせた。
　女王が朝日のために動いてくれていることはわかったから、とりあえず言う通りにする。
　神官二人が静かに奥の部屋へ朝日の棺を運んで行った。
　治療師らしい三人の人間が後を追うように小走りでついていき、同じく奥の方に消えて行った。

　女王も行こうとしたので
『ちょっと待ってください！』
と多少強引に声をかけた。
　女王の足が、ぴたりと止まる。

『あの、いったい……』
『……』

　女王は俺の顔を見ると、深い溜息をついた。
　一瞬きゅっと口元を引き締めたあと、おもむろに口を開く。

『――神子じゃ』
『は？』

　俺は女王の言った言葉の意味がわからず、間抜けな声で聞き返してしまった。
　女王は少しイラっとしたように俺を睨みつけた。

『……腹に子がおる。このままでは、母体がもたん！』