森の中で倒れたエルフの美少女を助けたら何故か懐かれた件

髙橋ルイ

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第2章：転生者の記憶と新たな旅路

第９話：旅の途中で出会った中二病少女、爆誕！

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リーネを奪われてから数日が経った。ミリアとリカルドと共に旅を続けているが、影の教団に繋がる手がかりはまだ掴めていない。

リカルド：「おいアレン、少し休憩しようぜ。これ以上歩き続けたら足が棒になる。」

アレン：「……分かった。」

俺は地図を見ながら次の目的地を確認していたが、正直言うと、体力も精神もギリギリだった。リーネを取り戻すために急ぎたい気持ちがあるが、ここで倒れるわけにもいかない。

休憩していると、どこからか不思議な声が聞こえてきた。

？？？：「……ふふふ……貴様ら、ここで何をしている？」

突然現れたのは、黒いマントを翻し、大きな杖を持った少女だった。銀髪に赤い瞳、そしてどこか浮世離れした雰囲気――。だが、その表情は完全に「中二病」をこじらせている。

？？？：「我が名はラピス・ナイトフォール。闇の魔導士にして、世界の真理を知る者……。」

リカルド：「おい、何だこの子？」

ミリア：「また面倒事になりそうね……。」

少女――ラピスは、俺たちを鋭い目で見つめながら、杖を地面に突き立てた。

ラピス：「その装い……貴様ら、教団の者ではないな？ならば何故この地にいる？」

アレン：「俺たちは旅をしているだけだ。それより、お前こそ何者なんだ？」

ラピスは口元に手を当て、不敵に笑う。

ラピス：「貴様らに名乗る価値があるかは疑問だが……このラピス・ナイトフォールが手助けしてやらぬこともない。」

アレン：「いや、何を助けるんだよ……。」

その時、彼女の目が鋭く光った。

ラピス：「ふむ……お前、何か背負っているな。苦悩と責任、そして……少女を失った悲しみ……。」

俺は驚き、思わず身構えた。確かにリーネのことを考えれば、その通りだ。だが、彼女がそれを察するなんてあり得るのか？

リカルド：「おい、アレン。この子……ちょっと本物かも？」

アレン：「いや、どう見てもただの……。」

その時、ラピスが突然マントを翻し、決めポーズを取った。

ラピス：「さあ、感謝するがいい！このラピス・ナイトフォールが、お前たちに一時的に力を貸してやろう！」

ミリア：「……つまり、ついてくるってことね。」

アレン：「勝手についてきて、どうするつもりなんだ？」

ラピス：「ふふ、運命を見極めるのだよ。貴様らが、この世界を壊す者か救う者かをな！」

俺たちは顔を見合わせてため息をついた。どう見ても厄介な奴に絡まれた気がする。

旅の道中、ラピスの奇行は続いた。

ラピス：「ふふふ、これが私の闇の魔法『ナイト・エクリプス』だ！」

そう叫んで手を翳したかと思うと、出てきたのは小さな光の玉一つ。ミリアはあきれ顔で呟く。

ミリア：「これ、本当に役に立つのかしら……。」

リカルド：「まあ、場の雰囲気は明るくしてくれるな。」

アレン：「いや、明るくなるどころか混乱してるんだが……。」

その時、ラピスが振り向いて言った。

ラピス：「愚か者！これは『闇』の魔法だと言っただろう！」

ラピス：「このマントが邪魔でな……。」

そう言いながら、彼女はマントを脱ぎ、肩まで肌が見えるドレス姿になる。リカルドは思わず目を逸らし、俺は慌てて言った。

アレン：「おい！何でそんな格好になるんだよ！」

ラピス：「何だ、見惚れているのか？仕方ないな、人間の感情とは浅はかなものだ……。」

ミリア：「……本当に厄介ね。」

俺たちは彼女のテンションについていけず、ただ翻弄されるばかりだった。

そんなこんなで、俺たちの旅はさらに賑やかになった。ラピスという奇妙な仲間（？）が加わり、リーネを救うための道のりはますます混沌と化していくのだった――。

夜になり、俺たちは森の中で野営をすることにした。焚き火がパチパチと音を立て、辺りを暖かく照らしている。

リカルド：「しかし、ラピスって本当に何者なんだ？あんな奇妙な魔法で戦えるのか？」

