容姿端麗声完璧な私ですが、生活能力はポンコツでした。

髙橋ルイ

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第3章：恋愛初心者、ポンコツなりに奮闘します！

第６５話：別れのホーム、あと少しだけ、この時間が続けば――

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昼下がり、海辺の散歩を終えたふたりは実家へ戻り、帰り支度を終えた。

静かだった実家のリビングに、キャリーケースのコロコロ音がやけに響く。

天宮玲奈「……準備、できました」

高坂悠真「忘れ物ないか？」

天宮玲奈「うん、大丈夫です。……でも、帰るの、ちょっと寂しいかも」

高坂悠真「……だな」

少し気まずくなるような空気。でも、それもどこか心地よい。

玄関を出て、車で新居浜駅まで向かう道中。

玲奈はずっと窓の外を眺めていた。
新居浜駅のホーム。
特急「しおかぜ」が、数分後に入ってくる。

ここから岡山まで約2時間弱。そこから新幹線に乗り換えて東京へ。

天宮玲奈「……乗り換え、ちゃんとできるかな」

高坂悠真「スマホに経路送っといたから、それ見ながら行け。何かあったら連絡してこい」

天宮玲奈「……はーい」

玲奈は小さく返事をしながら、ホームの端を見つめていた。

天宮玲奈「悠真くん」

高坂悠真「ん？」

天宮玲奈「……今までで、いちばん楽しいお正月でした」

高坂悠真「そりゃよかった」

天宮玲奈「……帰りたくないって言ったら、困ります？」

高坂悠真「困る。けど、気持ちはわかる」

玲奈が、少しだけ笑った。

天宮玲奈「じゃあ……また来ていいですか？」

高坂悠真「もちろん。今度は、夏でも秋でも、いつでも来いよ」

天宮玲奈「そのときは、またふたりで……」

高坂悠真「そのときは――」

少し間を置いて、言葉を繋げた。

高坂悠真「ちゃんと“恋人”として、迎えに来るよ」

玲奈の目が見開かれ、そして――

天宮玲奈「……っ、ずるいです、そういうの……！」

頬を染めながら、それでも玲奈は嬉しそうに笑った。

アナウンスが流れる。電車がホームへと滑り込んでくる。

天宮玲奈「……じゃあ、また」

高坂悠真「ああ。気をつけてな」

車両へと乗り込む玲奈。扉が閉まるギリギリまで、手を振っていた。

列車が動き出す。

窓の向こうで、玲奈がにこりと笑って、口だけで何かを言った。

（――「またすぐ会いましょう」）

そう言ったように見えた。
高坂悠真「……さて、帰って掃除でもすっか」

心にぽっかり空いたスペースを、思い出で埋めるように。
列車が見えなくなってからも、俺はしばらくホームに立ち尽くしていた。

高坂悠真「……はぁ」

思わずため息が漏れる。
寂しいとか、そういうのじゃない。……いや、あるけど。
ただ――あの時間が、夢みたいだったって、そんな気持ちがふっと胸に残ってた。

（あいつ、本当に楽しそうだったな）

最初にうちに来たときは、生活能力ゼロのポンコツで、
こっちが手を焼くばっかだったのに――

今じゃ、こっちが癒されてんだから世話ねぇ。

高坂悠真「……次は、東京で会うんだよな」

なんとなく、ひとり言が出る。

その声がホームの静けさに吸い込まれていく。

スマホを取り出してみると、ちょうど玲奈からメッセージが届いていた。

『特急、快適ですっ！でも、ちょっとだけ、悠真くんの顔が恋しいかも……なんてっ』

高坂悠真「……バカ」

苦笑しながら返信する。

『乗り換えミスんなよ。東京着いたら連絡くれ』

メッセージを送り終えたあと、
ようやく駅を出る気になった。

空を見上げると、雲ひとつない冬晴れ。

なのに、なんでこんなにぽっかりしてんだろうな。
夕方、家に戻ってきた頃。

居間には、誰もいない。
さっきまで玲奈がいた座布団だけがぽつんと残っている。

高坂悠真「……静かだな」

ふと、冷蔵庫に貼ってある紙に気づいた。
メモ帳に走り書きされた文字。

『冷蔵庫に、昨日のシチューの残りあります♡　玲奈』

高坂悠真「……いつの間に、こんなの……」

にやけそうになる顔を抑えながら、鍋を開ける。

……案の定、具材が若干バラバラだったけど、
あの子なりに一生懸命作ったのは、もう分かってる。

レンジで温めながら、思った。

（……なんか、ほんとに“居た”んだな。あいつ、ここに）

味は、ちょっと薄かったけど――
なんだかすごく、あったかかった。
玲奈の不器用な愛情が、鍋の中でぽこぽこ湯気を立てていた。

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後書き

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

この第六十五話は、いよいよ“年末年始の帰省編”の締めくくり。

何気ないやりとりのなかに、
玲奈の想いの強さと、悠真の覚悟の芽生えがじわっと見えてくる一話になったかと思います。

駅のホームでの別れ、手を振る玲奈、静かになった家――
イベント的な展開ではないけれど、
ふたりの距離がちゃんと縮まった“日常の一歩”が詰まっていた回でした。

次回からは舞台を再び東京へ戻し、
日常生活編がリスタート！

同居生活にどんな変化があるのか？
玲奈が“意識し始めた”ことで何が起きるのか……？

次回――
「東京帰還、ただいまと、もうひとつの“おかえり”」

ぜひお楽しみに！

※この作品はAIの協力の元作成されています

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