森の中で倒れたエルフの美少女を助けたら何故か懐かれた件

後日談：伝説の始まり？

第9話：月明かりの約束

温泉宿での一夜。
仲間たちがすっかり眠りについた頃、俺はなんとなく目が覚めてしまった。
外に出ると、月明かりに照らされた静かな庭が広がっている。

アレン：「……やけに明るい夜だな。」

夜風に吹かれていると、背後から足音が近づいてきた。
振り返れば――リーネだった。

リーネ：「アレン様……起きていらしたんですか？」

アレン：「ああ。なんか寝付けなくてな。リーネこそ？」

リーネ：「わたしも……少し、胸が高鳴って眠れなくて。」

恥ずかしそうに俯きながら、リーネが隣に立つ。
月明かりが彼女の白い頬を照らし、その姿は幻想的で――俺は思わず息を呑んだ。

しばし沈黙が流れる。
やがて、リーネがぽつりと口を開いた。

リーネ：「アレン様。……わたし、最初に森で倒れていたとき、本当はとても怖かったんです。」

アレン：「……そうだったのか。」

リーネ：「でも、アレン様が手を差し伸べてくれたから……。だから、わたしはこうして今も歩けています。」

真っ直ぐな瞳に見つめられ、胸の奥が強く打つ。
言葉では返しきれない想いが溢れてきた。

俺は、そっとリーネの頭に手を置いた。

アレン：「俺も……お前に助けられてきたんだ。リーネが隣にいてくれるから、ここまで来られた。」

リーネ：「……アレン様。」

月明かりの下で、彼女は少し涙ぐみながら笑った。
その笑顔が、何よりも愛おしい。

リーネ：「これから先、どんな道でも……ずっと一緒にいてくれますか？」

アレン：「……当たり前だ。」

短い答えに込めたのは、揺るがない決意。
リーネは小さく「はい」と囁き、俺の袖をぎゅっと握った。

――と、その静寂を破る声が。

ラピス：「おおーい！ 月明かりの伝説を二人で刻んでおるのかーっ！」

アレン：「……てめえ、起きてたのか。」

リーネ：「～～っ///」

リカルド：「……やっぱりな。」

ミリア：「盗み聞きとは最低ね。」

庭の茂みから現れたのは、案の定のラピスと、それを呆れ顔で引っ張るリカルドとミリア。
俺は深いため息をつきながらも、結局は笑ってしまった。

月の光の下で交わした約束は、茶化されても揺るがない。
それだけは確かだった。

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後書き

月明かりの庭で交わした約束。
静かな時間の中でリーネが語った不安と感謝は、俺にとっても大切な答えになった。

たとえ仲間にからかわれても、この想いは変わらない。
月の光のように、静かで確かな温もりが――これからの道を照らしてくれる。