死神バイトは今日も元気にゲンコツを食らっている☆彡

第10話 違ぇーんだよ、こんなのは

『ひゃはー？　面白れぇのがあんなとこにいるぜぇ！』

　不意に離れたところからそんな気持ち悪い声が聞こえてきた。ハッとして顔を上げると、一人の死神が大鎌を構え、こちらを指差している。

　ヤバい、見つかった！
　奴らは死ぬまでなんて待ってくれねぇ。どさくさに紛れてチカの魂が狩られちまう。早くここからチカを逃がさねぇと。

「とにかく帰れ！　念じれば一瞬で身体に戻れるだろ！」
「やだ！　今戻ったら、もう死ぬまで出れない！」

　チカがぎゅうっと俺の身体にしがみつく。ズボッと両腕をスカジャンの中に突っ込んだ。

「何しやがる！　腕を離せ！」
「やだ！」

　正規の死神は機動力が高い。宙を飛んで真っすぐこちらに向かってくる。

「だから――足手まといだっての。……邪魔なんだよ！」

　チカの両腕を掴み、思いっきり振り払った。俺の背中から、チカの気配が遠ざかる。

　悪りぃ。もう俺から突き放すしかねぇんだ。
　生霊だから、このまま白い緒を辿って自分の身体に戻れるはずだ。

　だけど……最後だってのに、こんなセリフ吐きたくなかった……。

「……あ？」

　胸元からしゅるしゅるしゅる……と幽界ロープが伸びていく。
　その先を辿ると……チカの左手に。

「なっ……！」
『ひゃっはー、チャーンス！』

　やって来た死神が大鎌をふるう。狙いは、俺から伸びている幽界ロープと――チカの踵から伸びている細い白い緒。

「やめろー！」

　エンジンを急激にふかし、宙の死神の身体に前輪からツッコむ。ギリギリのところで大鎌は空を切り、死神は弾き飛ばされた。

『貴様！　バイトごときが、歯向かってんじゃねーぞ！』

　死神はドスを効かせた声で怒鳴ると、凄まじいスピードで俺のところに突っ込んできた。
　ヤベ、目で追えな……。

『ふひゃひゃひゃっ、バーカ！』

　声は俺の背後から聞こえた。
　背筋がゾッと寒くなる。慌てて振り返る。

　死神の大鎌が、俺から伸びている幽界ロープを断ち切った。
　そして続けて、チカの白い緒へと――。

「カメちゃん……ごめんね！」


　その光景は、スローモーションのように見えた。

　チカは、右手にナイフをかざしていた。俺から奪った、幽界ナイフ。
　死神の大鎌が白い緒を断ち切るより一瞬早く――自らの足元を断った。
　チカの身体の輪郭が溶けるように無くなっていく。
　淡い、ピンク色を放つ――ぼんやりとした魂の珠へと変わっていった。


　――幽界ナイフ？　何それ？
　――死者の現世への未練を断ち切る道具。
　――でも、断ち切っちゃってどこか遠くに行っちゃったら？　困らない？
　――それはねぇ。断ち切る操作は特別なんだ。
　――特別？
　――断ち切る操作は、魂に名を刻むこと……だっけな、シャチョーによると。道具の主に、優先権がある。
　――失くさないように持ち物に名前を書く、みたいな？
　――お、そうそう。だけど、俺はバイトだから使ったことはないし、刻むのは俺の名前じゃなくて事務所の名前だけどな。


　マジで大バカだ、俺。
　何でペラペラ喋っちまったんだろ。浮かれてたのか。
　バカバカバカ。本当にバカだ。

　きっとチカにだって、彼女に一分一秒長く生きていてほしいと願う、家族がいたはずだ。
　なのに……こんなに早く死なせた。

「――確保だ、このやろぉ！」

　聞き覚えのある低い太い声が聞こえたと思ったら、目の前にシャチョーが現れた。
　俺のロープを切った死神の首根っこを引っ掴んでいる。

『はぐうぅぅぅ！』
「もう逃げられねぇからなあ！」
『うぅ……』

　辺りを見回すと、あちらこちらに幽界警察が飛び散っている。ある死神は逃げようとしてブン殴られ、またある死神はロープでグルグル巻きに縛り上げられて。

　そうだ……チカは？　どうなったんだ!?

「……ここにいるよ」

　タナトさんがシャチョーの背後から現れた。タナトさんのじゃない、銀色に輝くひときわキレイな幽界籠。そっと俺の前に差し出す。

「俺のだ。ややこしい事態になっちまったからなあ！」

　警察に引き渡された死神を見送っていたシャチョーが、腕を組んだままジロリと俺を睨んだ。

「すんません……」

　もう、何に対して謝ったらいいのかよく分からなくなった。
　どうすればよかったんだろう。俺は、どこから間違えたんだ。

　項垂れる俺に、シャチョーの容赦ないゲンコツが飛ぶ。

「い、痛ってぇ……」

　熱くて硬くて――ひときわ重くて。

「おら、帰るぞ！」

　そのまま俺のバイクはシャチョーの車に上にくくりつけられ、俺は後部座席に放り込まれ――俺たち三人は、まだ喧騒が続く下界の夜空から飛ぶように消えた。