森の中で倒れたエルフの美少女を助けたら何故か懐かれた件

後日談：伝説の始まり？

第11話：森の暴れ猪と優しき獣

次の村へ向かう道中。
森の入り口で、慌てた様子の村人に呼び止められた。

村人：「た、大変なんだ！ 森から大きな猪が出てきて、畑を荒らしてて……！」

アレン：「猪か……普通の魔物じゃなさそうだな。」

ミリア：「魔力に当てられて巨大化した個体ね。放っておけば被害が広がるわ。」

ラピス：「ふふ、ここは我らの出番だな！ 伝説の猪退治だ！」

リカルド：「……勝手に伝説にするな。」

俺たちは村人に案内され、森の畑へと向かった。

◇

そこにいたのは、通常の三倍はあろうかという巨体の猪だった。
土煙を上げながら畑を掘り返し、作物を踏み荒らしている。

アレン：「こいつは確かに厄介だな。」

リーネ：「アレン様……危険です！」

猪が突進してきた瞬間、俺は仲間を庇って前へ出た。
その瞬間――胸の奥が熱を帯びる。

（……来るな、あの力が……！）

視界が赤く染まり、指先には鋭い爪。
“獣化の力”が自然と表に出ていた。

ラピス：「おおっ！ 伝説の変身だ！」

アレン：「黙ってろ！」

制御できるか不安だったが――リーネの声がすぐに届いた。

リーネ：「アレン様、大丈夫です！ わたしがいますから！」

その声に支えられ、暴走はしなかった。
俺は獣化の力を短く解放し、素早く猪の前に回り込む。

地を蹴ると、普段の数倍の跳躍力。
伸びた爪で地面を削り、土煙を巻き上げて進路を塞ぐ。

アレン：「さあ、森に帰れ！」

吠えるような声に驚いたのか、猪は進路を変え、そのまま森の奥へ逃げていった。

◇

村人：「助かった……！ 本当にありがとう！」

リカルド：「無事でよかったな。」

ミリア：「被害も最小限で済んだわね。」

ラピス：「ふはは！ 今のは“優しき獣の伝説”として後世に語り継がれるであろう！」

アレン：「だから伝説って言うな！」

力を使った反動で、体に少し倦怠感が残る。
ふらついた俺の肩を、リーネがそっと支えてくれた。

リーネ：「……やっぱり怖くなんてありません。アレン様は、どんな姿でも優しいままですから。」

アレン：「……ありがとな。」

その言葉に胸がじんわり温かくなる。
戦いを越えたあとでも、こうして支えてくれる仲間がいる。
それだけで、この旅はまだまだ続けられると思えた。

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後書き

森での一幕。
暴れ猪との戦いは短いものだったが、アレンの新たな力が“守るため”に使えることを示す出来事になった。

リーネの声がある限り、暴走は恐れる必要がない。
仲間に茶化されようと、真っ直ぐに見守る瞳があれば、力は優しさに変わる。

伝説ではなく、日常の中の小さな物語。
それが、俺たちにとって何より大切なものだった。