森の中で倒れたエルフの美少女を助けたら何故か懐かれた件

後日談：伝説の始まり？

第10話：買い物は戦場？

次の旅路に備えるため、俺たちは再び町へと立ち寄った。
目的は補給――食料や道具の買い出しだ。

アレン：「じゃあ手分けして買い物するか。効率的だしな。」

ラピス：「任せよ！ 我が交渉術で伝説の大値引きを成し遂げてやろう！」

ミリア：「……絶対やめて。あんたが交渉したら倍額ふっかけられるわよ。」

リカルド：「俺は武具屋を見ておこう。刃こぼれしたら困るしな。」

リーネ：「わ、わたしは……アレン様と一緒に……。」

小さな声で言いながら袖をつまむリーネ。
その姿に俺は思わず苦笑し、頷いた。

アレン：「分かった。一緒に回ろう。」

――それが、すべての混乱の始まりだった。

◇

まずは食料品店。
リーネはきらきらした目で果物や野菜を見つめ、あれもこれもと手に取る。

アレン：「おい、荷物になりすぎるぞ。」

リーネ：「で、でも……皆さんで食べたらすぐなくなっちゃいますし……。」

そんなやり取りをしていると、遠くで大声が響いた。

ラピス：「おおおお！ この値段はぼったくりだ！ 我ら英雄には伝説割引をするべきだろう！」

店主：「誰がするかあああ！！」

アレン：「……やっぱりな。」

ミリア：「ほら見なさい。もう店一つ出禁にされたじゃない。」

リカルド：「……目立ちすぎだ。」

結局、俺とリーネで真っ当な買い物を済ませ、ラピスはミリアに首根っこを掴まれて退場となった。

◇

夕方、宿へ戻る途中。
両手いっぱいに荷物を抱えた俺の隣で、リーネが少しだけ誇らしげに微笑んでいた。

リーネ：「……ちゃんとお買い物できましたね。」

アレン：「ああ。リーネが選んだ果物も美味そうだ。」

リーネ：「えへへ……アレン様と一緒だったから、楽しかったです。」

その言葉に胸が温かくなる。
騒動はあったが――いや、騒動だらけだったが。
こうして彼女が笑ってくれるなら、それだけで十分だと思えた。

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後書き

町での買い出しは、まるで戦場のように騒がしかった。
けれど、リーネと共に選んだ小さな果物ひとつが、何よりの戦利品だ。

どんなにラピスが騒ごうと、ミリアが呆れようと、リカルドが渋い顔をしようと――最後に隣で笑ってくれる人がいれば、それだけで十分。

仲間と歩む旅は、こうしてまた続いていく。