ラピス：「愚か者！この私を見くびるな。闇の力を操るこの私に不可能はないのだ！」

ラピスはそう言いながら、杖を掲げて得意げに笑う。だが、今のところ彼女の「魔法」が役立った場面を俺たちはまだ見ていない。

アレン：「で、その闇の力って具体的に何ができるんだ？」

俺が尋ねると、ラピスは一瞬黙った後、少し得意げに答えた。

ラピス：「ふむ、私の力を見せる時が来たようだな。目を閉じていろ！」

俺たちは仕方なく目を閉じたが、次の瞬間――。

ラピス：「見よ！『ナイト・エクリプス・ディバイン』！」

目を開けると、焚き火の上で小さな光の玉がクルクル回っていた。

リカルド：「おい、ただの火の玉じゃねえか！」

ミリア：「いや、少し暖かいけど……。」

俺たちが呆れる中、ラピスは得意満面の顔で腕を組む。

ラピス：「ふふ、これぞ闇の力の一端だ！」

アレン：「……闇ってなんだっけ？」

それでも、彼女がどこか憎めないのは確かだった。場の空気を軽くしてくれる存在というか、その奇妙さに救われている部分もある。

夜が更けると、俺たちは交代で見張りをすることにした。最初は俺が担当し、他の皆は寝袋で眠りについた。

森の静けさの中、ラピスが突然起き上がり、俺の隣に座った。

ラピス：「……眠れなくてな。」

アレン：「お前でも眠れないことがあるのか？」

ラピスは少し照れくさそうに笑い、杖を膝に置いた。

ラピス：「当たり前だ。私もただの人間だ。……まあ、特別な人間だがな。」

その時、彼女の表情が少しだけ柔らかくなった。

ラピス：「お前、誰かを救いたいのか？」

アレン：「ああ……大事な仲間だ。」

彼女は静かに頷き、焚き火の光を見つめながら呟いた。

ラピス：「私も……失いたくないものがある。それが何かは、まだ分からないが。」

その言葉に、俺は少し驚いた。中二病全開の彼女にも、こんな真剣な一面があるとは思わなかったからだ。

次の日、俺たちは再び旅を続けた。道中で小さな町を見つけ、情報を集めることにした。

町の広場で、ラピスは再びその奇行を炸裂させる。

ラピス：「貴様ら、近づくな！この『闇の魔導士』が封印を解いた時、世界がどうなるか分からないぞ！」

子どもたちが彼女を見て笑いながら逃げていく。俺たちは遠巻きに見守りながらため息をついた。

ミリア：「本当に目立つわね……。」

リカルド：「まあ、誰かが楽しんでくれるならいいんじゃねえか？」

アレン：「いや、問題は俺たちが悪目立ちしてるってことだろ。」

結局、町を出る頃にはラピスの噂が広まり、奇妙な視線を浴びることになった。

その夜、また野営することになった。ラピスは真剣な顔で地面に魔法陣のようなものを描いていた。

リカルド：「おい、また何かやる気か？」

ラピス：「当然だ。この魔法陣で、貴様らの運命を占ってやろう！」

しかし、描かれた魔法陣は明らかに歪んでいて、完成した途端に光を放ちながら消えてしまった。

ラピス：「……これは失敗ではない。試験運用だ。」

ミリア：「……もう突っ込むのも疲れたわ。」

俺たちは呆れながらも、どこか彼女の存在に救われている自分たちを感じていた。

こうして、新たな仲間（？）ラピス・ナイトフォールが加わった旅は、ますます賑やかで混沌としたものになっていくのだった――。

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後書き

第9話を最後までお読みいただき、ありがとうございました！

今回登場したラピスは、物語に新たな色を加える存在として描かれました。彼女の中二病全開の奇行や、どこか憎めない魅力がお楽しみいただけたなら幸いです。また、ギャグやお色気要素も加えながら、アレンたちの旅がさらに賑やかになっていく様子をお届けしました。

次回は、ラピスが意外な形で旅に貢献するシーンや、物語を動かす新たな出来事が待っています。リーネを救うための旅路がどう進展するのか、ぜひご期待ください！

感想やご意見はいつでもお寄せくださいね。それでは、次回もお楽しみに！ありがとうございました！✨

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